“我们现在至少算同盟，”单议秋又道，视线移回谢寒声脸上，“我需要你，你也需要我。所以在能力范围内为你处理一些麻烦，是我应该做的。”
“真是太感谢你了。”
火焰在寂静中燃烧，又在数息后悄然熄灭。
地牢恢复了洁净整洁，佐文特和他手下们存在过的最后痕迹，连同那令人作呕的气味，一起消失了。
谢寒声扶着墙，摇晃地站起身。目光从光洁的地面上扫过，最终落在一小撮灰烬旁。
那里躺着一条纤细的银链，圣徽挂坠在残余的火星映照下微微发亮。
谢寒声弯下腰，手指从灰烬边缘勾出那条链子。
冰凉的金属触感传来，链子上还沾着一点未燃尽的细小尘埃。
就在他刚把项链拎起，指尖尚未握拢的瞬间——
旁边伸过来一只手，直接将那条银链从他指间接了过去。
谢寒声的手在空中僵了一下，指尖维持着虚握的姿势停顿了半秒，才慢慢垂下。
他看向单议秋，对方已经将项链握在掌心，目光低垂，似乎在检查链子是否完好。
昏暗光线下，他的侧脸没什么表情。
“……你之前说的那个小女孩，”谢寒声转开视线，审视着墙壁上残留的需要处理的战斗痕迹，声音发闷，“到底怎么回事？”
单议秋将项链收进内袋。
“哦，只是个猜测。”
说着，他转身在记忆中相对干净的一处石阶上坐下，示意谢寒声继续清理现场。
“他们不可能凭空造出那些技术和材料。”
单议秋用手在空中模糊地比划了一下，试图让谢寒声理解，“一定要经历过很多次实验，才能确定出可靠的范围。而众所周知，孩子的适应力和可塑性是最强的。”
这话暗示了一个极其黑暗的可能性。
谢寒声沉默着，突然抬脚，猛地踹向旁边一面已经龟裂的墙壁。
轰的一声，半堵石墙塌陷下去，尘土弥漫。
单议秋用手在面前扇了扇扬起的灰，朝石阶更深处稍稍挪了挪，避开尘土，声音在坍塌的余响中继续响起，完全没把谢寒声的恼火当回事。
“你说那孩子当时浑身是血。我猜，她和她的母亲，很可能是备选的祭品——或者说，实验材料。毕竟那个仪式明确需要用到新鲜血液。”
谢寒声拆解另一段扭曲栅栏的动作顿住了。
他没有回头，背对着单议秋，声音发沉：“她母亲怎么样了？”
“目前还活着，”单议秋流畅回答，“我的意思是，她已经和她那个畜生丈夫分开了。但精神状况很不稳定，正在接受治疗。”
“我的人去问过，没问出什么有用的。她只是一直哭，偶尔吐出些零碎的记忆片段，没办法组成句子。”
谢寒声点了点头，眼前不受控制地闪过地窖里那双盛满恐惧和泪水的眼睛，以及那个女人绝望麻木的脸。
“不过这样反倒好办些，”单议秋的声音将他拉回现实，“只要那孩子对他们还有用处，就不太可能被立刻处理掉。否则那帮人也不会费那么大劲抹去她的行踪。我猜测她现在大概率还活着，只要顺着线索往下挖，总有机会找到。”
他意有所指地停顿了两秒，凝视着谢寒声覆着鳞片的后颈上，接着说道：“而且你现在还……活着。所以就算异变了，她也并非没有活路。”
这大概是谢寒声从异变至今，听到的唯一一个勉强能算“好消息”的消息。尽管这个“好消息”本身也建立在无数黑暗的假设之上，真假难辨。
他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩到极点的笑，手上将那些带着明显打斗劈砍痕迹的铁栅栏一一拆下，徒手将它们揉捏拧转成无法辨认原状的金属废料。
做完这一切，谢寒声回过身。
单议秋也站了起来，拍了拍衣摆上粘住的灰尘。
“那边还有几间房间，”他朝之前的拐角方向抬了抬下巴，“一起去看看？”
