“老爷，二少爷回来了。”管家在门边躬身通报。
单议秋垂眼，看见地毯上繁复的缠枝莲纹在昏光里显得模糊，他屈膝跪下，额头触上织锦表面微凉的绒感。
他朗声道：“爹，我来给您请安了。”
“老二回来了？”
屏风后的咳嗽暂歇，嗓音里透着干涸的沙砾感。
单议秋：“是，爹，我回来了。”
“信上说不是还得几日么？”
“听说爹身体欠安，心里记挂。正巧有早一班的船票，便改期了。”
单议秋答得平顺，目光落在屏风底脚一道细微的裂痕上。
“回来就好。”
那声音喘了口气，屏风后的人影晃动着，似乎想坐起身。
单议秋见状心头一动，上前要去扶，可还没迈过屏风，就被人抬手挡住。
“病还没好全呢，你刚回来，舟车劳顿的，别传染了你。”
单议秋只能停住脚步。
如果换到平时，他肯定要想办法绕到屏风后面，给这个亲爹把把脉，但现在不行。他是人家的儿子，在封建社会，他得听话。
所以单议秋隔着屏风又跪下去：“父亲慈爱。”
单父的声音低下去，好像才说了几句话就耗尽了他的力气。而随着他的动作，房间里的药气越来越重，隐约还掺杂了一丝烟火的怪味。
他说：“行了，去给你娘磕个头吧，她要是知道你回来，肯定高兴。”
“是。”
单议秋又磕了个头，才起身退出来。
管家轻手轻脚地带上门，将那浑浊的气味关在身后。
廊下天光清冷了些。
单议秋站定，转头看向垂首立在一旁的管家：“不是说父亲的病已大好了么？怎么听着……”
管家忙躬身：“二少爷有所不知，老话讲病来如山倒，病去如抽丝。老爷这病根是去年秋里落下的，大夫说了，总得过了这倒春寒，才能算真正稳当。”
单议秋静静瞧着他，没接话。
他的目光扫过暖阁窗棂上精致的雕花，又落回自己沾了些微尘的皮鞋尖上。
半晌后，他又问：“母亲还在西跨院吗？”
“是，夫人这个时辰，该是在佛堂诵经。”
单家夫妇不和，是众所周知的事情。单老爷多年前也是跟夫人伉俪情深过的，后来不知道出了什么事情，两人离了心。一个常年住在西跨院，另一个则纳了好几房姨太太，一年不过见几回面，一点夫妻恩情都不剩了。
单议秋事先了解过，没有多发表意见，只是点了点头：“那我自己去吧，你们把我的院子收拾一下。”
管家连连点头，接着便退下了。
单议秋让9653带路，一人一统绕过一条花径，往西跨院的方向走去。
一边走，9653一边给他介绍如今这个世界的人际背景。
就像单宅是泞镇数一数二的大宅子一样，单家也是泞镇数一数二的富户，早年是靠丝绸和茶叶发家，上两辈又自己圈了地，建了厂，到单父管家，产业已经翻了几倍，不能说是远近闻名，但起码前后几个省都知道茶商单家。只是后来开始打仗，内外动乱，产业才逐渐收缩。
单父一共有两个儿子，大儿子单议文和二儿子单议秋。
一般发展到这种规模的家族，为了防止内斗，很早之前就会定下继承人，单家也不例外。
早在十几年前，单父就决定以后是大儿子管家，单议秋则被送到了国外，现在回来也是领个闲职，从哥哥手里分钱。
寄人篱下的日子不好过啊。单议秋心里叹了口气，脚下却不停，跟着9653的指引往西跨院去。
正要绕过一道月亮小门，冷不防迎面撞上一行人。
是个没见过的年轻女人。容貌不算顶秀丽，眉眼却舒展温和，看着让人心里敞亮。她梳着时兴的妇人发髻，一身藕荷色提花绸旗袍，料子是好料子，样式却素净。
她显然也没料到会在这里碰见生人，眼睛微微睁大，下意识退了半步。身边跟着的两个丫鬟立刻上前半步，隐隐挡在前面。
