泞镇单家的二少爷出国留洋近十年，镇上的老人或许还有些模糊印象，年轻一辈和这些外来的车夫脚力，多半只听过“单家有位留洋的二少爷”这个名头，至于具体长什么样、多大年纪，早就模糊不清了。
单议秋嘴角弯了弯，笑道：“算亲戚吧。”
车夫“哦”了一声，明白了。
他重新戴好草帽，吆喝一声：“那您坐稳喽！”
说完，他双手握住车把，腰腿发力，黄包车稳稳地跑动起来。
……
泞镇，正如其名，是个傍水的大镇子。
一条颇宽的河道穿镇而过，数条支流如同毛细血管般延伸进镇内各处，因此巷道间常能见到小巧的石拱桥，空气里也总弥漫着淡淡的水汽和若有若无的河腥气。
镇子格局不算规整，但烟火气十足。主街两旁是林立的店铺，布庄、酒楼、茶肆、洋行夹杂其间，幌子在微风里轻轻晃动。
说来也怪，明明是个水汽丰沛的镇子，取名却用了“泞”字，带着点泥泞不清的意味。
9653检索着资料，也说不清这名字最初的由来，只觉得隐隐有说不清道不明的别扭。
黄包车夫脚力颇健，穿街过巷，两刻钟后，在一座气派非常的宅院前停了下来。
不愧是整个泞镇最显赫的宅邸。
高耸的粉白色围墙向两侧延伸开去，一眼望不到边。漆黑的大门厚重庄严，门楣上悬挂着“单府”两个鎏金大字的匾额，字迹雄浑，漆色虽然因为年代久远略显暗沉，却更添威仪。
门前是一对石狮子，蹲踞在青石基座上，透过微微敞开的侧门缝隙，能瞥见宅院里面层层递进的飞檐和精心修剪的花木一角，幽深静谧，与外头的市井喧嚣仿佛是两个世界。
单议秋下了车，刚付完车钱，还没来得及提箱子，那扇厚重的黑漆大门便被人从里面拉开了。
一个须发皆白、穿着黑色缎面长袍的老者颤巍巍地迈过门槛。
他身形佝偻，脸上布满皱纹，眼神原本还有些浑浊，可当他看清来人是谁后，整个人猛地一震，佝偻的后背瞬间挺直许多，眼也瞪大了。
“我的二少爷！是您吗？！真是您回来了？！”
老管家这一嗓子，直接把守在门房里的几个小厮喊了出来。
众人蜂拥而出，见着来人，一个个愣在原地，又惊又喜。
还是管家反应最快，踉跄上前两步，又惊又喜：“二少爷！信上不是说还有几天才到吗？您咋提前回来了？！也没给个准信儿，好让家里派人去接您啊！”
第35章 孽障
单议秋是故意早到的。
“本来还有几天，但看见有更早的船票，就买了。”
说着，单议秋将手提箱递给旁边终于回过神来的小厮，摘下墨镜，露出那双温润平和的棕色眼睛。
“前些日子接到家里的信，说父亲身体抱恙，”他开口，声音清朗，又有一丝倦意，“不知现在可大好了？”
“好了！好了！”
管家连连点头，激动得眼眶泛红，用袖子不住地擦拭眼角，“老爷前些日子就大好了，只是精神头还短些。二少爷您这一回来，老爷定然欢喜，什么病都得去了！”
“那就好。”单议秋点头，“这些年我没能在跟前尽孝，心里记挂。如果父亲还病着，我实在不安。”
这番姿态更让老管家心头滚烫，只觉得二少爷虽然留洋多年，见识了外头的大世界，骨子里那份孝心和体贴却丝毫未减。
他哽咽着连声道：“您回来了就好！回来了比什么都强！老爷夫人，还有大少爷，不知该多高兴！”
他猛地想起什么，连忙转身，对还愣在后面的小厮们急声吩咐：“还傻站着干什么！快去！快去通报老爷、夫人，还有大少爷！就说二少爷回来了！提前到家了！”
一个小厮飞跑进去。
旁边的黄包车夫早就看呆了。
他本以为这个年轻人只是单家的远房亲戚，万万没料到，竟是那位传说中留洋近十年、音讯渐稀的二少爷！
