连酲起来客气了几句，问对方接下来怎打算的。
大乌鸦自告奋勇道："日前在船上听小官人出身不凡，又将举大业，可知小官人可还有用得上我几个的地方？"
连酲垂下眼想了想，答说：“我自是多有要用人的地方，只怕你们不敢和我一道。”
几人面面相觑，反倒笑起来，“我几个惯常做在刀尖上走的标客，甚么风浪没见过，何来敢或不敢的，旁人一生怕难得吃一回断头饭，我们这勾当，便是每日都吃断头饭！”
连酲起先当对方是玩笑，便问：“兄长为何应得如此轻易，不如再仔细斟酌斟酌？”
大乌鸦摆手道：“皇帝宠幸孟冲佞臣之流，又有巧言令色如叶阁老等犬类在侧，加之皇帝专横，内廷阉竖多奉承，他此番为太子皎修大殿，凡是被伐皇木之地，层层盘剥，民不聊生，天下早多有怨怼，只敢怒不敢言罢了。”
连酲对此并未言谈一二，只起身作揖谢过了几个兄弟，又问清了名姓，后大乌鸦亦问起他有何打算，他正要作答，虎丘从外气喘吁吁地跑进来，告车马已经找好，行李也都打点上去了，可要把茶吃完再走，张爱莲道眼下时间紧迫，不可再拖延，带着众人一道快快地上了车马。
连酲骑在的卢背上，一边捋着它的鬃毛一边左看右看，登州是个沿海城市，作为一个抗倭根据地，他本以为当地政府并没有什么心力关注当地建设，却没想到，此处街市繁华，商客云集，随处可见戏楼酒肆，而一旦眺望，远处便是军事堡垒规则林立。
他前头便是张爱莲乘坐的轿子，秋芳和两个小丫鬟走在两边，他见张爱莲不停掀帘子，一会看左边，一会看右边，不由得笑起来，母亲能如此挂念娘家，连酲想，他外公外婆应该不是什么很讨厌的人。
车马队伍从热闹的南北大街慢慢越走越僻静，直到在登州都司府衙门前停下，虎丘从马车上跳下来，跑到连酲跟前，“太老爷一家该是住在后头上房，只不知为何，都到了门口，也没人来迎。”
连酲朝前头轿子看去，轿子已落了地，几个车夫用帕子不停抹着汗，轿子里的人却没有动静，他想，母亲在他面前是母亲，母亲到了家，就变成了女儿。
连酲下了马，把马交与了虎丘，使众人先在外头等候，他进去会会便是。
虎丘拽着缰绳，低声道：“哥儿，我瞧，来者不善呐！”
连酲：“谁是来者？”
虎丘一愣，拍了拍脑子，拍完脑子，他家哥儿已经进了都司府衙。
迈进仪门，眼前可见衙门大堂，高堂明镜，甚是宽阔威武，可却没有人迹，连酲便走到堂上这里摸摸那里摸摸，一尘不染，公务还算没有荒废，他又在檀木椅子上坐了坐，试着一拍桌子，握拳在唇边“威——武——”
“放肆！”有一浑厚之声从侧面花园里传来，便是如洪钟大吕，阵阵回音，吓得连酲一下就从椅子上跳了起来。
原是有对老夫妻过来了，老翁是须发皓然，面若紫檀，一身甲胄，手挽佩刀，而老媪虽无戎装在身，却亦是干净利落，戴一银丝鬏髻，额间勒一何仙姑头箍，只几根木簪做饰，上穿绛紫纱圆领大袖衫，下是素色长寿纹马面裙，她不苟言笑，目如冷电，“你娘便是如此教你的？”
这一问，就使连酲猜到了来人身份，他考虑到母亲处境，不好耍嘴皮子功夫，与两人各个见了大礼，跪地上磕了三个头，而后没得答应，不敢起身，只直起身子说话，“原是外祖父外祖母来了，外孙连酲，在此见过外祖父外祖母，祝外祖父外祖母身体康健，福如东海，寿比南山，年年有今日，岁岁有今朝。”
他见了礼，也说了吉祥话，可抬眼看二人俱是不动如山，连酲便膝行到老人跟前，摸摸老人盔甲，“外祖父平时上衙都穿这个呀？”
张家素来门风谨肃，长幼有序，动有矩矱，不论老小主仆，一律一视同仁，便是稚子也休得胡闹玩笑，张从戎板着脸拂开外孙的手，“为何不见你母亲？”
