他背对着她，看不清面容，只能听出声音与平日不同。
“他过得不好。什么都要不到，什么都得听天由命。我让他做的事情，太为难他了。”
和宁皱了皱眉：“这是没同意的意思吗？”
“不，”单议秋说，“他最后还是同意了。”
那就没什么值得担心的了。
和宁点点头，自认满意。她知道不该在事情谈拢之前掺和进来，便决定将空间暂时留给国师与那方牌位。
“那奴婢先去外面等了。”
单议秋摆了摆手，同样取出三根线香，走到炉前点燃。
和宁将门轻轻推开，又小心地合拢，把单议秋独自留在房间里。
等单议秋敬完香，憋了好久的9653终于迎来了开口的机会。
[刚才吓死我了！]
它的声音在单议秋的意识里响起。
[好紧张，我以为他不会同意。]
“我也是，”单议秋擦了擦手上的香灰，“但他最后还是同意了。”
[他好无助，]9653说，声音低了几分。[我是说，他……]
小系统在数据库里搜刮了一圈，试图找到一个足够精确的词，来描述这个叫谢缺的人的处境。
如果宿主之前的工作一直是拯救倒霉主角，那谢缺其实也可以列在名单里。他的运气不比任何一位主角好。
“这不怪他，”单议秋平静道，将擦手的帕子搁回案上，“他从小到大没有人可以依靠，只能隐忍。今天他愿意为此一搏，我已经很惊喜了。”
他停了停，随即又补充道：“他很勇敢。”
凡事最怕心如死灰，只要还有为之一搏的心气，就不算穷途末路。
[没错！]9653立刻附和，[也有可能是因为他想让你爱他。]
毕竟谢缺特意强调了两遍，确定自己答应了国师会继续对他好，才肯点头。
单议秋不置可否。
谢缺在长时间缺乏安全的环境里待得太久了，已经习惯了无助退缩，把隐忍当成与呼吸一样自然的事情。
那不是他的本性，是他用来保护自己的手段。只有不挣扎，不反抗，不去抢夺任何东西，才能换来旁人的暂时放松，在夹缝里生存。
可他心里还是恨的，还愿意挣扎，不然就凭单议秋方才那三言两语，怎么可能劝动一个铁了心要认命的人？
想死的人怎么样都会死。不想死的人，一阵风吹过，也能当做苍天显灵，要助他渡过一劫。
……
桌案擦得很干净，每日都会有人专程来打扫，不需要额外费力，但单议秋还是找了一块干净布巾，将牌位周围细细地擦拭了一圈。
他很少侍奉恩长，如今有空做些表面功夫，也算他尽了孝心。
正在此时，紧闭的房门再次被人推开。
单议秋动作没停，直到将桌脚也擦拭了一遍，才回过头去。
青袍道人正端端正正地停在门口，槛外的天光从他背后打进来。
“国师选定六皇子了吗？”他问。
单议秋丢下布巾，反问：“你觉得他不够好吗？”
“六皇子在宫中素来不受宠爱，”道人说，语气不偏不倚，“您若选他，恐怕要难一些。”
单议秋冷笑了一声。
“我不选他。等将其他的扶上去以后，他们要吃了我。”
青袍道人闻言，眼睛睁大，嘴唇嗫嚅：“……不会吧？”
“我觉得很会。”单议秋说。
他完全不觉得当着恩长牌位的面谈论立储之事有何不妥，语气里尽是理所当然。
他转过身，又补充道，“况且谢缺很好。不比他那几个兄弟差。”
青袍道人常年在城外，连宫门都没进去过几次，不熟悉几位皇子的才学品行，不过这么些年，他从来没听谁夸过六皇子一句性情才学。
想来国师有自己的眼线，知道些别人不清楚的事。
既然国师坚持，他作为下属，自然不会多说什么。
