直到大米在刀下变成了碎末状的、近乎于面粉的存在，单议秋才恍惚着停下来。
他将菜刀放回案板上，洗了手，没有收拾那一摊狼藉，转身走回客厅，重新在沙发上坐下。
先前搭好的积木堡垒王国还保留在原地，跟之前一样充满威严，可单议秋再也没有靠近。
他坐在沙发的最边缘，客厅里唯一有阴影覆盖的地方。
他的脸色苍白得不像话，神色空洞，双目无神，那件宽松的睡衣松松垮垮地挂在身上，衬得他仿佛一具漂亮的骨架刚长出血肉，还没有完全摆脱死去的阴影。
9653很担心。
它在单议秋面前晃了好几圈，光圈忽明忽暗，试探着发出一点微弱的信号，却没有得到一点回应。
单议秋的目光始终虚虚地落在前方的某个点上，不知道在看什么。
9653本以为自己已经是一个学习成绩相当优异的成熟系统了，可直到此刻它才发现，它根本就没有应对这种危机情况的能力。
单议秋刚表现出异样，它就彻底慌了，数据流在核心处理器里乱窜。
[小秋……]
它试探着喊了一声，凑在单议秋耳边，[你还好吗？]
听见小系统带着哭腔的声音，单议秋的眼神终于颤动了一下。片刻之后，他回过神来，眨了眨眼。
“我没事，”他说，尾音却是沙哑的，“我就是……在想事情。”
大概是上上个世界的谢寒声，离开时说的那些话太过深入人心，以至于他在无意识期间，仍不断地回忆那些已经埋藏了很久的往事。
9653不知道单议秋在想什么，以为他只是被任务世界的感情影响了，因此它轻声问：[那要不要使用抑制剂？]
单议秋摇了摇头。
他看起来空前地疲惫。双手环抱住小腿，将额头压在膝盖上，整个人缩成一团，兀自沉默许久。
“……我是被烧死的。”
声音从膝盖与胸膛的缝隙中传出来，轻而又轻。
9653愣了一下。
高频率的数据处理器可以在瞬息之间处理无数条信息，却很难理解这句话的含义。
有人被烧死了。
[谁被烧死了？]它茫然地问。
一句话把单议秋逗笑了。
他偏过头，仍然枕在膝盖上，只露出一双眼睛，笑盈盈地看着9653。那笑容在苍白的脸上显出些许奇异，如同一朵开到末路的花。
“我被烧死了。”他耐心重复。
9653彻底慌了，光圈剧烈闪烁。
[为什么？]它语无伦次地问，[为什么会……是谁……你怎么能……]
与9653的慌乱相反，单议秋表现得完全平静，近乎呈现出一种对自己死状的漠然。
他保持着蜷缩的姿势，注视着9653的慌张。
须臾后，他抬起手，轻轻摸了摸9653的光圈。一种近乎温暖的热量辐射上来，柔和地包裹着皮肤。
单议秋轻声道：“我换来了很多年的荣华富贵，权倾朝野。连后来的皇帝都是我定的，其实不亏。”
话是这样说，可他眼里的苍凉却遮都遮不住。
9653不是能藏住心里话的系统，小声问：[那你为什么这样难过呢？]
单议秋顿了一下。
他的目光落在虚空中的某个点上，嘴角的弧度还没来得及收回去，就僵在了半路上。
然后他轻轻笑了一声。
“因为我想起了另一件事情。”
[是什么事情？]
单议秋的眼睛里又出现了那种恍惚的神色——仿佛他不是坐在系统空间温暖的客厅里，而是透过眼前明媚的阳光，短暂地回到了那间空寂冰冷的牢房。
走上火祭台之前，国师须独身戒斋九日，不进水米。
等到第十日日出之时，他就会被绑上火祭台，以身献祭神明。
那九天里，单议秋一直是孤身一人。
他端坐在大殿的蒲团上，听见外面有兵卒行走的脚步声，整齐划一，一刻不停，从清晨到深夜，从深夜到清晨，周而复始，从无间断。