一时间，他提着空车把，愣在原地，有些手足无措。
管家眼角余光瞥见车夫还没走，只当他是等着领赏钱，连忙又招呼另一个小厮：“快，给这位师傅拿些车钱，再包个喜封！”
车夫这才如梦初醒，本能地想摆手拒绝这额外的赏钱，却听见旁边传来一道含着笑意的声音。
“收下吧。我不大习惯坐车，主要是船坐久了，头晕，想走走。辛苦您跑这一趟了。”
车夫抬头，只见那位二少爷已经微微颔首，随即转身抬步迈过那高高的门槛，走进了宅院深处。
……
宅门大敞着，露出一角深院景致。
绕过影壁，是个宽敞的庭院。青石板铺地，缝里生着薄薄的青苔。两侧抄手游廊通向深处，正对厅堂。
院中摆着几口大陶缸，里面养着睡莲，墙角种着几丛修竹，更远处，透过月洞门和花窗，隐约可见后一进院落里更高大的树木和精心打理的花圃。
整个宅院透着一股经过岁月沉淀的雅致，每一处景致都看得出是精心养护的。
然而，或许是因为前几日连绵的春雨，空气里总有一股散不去的阴凉湿气，像从砖缝地底渗出来的。
抬头往上看，天被屋脊院墙框成四四方方一块，阳光斜斜落进来，也暖不透那股子幽深处的寒意。
[你有父亲，母亲，还有个已经成家的兄长，]9653的声音响起，补充背景信息，[旁系的亲戚不少，但大多不住在主宅，未必会立刻见到。]
单议秋把墨镜挂回胸前口袋，眯眼看了看那方被框住的天空。
老管家已经小步跟了上来，脸上笑容还没褪去，嘴里絮絮叨叨地说着家里的近况：“二少爷，您不知道，您走这些年，家里变化也不小。前年，大少爷娶亲了，娶的是临镇梅家的小姐，那可真是一桩好姻缘！老爷给您去信提过，也不知您收到没有……”
“收到了，”单议秋收回目光，“信上说新嫂嫂性情和顺，好相处。”
“和顺是和顺，”管家笑着应，声音压低了些，“不过，大少奶奶也是个极有主见、会持家的人。嫁过来没多久，就把院里一些琐事料理得清清楚楚，是个说一不二的利落性子。”
“哦？”单议秋眉梢微挑，“那我大哥有福了。”
说着话，一行人穿过二门。
单议秋脚步忽然缓了缓，目光落在庭院东角一处，偶然注意到了一点异样。
“我走之前，这边还种了棵桂花来着，”他侧过脸，语气随意地问，“花儿呢？”
管家步子顿了一下，也朝那方向看去。
曾经栽着金桂的院墙边角，如今只剩一方齐整的青砖地面，砖缝扫得干干净净，连个树坑的影子都没有。
他躬了躬身，脸上笑容未变：“二少爷好记性。只是前年那树害了急病，叶子一夜之间枯黄大半，请了几位老师傅来看，都说救不活了。老爷瞧着碍眼，便吩咐人伐了，地面重新铺过砖石。”
“哦，这样。”
单议秋点点头，视线仍停在那片过于齐整的空地上，“记得桂花开的时候，香能飘过两进院子，母亲最爱摘了腌糖桂花，怎么没再种一棵？”
“老爷嫌香气招虫子。”管家回答。
过了垂花门，正房便在眼前。
管家却没带着单议秋往正厅去，而是往东一拐，绕向暖阁方向。
“老爷这些日子畏寒，还在暖阁里将养着。”他低声解释着，抬手替单议秋推开虚掩的槅扇门。
一股混杂着苦药与陈旧熏香的气息漫出来。
单议秋在门槛外停了停，摘下墨镜递到管家手里，手指理了理西装前襟。袖口下，肌肉微微绷紧了一瞬。
要给人磕头喽。单议秋走进去。
暖阁里光线昏沉，迎面是一扇绢面山水屏风，墨色已有些泛灰。屏风后传来低哑的咳嗽声，一声接一声，压得沉沉的，像是从胸腔深处费力地掏出来。