“莫闹了，”连溥总算是出声了，说，“扶光，把八哥儿带下去，打十个手板，更了衣再带上来用饭。”
连酲正在擦手，没想到这事到了连溥那里，竟是这等办法。
他脸上不由自主露出笑容来，望向虎丘，虎丘却是在暗自垂泪。
那边连潇发出了杀猪一样的嚎哭，扶光看着秀气，今儿还穿了身水红袄儿，更是弱草儿一枝，却是一把就将连潇拎就了起来。
后厅里的六娘闻听哭声，慌不择路地跑了出来，她不知出了何事，只管先去抢过来八哥儿，搂在怀里，跪在地上，跟着一同哭。
八哥儿身边伺候的小厮过去磕了头，把刚刚的事快快讲了，她忙望着连溥道：“老爷，你怎能为了个下人责打自个孩儿？”
连英站在连溥旁边，沉着脸，“六娘倒是会说话，把八哥儿没的好教养说成是父亲袒护下人。”
“那便是有话好说，席上也有老先生在，何以一言不合就要对孩童动手，他是我十月里生养的，我不说话，看着你们把我儿打死不成？”
连溥还是不紧不慢，回过头来，“既你说要看着，那便看着吧，扶光，就在这里打，做娘的看着，做爹的不也看着？”
扶光径直从后腰抽出把戒尺来，走过去了。
连潇看见戒尺，犹如看见恶鬼，哭得声嘶力竭，六娘虽用身体护着，却还是抵不住扶光拽出孩儿手板，“啪”一声，犹如爆竹迸裂，孩儿手心一下就红通通的了，后厅其他女眷听见外头这般吵嚷，一众年长些的出来了，出来后席上的男子们也忙都起了身，先是互相见礼，为首的张爱莲才倒：“这是在闹甚？没的不吉。”
“有些时候没见夫人呢，气色竟如此好了？”络腮胡粗声粗气道。
连酲担心张氏不开心又病重，忙跑过去，也不作揖，拉住张氏的手，“母亲，孩儿方才教八弟道理呢，他不听，遂父亲现在请扶光哥哥在讲理。”
连溥连忙说正是如此。
十个手板刚好打完，扶光正要起身，外头就传来了喧天鼓乐，声响隆隆，越发靠近。
扶光忙立身出去看了，竟是黑压压的人头与宫中仪仗。
来的人声势浩大，却只停驻在了院门口，进来的人少，三个太监，一个老的，两个小的，老的那个穿过肩蟒袍，红底皂靴，他没执圣旨，反而令后头人端上来一樽紫砂锅子，说：“今上今夕念及老太爷，正吃着年夜饭呢，就使咱家与你府上也送来一份，见诸位都好，咱家也好回话了。”
连溥跪在前头谢了圣意，“老公公可留下来用些薄酒便饭？”
“饭不用了。”陈公公道，“来的路上吹了阵风，浑身冷，连大人可与咱家一杯热酒吃？”
连溥起了身，回过头，让连酲去拿酒来。
连酲还不知道怎么待宫里人，站起来往饭厅里走的时候，只觉得手脚都不是自己的了。
但还好只是简单的执壶斟酒，连酲将三个太监一一敬奉了，捧着酒壶，站到连溥后头。
老太监把酒吃了，把杯子还给了连酲，连溥在前头，将要伸手去接，老太监却躲了一躲，连酲有眼力见，忙上前伸手接走了杯子，老太监满意笑了，“爹上回带了太医来与小连大人瞧病，走时又与你家三郎相见了一面，回了宫后就与儿子念叨，说百闻不如一见，连家三郎真真是个神仙模样的郎君，今夕见得，果真不凡。”
连溥却没露出什么喜色，只弯腰说犬子资质平庸。
老太监便轻哼一声。
他们来得快，走时也利索，连家一众人等将他们队伍送到了大门口，仍旧是声势浩荡，前遮后拥，路上便有看热闹的讨赏的，说连家在除夕还能得今上派人看望祝贺，是百年难得一遇的君臣相知相守啊。