连酲眼巴巴地说：“母亲好容易才回得来娘家，不见香案筵席便罢了，便是一个小厮丫鬟都没的去接的，她没脸下轿子，说是稍歇后就赁船回京呢。”
刚说完，连酲就被老媪拧了一下鼻子。
“莲儿一向是家中规矩最大的，怎生孩儿是个大滑头？”胡夫人喝道，又放轻了些声音，问：“你和你娘被皇帝屁滚尿流地赶出了京，她如何再回去得了，你便是撒谎亦不可拿人当傻子。”
连酲笑嘻嘻的，“外祖母聪明绝顶。”
张从戎双眼紧盯着这小猴儿，心里已是在打鼓不停，连家出事，时有早晚矣，只他没想到竟来得如此之快，这个皇帝太过于阴晴不定，全家即便星夜兼程，怕也赶不上他抄家的速度，只使他更没想到的是，他小女外孙竟能从那龙潭虎穴脱出身来！
即是再无周旋余地，此番便不得不举事，只他眼前这嬉皮笑脸的猴儿，这，这，莲儿在书信里将他夸得天上有地上无，他此时却是不太相信了。
胡夫人扶了连酲起来，道：“衙门里人大多都巡城戍边去了，留下来的亦是有事要做，家中早不养许多小厮丫鬟，确是抽不了人手银钱再来与你们母子，再者，也是你外祖父想摸一摸你的性儿。”
张从戎抬手，“不消多言，连酲，你这便换上戎服，随我开拔。”
“？”连酲啊了一声，“现在？”
“怎的，怕了？”张从戎瞪起眼睛。
“外孙不是怕，”连酲道，“只我和母亲才刚到登州，举事事宜亦还未开始作准备，如何……”
张从戎直接打断了他说话，反问：“你以为皇帝会与你万事俱备后再来对付你？”
“我不妨告你，”张从戎走出几步，转身看着连酲，目光却如鹰隼，“昨日收到你娘书信时，我便已着手重新调配鲁府兵备，你眼下竟还在这与我嘻嘻哈哈，早知你如此轻佻做派，我不如一刀将你砍了，献与皇帝，倒省了我许多麻犯！”说罢，拔刀。
连酲这回忘了躲，他对外祖父的反应能力瞠目结舌，到底他没经验，只会按书中步骤一步步走，可时不待人，他虽将皇帝派来暗杀他们的人都灭了口，可他们迟迟不回，皇帝迟早会醒过神，至多半月，皇帝的人就会杀来鲁府要人。
而老将军不愧是老将军，居然猝然起兵举事，鲁府多年以来都在抗倭，军民时刻都准备着，皇帝远在神京，下发军令集结大军都需消耗大量时间，而连酲是在京里衙门待过的，他很清楚那是怎样的一群酒囊饭袋。
意识到这一点后，连酲忙朝外祖母见礼，“那外孙便将我母亲托付与您了。”
胡夫人含泪看着她亲手接生落草的外孙，“你外祖父本早已从海上告退，平日抗倭多是你大舅二舅在应付，这回是为了你们母子，他才重又披甲上阵，不论你因旧事对张家有多不满意，可你要知晓，凡有危及性命之要事，张家必定是你靠山。”
“而外祖母还有一事，皇帝这些年待鲁府多有克扣，军饷粮草总不足数，要非他胡乱行事，惹起民愤，此次鲁府军民不定愿助你举事，所以，日后你要取了李皙而代之，可万万不能再重蹈他覆辙……”
连酲听得头大了起来，咕噜道：“外祖母你怎的和我母亲一般，这还没影子的事儿呢。”
张从戎已大步迈出了仪门去，连酲忙跟上。
闻听甲胄撞响，张爱莲知是家里人，忙钻出了轿子，她最先看见父亲从门首里走出来，二十几年来不见，父亲早不复壮年英姿，她便再压不住满腔惭愧，拘手在道上跪将下来。
张从戎快步走下台阶，他将张爱莲扶起来，“闲话少说，为父明日便要携军开拔，此时我方带连酲前去军营，你与他说两句话，作个别。”
张从戎让开一些，连酲正好跑出来，“母亲，我把外祖母也引出来啦。”
张爱莲忍住眼泪，重新钻进轿子，抱一只锦盒出来，待连酲到了跟前，她把锦盒递与对方，“这是你父亲，太子皎生前所饰，此玉佩原是君臣一对，另一块该在蔡阁老手中，如今我将它交到你手中，但母亲并非盼你登天，而是望你凯旋。”