谢寒声的目光下意识地避开了关押过友人的牢房方向，喉结滚动了一下，显露出些许抗拒。
他想拒绝的，但单议秋没给他犹豫的时间，直接握住他的手腕，牵着他绕过了那个令人不快的拐角。
两间空荡的牢房在视线边缘一晃而过。
紧接着，通道尽头出现了一扇与地牢其他木门截然不同的铁门。门扉紧闭，中央挂着一把硕大而陈旧的黄铜锁。
“一般的冒险故事里，”单议秋松开谢寒声的手，打量着那扇门，漫不经心地玩味，“门后面要么藏着惊天宝藏，要么埋伏着致命杀手。”
他偏过头寻求互动：“你觉得会是哪个？”
谢寒声站在他身侧，两人的手臂几乎挨在一起。
他盯着那扇门看了几秒，低声道：“这里只有我们两个活人。”
“那就开门吧。”单议秋说，往后退了半步。
谢寒声这次没有选择去扭那看上去就很结实的锁头，而且直接抬起脚，狠狠踹在了门板中央偏上的位置。
砰——
一声巨响，厚重的铁门连带着门框周围的砖石，整个向内崩塌脱落，轰然砸在里面的地面上，扬起大团灰尘。
门后的景象显露出来。
那不是一个牢房，而是一间标准配置的行刑室。
墙壁上挂着数量众多的刑具，或锈迹斑斑或保养得当，从粗糙的皮鞭到结构精密的金属器械，在破门照入的昏暗光线下，泛着冷冰冰的光。
房间中央固定着一把特制的金属椅子，椅背上延伸出带有锁扣的皮质束带，扶手和腿部分布着拘束环，椅子上残留着一些可疑的深色污渍。
单议秋踱步进去，靴底踩过倒地的门板，响起一阵吱嘎轻响。
他在不大的房间里转了一圈，指尖拂过冰冷的器械表面，最后停在那把椅子旁，伸手摸了摸冰冷的金属椅背。
“灰尘不厚，但空气里没有新鲜的血腥味，这个地方有段时间没用过了。”
单议秋收回手，环视这间散发着陈腐血腥气的行刑室。
“我现在对赢得胜利怀有很大的期望，”他在意识里对9653说，“对面似乎都不太聪明。”
佐文特专门挑了这么个隐蔽又废弃的地方动手，打着杀死谢寒声以后直接埋在地牢一了百了的主意，可惜他脑子不够，运气也差，反而被暴怒的谢寒声锤烂了脑袋。
单议秋沿着墙壁踱步，最终停在一张厚重的木制刑讯桌旁。
桌面积着灰，边缘有深色污渍渗入木纹，单议秋弯下腰，手指探进桌子与墙壁之间狭窄的缝隙，摸索了几下，触到一块略微松动的砖石。
手下稍一用力，砖石被向内推去，桌子下方看似浑然一体的地板弹开了一条缝，露出隐蔽的夹层。
夹层里面是一摞用粗糙麻绳捆扎的纸张。
单议秋直起身，就着气窗透下的微弱光线解开绳子。
最上面是几张“自愿认罪及奉献书”，内容大同小异：认罪者承认自己犯下深重罪孽，灵魂污秽，甘愿为净化自身、侍奉真神，付出一切代价。
而这个所谓的代价，大概就是接受异变，成为毫无尊严且可以被随意舍弃的实验体。
而在纸张的最下方，落款处的签名或指印颤抖又模糊，几处歪斜已经是受害者所能表现出来的最大的不情愿。
“查查这些人的社会记录。”单议秋在意识里吩咐。
9653迅速回应：[已记录，开始交叉比对。]
单议秋将手里那叠纸递给身后谢寒声。
“看看，”他斟酌道，“都城已经在我们不知道的时候超出想象了。”
谢寒声接过那摞纸。
他低下头，目光扫过那些连不成行的血字，指尖不受控制地颤了一下。
鸿毛般轻的纸张，落在他手里有千斤重。
只读了一张，握着纸张的手指关节就因为用力而泛白，细微的颤抖从指尖蔓延到手腕。
谢寒声喉结滚动，下颌线绷得像拉紧的弓弦，眼底那圈鎏金色的光芒剧烈地波动着，映着纸页上那些触目惊心的字句。