“你是谁？”一个丫鬟开口，语气里带着警惕。
“我叫单议秋。”
单议秋笑了，目光在女人脸上停了片刻，心里已经有了数。
“是新嫂子吧？我刚下船，还没来得及恭贺兄长新婚大喜。”
这话一出，三个人都愣了愣。
家里有个留洋的二少爷是知道的，只是没想到这就碰上了，还是在这后院里。
梅婷最先回过神，欠了欠身，姿态娴静：“原来是二叔。一直未曾见过，失礼了。”
“没事，没事。”
单议秋摆摆手，很自然地先退出门洞，侧身让出路来。
“头回见嫂子，也没备什么正经礼，”他说着，手伸进西装外套的内袋里摸了摸，掏出那个精巧的竹编小花篮，递给离得近的那个丫鬟，“码头边瞧见买的，觉着好看。嫂子别嫌弃，拿着玩吧。”
他递出的竹编花篮不过巴掌大，编得很细密，两边缀着两朵绒布缝的小花，不算多名贵，在这深宅大院里却显得别致。
梅婷没立刻去接，她抬眼，不着痕迹地打量对面的单议秋——年轻人身姿挺拔，面容是读书人特有的清俊，此刻笑着，眼里有光，神态磊落，看不出什么坏心眼。
况且小叔子头回送礼，东西不贵重，心意却不能忽视。
她目光落回那别致的小花篮上，对丫鬟轻轻点了点头。丫鬟接了。
“二叔客气了，”梅婷声音温软，也露出一点笑意，“既然回来了，改日得空，过来同你大哥一道吃顿便饭吧。他也常提起你呢。”
“一定，”单议秋点头，仍站在路边，“嫂子先请。”
梅婷又微微颔首，这才带着丫鬟从他让开的路走了过去。
擦身而过时，单议秋闻到她身上一丝极淡的味道，像是檀香混着草药，很快散在风里。
他站在原地，目送那一行人绕过回廊不见了，才继续朝西跨院走去。
又绕了几道弯，单议秋终于到了西跨院的小佛堂。看来确实有人提前通报过了，单母身边那位跟了多年的老妈妈已经等在门口，见他来了，只微微躬身行了个礼，便无声地引他到门边。
单议秋在紧闭的门外站定，清了清嗓子，提高声音道：“母亲，我回来了。”
里面一片安静，没有人应声。
单议秋脸上的笑容纹丝不变，转而看向一旁的老妈妈。
老妈妈年纪很大了，满头白发，脸上皱纹很深，穿着一身灰暗的粗布衣服，整个人像是融进了佛堂门前的阴影里。
她也侧耳听了听里面的动静，然后道：“夫人正在诵经，少爷直接进去吧。”
于是单议秋推开了那扇厚重的木门。
佛堂门后挂着一层薄纱，不知是不是错觉，他撩开纱幔往里走的时候，却觉得薄纱凉透了，像是浸了几天几夜的春雨。
薄纱从头顶掠过，眼前的景象从模糊变得清晰，而就在纱尾扫过耳边时，那股凉意忽然窜进后颈，让单议秋下意识地低了低头。
佛堂里的情形展现在眼前。
这是一间非常朴素，已经有些简陋的屋子，光线昏暗，只有高处小窗透进几缕微弱的光。
桌案正中间供着一尊木雕的地藏菩萨像，颜色沉暗，看上去有些年头了。像前摆着香炉，左边一个花瓶，右边一副烛台，都是简单无饰的样子。
一个穿着深青色衣服、背影佝偻的女人正跪在中央的蒲团上，低着头，嘴里念念有词，声音含混不清。
单议秋对这幅画面太熟悉了，记忆里，单家的夫人每一天都是这样度过的。
他安静地在靠后的一张蒲团上跪下，低下头等待，目光落在眼前蒲团边磨损的地砖纹路上时，心里却轻轻咯噔了一下，发现了异样。
不对。
单议秋记得很清楚，十年前离开家的时候，佛堂里供的还是一尊总是笑呵呵的弥勒佛，什么时候换成了地藏菩萨？