"不消多言，你们只需告我是受何人指使便可。"连酲垂下脑袋，看着茶水上漂浮的白沫子，使自己灵魂出窍，不去想那些太过宏大的问题。
“呸！”
魏小玉看不得连酲受此挑衅侮辱，取了烧红的烙铁就要上去烙他个青烟直冒，连酲将他拦下，问其中一人可听说过弹琵琶。
那人说甚么琵琶葫芦的，让他要杀要剐人任意就是，不要故作玄虚。
连酲摇摇头说：“并非伶人手中所执乐器，而是使刀自你胸腹皮肉上拉扯几番，露出几条肋骨来作弦，一去一回，百骨尽脱，有手艺好的，还能真拉出音律来。我个人最喜感天动地窦娥冤，‘地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟’。”
“好词，真是好词，好曲，真是好曲，只可惜刀骨相蹭总生骨屑杂音，总是不如到歌楼里好生听上一回，不过……”连酲故意一顿，放了茶碗，伸手拍了面前一人胸膛，“你有副好骨架，弹拨起来，想必比旁人要入耳得多。”
“来人，取两张条案来，把他两个绑上去，”连酲从腰间拔了刀出来，把自己想象成了满脸横肉的恶霸屠夫。
又放言，“今个，本大人不仅要把你两个当成琵琶弹，待弹够了，本大人便取两把长枪来，自你们粪门捅进去，一路似长龙戳得骨肉分离，不消片刻，你两个脊梁骨就被本大人抽将出来，长枪便自你们脖儿后头伸出，将你两个活活串在两杆枪上，到那时，你们方才知晓本大人的利害。”
吉兴和乔玉儿哪见过这样的同知大人，同知大人自到衙门上任以来，正事可以说一件儿没做成，自然，坏事亦是不敢沾染一星半点，活像个吉祥物似的。
两人头回听见甚么弹琵琶，缩在一旁手脚都不知如何动，只许久没开工的魏小玉哎了声，欢天喜地地去扛了两条长板凳来。
连酲这边学乔玉儿的模样，与腰刀蘸了盐水，可当他正要拿刀到两个人跟前比划比划时，这两人再也坚持不下，蓦地鬼哭狼嚎起来。
“放了我两个罢，我两个只是听吩咐做事！”
“大人，你生于钟鼎之家，哪知我等缺衣少食之苦，便是谁与咱们一碗饭吃，谁就是娘老子，做人儿子，哪有不尽孝道的？！”
受了连酲一通吓唬，诏狱又有恶名在外，两人已是无有不说的了，于连酲是得来毫不费功夫的喜事，魏小玉却失望至极，真是白长这样大个头。
两人都不消连酲问，抢着说话。
原是陕府布政使司的左布政使家的子弟派将出来的人，这人与陕府王大人有姻亲关系，见亲家家中因皇木遭祸，免不得要拿最先把这事捅上去的人来开刀，搅了宋家出殡，连酲要被问罪，宰了连岫声，王大人就可有时间转圜，便是能将连溥宰了，连家几兄弟都得丁忧三年。
连酲坐在椅子上想了良久，说：“王大人家小郎挪用皇木，知晓此事之人不在少数，当朝首辅叶阁老亦是知情，难不成你们要连他也宰了？”
“怎生敢动叶阁老，咱们左布政使与叶阁老早年可是师出同门，又是至交……”
连酲便不再说话了，静静想着，连岫声是叶岕的学生，对方敢叫一帮人光明正大地来杀，估计就是料定了叶岕不会为连岫声出头，更是料定了，此事若找到他们身上，叶岕定会帮忙周旋。
连酲又想，叶岕说不定在看了连岫声那份名单后，就知道陕府的人会出手阻挠，能做到首辅，他自不止是在京里手眼通天，两京十三省的官僚作风，他怕比皇帝还要清楚。
但叶岕只说名单上有几个人或将需要挑出来，不可上报。
在连酲看来，这几人不是动不得，而是动不了，闹到最后，无非是一场“堂下何人状告本官”的笑话。
而名单上的其他人，则是动不得，要动了，对方势必狗急跳墙，制造这场风波的人亦无法独善其身。
但这些，叶岕都没有告诉连岫声。
