良久，秦天柱似找到生路了一般痴笑起来，“哈哈哈，你以为今上知晓了朝里三品侍郎大人乃蔡家小儿，他会饶了你？”
连岫声拘手站着，好一副圣人貌。
“晚生事君以忠，鞠躬尽力，是蔡家，是连家，重要乎？”
见秦天柱愣住，连岫声笑了笑，“你怎与三哥一般，他也是，整日这头的那头的。”
“那我们便赌一赌，如何？”秦天柱口齿发黑，满嘴血污。
连岫声沉吟片刻后说：“镇抚使大人已成阶下囚，我不趁机了结你性命，为何还要与你作赌？”
“你不敢，你……”
“是不必。”
今上将会审施刑一事全权交与了小连大人处置，他亲自施了几道不费什么力气的刑，后头见时辰差不多了，便换了刑房里的能手来，镣，棍，拶，夹棍都使了一遍，受刑者呼声沸然，求生不得，求死不能，后又烧一锅热油来一瓢一瓢地从头顶浇，还未浇完，人就咽了气，去问小连大人如何收拾。
“剁了，喂狗。”
后头是崔太监替今上执笔，依拟批了三司对秦家的罚没，家产悉数充公，男丁满十六岁者皆斩，未满十六岁者发配变卖为奴，妻妾姊妹等发入教坊司……三司这判罚今上本是觉得太轻，还是崔太监劝告住了，说秦镇抚使这些年头为铲除叛党也出了不少力，何苦折辱他家人。
“崔太监这点方不如连岫声，心肠太软了些。”说话的人便是天下至尊至贵，他一头乌丝用一木簪挽起，着一身素白织金衣裳，神采英毅，面容上看不出已年近四十。
“皇上是头一个说奴婢心软的。”崔太监笑。
“是说你比不得连岫声。”
“小连大人旷世之才，安是奴婢这等残缺之人能比？”
“莫如此说，”李皙边看着奏本边说，“我出生时瞳仁比常人多一个，太医找不到办法医治，司礼监的说我是灾星，父皇也打算不要我了，还好二哥爱护我，接我到东宫里养，从不因我重瞳而冷待，使我总算长大了。你看，你不过二十三，就已着手替我批红，也是个能人，崔太监万不要妄自菲薄才是。”
“皇上过誉，这番话真是说得奴婢恨不能钻入地下去，皇上那是潜龙，奴婢是甚么，泥里泥鳅也不如，奴婢哪能与皇上幼时相提并论。”
李皙哈哈大笑，又忽的停住，掷了茶碗，说这雨要下到甚么时候，他二哥那薤露殿还建不建的成？
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翌日是休沐，连岫声在前一天来家很晚，连酲半梦半醒时对方才一身水汽地上了床榻，连酲问他是不是没有沐浴，直接穿雨衣上来了，连岫声说没有的事，是心里的雨，连酲没听见，因为他睡过去了。
连岫声从后面抱着三哥，眼神清明，他白日去看了秦家在西市斩首，刑部主事与都察院右都御史兼鲁府巡抚监刑，锦衣卫也派了人去，见他在，本身也要与他请坐，他却拒了，执伞与百姓们站在一处，好望一望人濒死面孔。
一念瞋心起，百万障门开，连岫声知自己个业障已深，地狱亦是非堕不可，便欲来家与三哥呆在一处，便是只因此心安处是吾乡。
到第二日，连酲才从满财嘴里听说了秦家的事，满财手舞足蹈地站在连酲和一群小大姐小厮跟前说，他会唱曲儿，说个抄家也能绘声绘色抑扬顿挫，琼花故意逗他，说他脖儿上怎的遭蚊子咬了好大一个包，满财登时面皮通红，“我讲紧要事，好姐姐饶了我罢。”
连酲磕着瓜子喝着茶，认为这院里发生了甚么自己不知道的事情。
彤雪坐在门槛边上纳鞋底子，看了看那泼天下的雨，担心哥儿种下的番薯再过几日都该泡烂了，金钗银钗也从一丘那边来了，不过没甚么事，是来问彤雪前几日那个荷包如何绣的，她们要学来自己个再做几个。
满财这边说不下去了，问三哥儿可要听他弹琵琶，连酲是想听，但又好奇，“你怎的不去弹与你家哥儿听，或是进财，我看他也爱听。”