“那我等必然全力辅佐。”道人说。
“那太好了，”单议秋淡淡道，抿了口凉茶，“不过也不用着急。他还太小。”
十四岁还小？青袍道人心里犯起了嘀咕。
平常人家的男儿这个年纪都该议亲了，怎么从国师嘴里说出来，还跟个没断奶的孩子似的？
思及此处，他脑子里忽然冒出个念头来：“那要不要先张罗着，选一选家世合适的姑娘？”
六皇子没有母族，这一点已经落在了其他皇子后头。可若能选到一门好亲事，找一个有势力的岳丈，往后的路也能多一条助力。
道人相信，就算眼下六皇子没有什么出众之处，只要他们多花些心思，总能挑到个好的。
他自认提了一个万全之策，国师听完却皱紧了眉毛。
“你就没有别的事情要考虑吗？”单议秋问，将杯盏放回桌上。
他面上很平静，手下却忘了收力，咔哒一声脆响，听得青袍道人心头一惊。
这是生气了？
可为什么啊？
识时务者为俊杰，他迅速收了话头，往回找补：“那就先不议了。按您的想法来。”
“我没有想法，”单议秋冷着脸说，“你该干什么干什么去！”
莫名其妙挨了一顿冷脸，青袍道人百思不得其解。
他退出房门，轻手轻脚地合上门扇，转过身，正对上守在廊下的和宁的目光。
道人挠了挠头，指着房门里面，夸张地比着口型：这是怎么回事？
和宁摇头。
奇哉怪也。
得不到答案，道人背着手走了。青袍被山风吹得微微鼓起，背影颇有些落荒而逃的意思。
房间里，单议秋站在牌位前，冷着脸盯了好一会儿。
那张排位上刻的字他已经看过了千百遍，闭着眼都能描出每一道笔画的走向。
过了许久，单议秋才揉了揉眼下，神色终于有所松动。
他再次取出三根线香，就着长明灯点燃，青烟袅袅上升。他深深弯下腰，鞠了三礼。
“不该发火的，”他对着牌位说，声音里已经没有了方才的冷意，只余下一点自我解嘲似的低喃，“您多见谅。涉及到相关，我有时候会控制不住自己。”
恩长没有办法回答他，死了的人什么也不会说。
但生前，这个老人一直盼着他能为着什么人或什么事有点情绪上的波动。盼望落空了那么多年，如今那个人终于出现了，他若地下有知，应该高兴才对。
单议秋将香插进炉中，又拿布巾把香炉边仔细擦净。
做完这些，他才转身推门出去。
日暮已近。
昏黄的阳光从西边斜斜地洒下来，铺在归途的石阶上，把每一级台阶都染成了温吞的赭色。山间的凉意从树荫底下往上返，空气里混着松针与泥土被日晒后残余的微温。
谢缺已经等在门口了。他站在那株老树下，披着单议秋给他的那件厚披风，低头拨弄自己的袖口。
听见脚步声，他抬起头来。
他的神情似乎与来时不大一样了，眉眼之间少了下意识的紧绷与迟疑，整个人舒展许多，不再左右为难、惶惶不安。
说好听点就有了少年意气，说难听点就是知道自己会怎么死了，心中有底。
他看见单议秋走出来，连忙收起拨弄袖口的动作，将手规规矩矩地垂在身侧。
接着他犹豫一下，试探着对单议秋露出了一个微笑，想看看国师是否重诺，真的会继续对他好。
他笑得很浅，嘴角只弯了一点。
单议秋回以微笑。
谢缺心满意足。
……
三日后，与国师“相谈甚欢”了整整半个月的六皇子终于养好了身体，启程回宫。
轿子是阆风殿备的，比来时宽敞，褥垫也铺得更厚。
田正坐在轿尾，一路都在絮絮叨叨地念着不舍，谢缺有一搭没一搭地应着，心里并没有特别关注，他的手指搁在膝头那几本书上，正隔着封皮慢慢摩挲。