“大人，您在想什么？”魏小玉立在一旁低声问一言不发的连酲。
“天可度，地可量，唯有人心不可防，六弟势如登天，亦危如朝露。”连酲叹了口气，“我只是怜惜他处境罢了……”
正感慨着，旁边传来乔玉儿唤的一声小连大人，连酲后背一个激灵，忙闭上了嘴，回过头去，果然是连岫声。
“你怎的来了？”连酲问道。
“尚书告了病，此案就与我一个人去呈报今上了，因此也没见着尚书，待到家中亦不见三哥，问了虎丘，他说你往衙门中去了，我想三哥是在诏狱里的。”连岫声说完话，看向连酲身后刑架上那两人，都还是一身好肉，就问：“何时开始审？”
“审完了，始作俑者是陕府左布政使家的人，”连酲撇撇嘴说，“那回和罗尚书家的罗科打马球，他满口正义道理，我当他家多好教育，原来他爹竟是个见势不对就告病龟缩在家里的老王八。”
连岫声半晌没有说话，后绕过三哥，走到那两个汉子跟前问：“我有个交易，你两个可想试一试？”
-
又过几日，连岫声在早朝后单独与皇帝说话，将手中奏本呈上去与对方看，李皙边看边说话，先是有些惊疑，“陕府一贯乖觉恭顺，背地里竟敢偷我木头去建庄子球场？为了不让我知晓，还要刺杀工部官员！真是好大的狗胆！”
“在左布政使家中找到了连同知那把刀和老师私印，没想到竟是逆党，难怪要陷害连同知，又残杀孟同知内侄。”
李皙扣上奏本，靠坐在龙椅里，“只是朕不甚明白，既是李皎的人，为何又要挪用皇木呢？”
连岫声早已想好说法，“薤露殿若建成，世人皆知皇上与先太子手足情深，皆颂皇上不计仇怨旧恨圣明万载，他们如何忍受？”
李皙垂着眼，甚是端庄地坐了良久，后忽然暴跳而起，夺了旁边宫女手中扇子就掰了，将柄断掉扇子掷到连岫声脚下，在上方阴冷开口：“把这群人统统与我砍了，既爱戴我皇兄，那便到地下他跟前去歌功颂德。”
“崔太监，来与朕磨墨！”李皙拂袖坐下来，一抬头看是吴太监，忽然叹了口气说：“吴太监老了。”
吴太监弯着腰，手里墨条渐渐出了磨，他擦擦汗，说：“奴婢进宫快四十年啦。”
李皙轻哼一声，“小时候你待朕可不是很好。”
吴太监汗水滴下来。
“滚下去吧，这个月朕不想再见你这老货，使崔太监来。”李皙冷冷道。
一盏茶后，连岫声拿到了旨意，旨意倒书写得与李皙此人的暴躁浅薄不同，很是内敛文秀，前头赞王大人忠厚有贞节，左布政使李大人一家更是名宦清流，国之栋梁，重点全在后面几句话，便是几十家抄的抄，罚的罚，没有一个遗漏的。
但李皙并非全然愚蠢，他罚的尽是根基深厚的老臣，抄杀的则是根基浅作用不甚重要的。连岫声算是了解李皙，祖父也曾提过他心性，便是相当能蛰伏隐忍，更是会用人，不论是他不喜欢的吴太监，或是在朝中呼风唤雨的叶阁老，凡不能动，无可替代，他便决意不动他们分毫。
且说旨意下去，朝野上下乃至民间就都喧嚣了起来，朝中有人连夜辞官打包铺盖回乡，有人睡觉都笑出声来，民间便都是好声音了，都称今上乃千古第一明君，无人能与之争锋，便是尧舜来了，也不堪相比。
几案相互牵连，三法司并锦衣卫衙门一同审理，足花了个把月时间才各个依法处置了分明，期间皇帝又与连家发了几回赏，亦有宋家姐弟登门深谢，云姐儿生日宴等杂事不题，要说最近的一道旨最使人惊奇——连岫声被辞了工部侍郎一职，转去了礼部任侍郎。
连酲这段时间忙成陀螺，哪有心思与他准备升迁礼，只从库里翻出箱金子搬与连岫声了，想着弟弟一定喜欢。
夜里，这箱金子却被原封不动地退回了蓬莱阁。
彤雪掌了烛过来，细声说：“哥儿这一月都没往一丘去，晚些六哥儿来，你也使虎丘把人打发走了，六哥儿心里怕是有气，不肯收哥儿的礼呢。”