满财说：“哥儿忙正事不要小的在旁边扰他，进财，小的不想弹与他听。”
连酲便点头让他弹，他很快就从一丘抱了琵琶回来，连酲也不想浪费这时光，使虎丘去将后边致远亭的两个小哥儿接来，他要考查他们的功课。
满财唱折桂令：“干相思，撇不下一时半霎。咫尺间，如隔着海角天涯。瘦也因他，病也因他。”
琼花在旁与连酲倒了盏蜜煎橙子泡茶，斜眼看满财，“耶，是哪个使我儿瘦了病了？快说了让妈妈与他好一顿骂。”
满财被扰了，不高兴，谷都着嘴巴，“姐姐平白占我便宜。”
这等你来我往的打趣，虎丘插不上嘴，他房内房外走了几圈，进来找连酲说话，“那郑二不与哥儿来往，倒和间壁的打得火热，时时过去吃茶品画。”
连酲举着话本，“我也懒得应酬他。”
虎丘搬了个圆凳坐到连酲旁边，“昨个宋御史浑家被请了来，夫人真是打算与五姑娘说亲哩。”
“男大当婚，女大当嫁，有甚么稀奇？”连酲喝了口茶，还没咽下去，忽然想起来，“我让你把致远亭那两个带来的，怎的还没来？”
“就来了，我去的时候，六娘正在那里和他们说话。”
连酲翻着页，没看，因看向了虎丘，“母亲不是吩咐了，不许她再见两个小的，你去兰园一趟，把这事告母亲。”
虎丘走后，连滔连潇便来了，连酲从美人榻上坐起来，从他们手里拿了书，问他们学得如何，连潇是小的，说一概都学明白了，连滔是大的，反而这不懂那不懂，但当连酲一问，便发觉连潇也只是照本宣科，死记硬背罢了。
“先生虽解释了，可我始终不明白何为仁，爱人若伤及自身可为仁？”连滔本比连潇调皮些，但自日前被三哥责打了，顿时就与连潇老实得不相上下，以至于他今个对着三哥说话都不免战战兢兢。
“爱己不为仁，克己为仁，仁，亲也，非二人不成仁。”连酲用书轻轻敲了一下连滔的脑袋，“笨。”
连滔又问了好些问题，连酲一一都答复他了，连潇只在最后问了句“母亲不让我们见六娘，也不让六娘见我们，母亲可为仁？六娘若照做，六娘可为仁？我与八哥若真不见生母，可为仁？仁与孝悌，可能两全？”
连酲将书还与连滔，看着连潇，口吻温和道：“母亲掌理合家，为家中人提供安定的生活是为仁，六娘循礼、戒溺爱其子以为仁，你与八弟顺母命承母训、来日成人成器供养生母以为仁，仁与孝悌，自能两全。”
连滔起身对连酲深深作揖，“三哥说得对。”
提问的连潇反而思索了好一会才起身，却泪流满面，“三哥，我疼惜六娘。”
连酲使彤雪送两人走了，彤雪处理他人情绪的问题向来是把好手，连酲却懒得安慰两个熊孩子，他还没忘陶氏哭天抢地致使琼花被打得好几天下不了床的事情，女儿家被当众打了，又是琼花这等级的丫鬟，背地里就没有不笑话她的。
后半日，连酲看书累了，直接睡着了，房室里的人见他睡了，就都悄悄撤了家伙事走了干净，门半掩上，因连酲说过美人榻放的位置，睡下之后正好抬眼就能见院中梨树，如今梨树上的花儿都掉光了，新叶冒了满树，被雨水洗得透亮，也是别样好看。
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夜间，连岫声在书房看完一些工部积年文本，过来时，连酲正盘腿在床边罗汉榻上点香，他见连岫声来了，唤他，“这是梨香，张贤在衙门里与我的，你觉着好不好闻？”
连岫声坐到三哥对面，闻了闻，说：“是花还是熟果？”
“自是熟果。”
“难怪我闻着有些发腻，不如梨花好闻。”
连岫声将榻上小桌推到窗那边，与三哥之间再无间隔物后，他开门见山，“三哥今个要教我如何使那话发作，可还记得？”
连酲表情一凝，他倒是还记得，但是他指望连岫声不记得。