皇帝太怕他跑了。
单议秋如果跑了，罪责就只能降于国君身上。而身为人君，最怕的就是出错。
如果没有单议秋来替罪担责，那万民之怨就只能由皇帝自己承担，这比杀了他还难受。
况且，自认受单议秋掌控这么多年，皇帝心里何止是恨。他终于有了一个可以报仇的机会，怎么肯轻易放过？
他要让单议秋受尽折磨，求生不得，求死不能，然后在万民面前，为他而死。
穷途末路之际，单议秋已经认命了。
多年前他选择走上这条路的时候，就曾经预见过这样的结局。他不怨恨——说到底，是自己识人不清，是棋差一招。
愿赌服输，天经地义。
“我真的已经认命了，”单议秋告诉9653，“况且我死了又能怎样？难不成他真以为杀我一个，就能天降甘霖，救了他的国家？别做梦了。”
即便到了今日，想起过往那些荒诞不经的事情，单议秋还是会嗤笑出声。
可那笑容里的愉快只持续了短短一瞬，很快便再次被回忆的阴影覆盖。
“但有人不想我死。”
他说这句话的时候，声音忽然轻了下去，轻到几乎听不见。
……
第九日的深夜。祭天的前一晚。
那扇紧闭了九天的大门，忽然被人从外面推开了。
响动与光亮一起涌进来，把昏昏沉沉、时醒时寐的单议秋从混沌中拽了出来。他伏在地上，用仅剩的一点力气抬起头，远远地朝门的方向看去。
一个身影逆光而立。
那人提着一柄剑，剑身上还沾着夜露，在火光下闪了一下。
他飞快地将大殿环顾一圈，找到了伏在地上的单议秋。
几乎没有犹豫，那人快步跑了过来。
“你能起来吗？”
熟悉的声音在耳边竭力压着，一双手扶上单议秋的肩膀，试图将他从地上搀扶起来。
单议秋点了点头，又摇了摇头。
他没有顺着那人的意思挣扎起身。而是抬起手，借着透进来的那点光亮，轻轻掰过那人的下巴，将他的面庞往光的方向转了一转。
他眯着眼，试图看清来人的面容。
毕竟能在祭天前闯进这间大殿的，不是有病，就是疯了。单议秋就要死了，可他还是想在死前满足一下自己的好奇心。
而他的举动落在那人眼中，就是临死前的不识好歹。
“你在干什么？！”那人恼火地压低声音，“快起来！”
可话虽如此，他却没有强硬挣脱单议秋根本没什么力气的束缚。
他只是皱着眉，一张脸绷得死紧，依然顺着单议秋的意思偏着头，没有躲开。
片刻之后，借着那一点从门外挤进来的微光，单议秋终于辨认出了这幅相貌。
“是你，”他迷迷糊糊地笑了，“回霜轩的小皇子。”
认出了来者的身份，心里的最后一点牵挂便落了地。
单议秋身体一软就要往地上倒，来者连忙将他扶住，半拖半抱着往怀里一拢，才没让他直接跌到冰冷的地面上。
“这时候说这些做什么？！”他质问，胸口剧烈地起伏着，“快起来，我带你走！”
“带我走？”单议秋眨了眨眼，看着小皇子那张被阴影覆盖了一半的面庞，“你要带我去哪里呢？”
“我已经联系好了禁军的副统领。他会藏你半日，之后趁着兵卒出城戒严的时候将你送出去。”
小皇子迅速回答，没有丝毫犹豫。这是他早就计划好了，因此说出来的时候半点没有心虚，手稳稳扶住单议秋的腰侧。
也许是夜晚天凉，也许是衣服太薄，一层滚烫的热度直接透过衣料烙在了单议秋的皮肤上，烫得他忍不住蜷了蜷身体。
“你早就想好要带我走了？”单议秋惊讶。
即便饿得头晕眼花，他仍然能看清小皇子的眉毛皱得死紧。
他不愿承认，但片刻之后，还是极轻极快地点了一下头。