连酲站在一片热闹喧哗之中，打了个冷战。
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送走宫中一干人等，连潇的事就揭过去了，大家接着用茶吃酒饭，听曲看歌舞。
后厅的酒饭停得早，撤了饭桌，打起了叶子牌，又摆了台子打双陆，前厅一群爷们吃酒吃了不知道有多少，后边也不用小厮苦站着伺候了，去间壁屋里也自吃年夜饭去，连葑和连英则在旁边下棋，连酲看了会儿，两个都是臭棋篓子，就摇着头走了。
虎丘这边也在小厮屋里，他预备寻摸个凳子坐，也歇歇脚，却每个凳子都说有人了，让他出去找。
“你家哥儿心好，螃蟹都与你吃了，还能不与你凳子坐？”
虎丘气不过，“一个螃蟹也值得你们嚼说我，真是小气。”
“哪止一个螃蟹，别说蹄髈烧鹅你吃了好些，那还有半盘烧蛤蜊呢，下头人烧得热汗直流，是你吃的么？”
“哥儿与我吃的，我吃不得？”虎丘看着一屋人横眉竖眼的，拉门走了，出门就与正在偷听的连酲撞上，脸上过意不去，“哥儿你怎的谁的话都偷听？”
连酲负着手，“哎，你这话不对，我是无意听见，你们声儿太大。”
虎丘小声说：“他们嫉恨我。”
连酲打量着他，“那你以后还要不要吃好的？”
虎丘说要吃，“哥儿既与了我，我既也想吃，如何吃不得？”
连酲拍了下他扎实的背，“想吃就吃，好胆气！”
虎丘看了看厅里，“哥儿怎的下席了？老先生不要你侍酒了？”
“他直接拿壶往嘴里倒呢，我在一旁他嫌烦，另外那几个脸生的你认识否？”连酲拉着虎丘到边上坐下，打听道。
“都是家老爷的同僚同年，人不坏的，只是也没甚大出息，那个络腮胡还是个克老婆的光棍汉。”
喔，连酲松了口气，不是什么有溃堤之力的蚂蚁就好。
“那你陪我去厨房，我们寻个食盒，给六弟装点酒饭，拎去与他吃。”
虎丘按住连酲，“我去便可，哥儿你不好走的，家中人都没走。”
连酲摇头如拨浪鼓，“我与他乃是亲兄弟，自是要亲送，你回头就替我待在这里，有人问起，你只说我去更衣了，稍候便回。”
虎丘说好的，“哥儿你一定得回来啊，压岁钱还没收呢。”
“这是自然。”
连家厨房宽敞得很，连酲和虎丘去的时候，厨房下人也正摆了一桌在吃着，见主子进来，杯碟撞得噼啪响，她们行了礼，忙问有何吩咐。
虎丘粗声粗气找她们要了食盒，连酲要了些晚上吃过觉得味道好的，装了满满一食盒，又与虎丘去抱了坛没喝过的绿豆酒，丢了虎丘，撒着腿跑了。
连岫声啊连岫声，这冰天雪地的，为兄大过年的都还记着你，你为你娘那一千多口人报仇雪恨的时候，可否把为兄和为兄那病歪歪的老娘给放了——
连酲跑得气喘吁吁，又改跑为走，这种大宅院，别说皇帝了，他也想抄。
总算回了自己院，院内无人，只灯笼还点着，连酲没进院里自家门首，径直拐进了一丘，他趴在书房窗户上，看见了连岫声，冷清清的一个人坐着在写字，没有一点过年的气氛。
唉，如果是自己，恐怕也是过不下去年的。
这口气叹得里头的人听见了，使连岫声朝窗外看过去，三哥以半酣之态趴在那方，星眸探看。
见被看见了，连酲也不怕人，他直起身，正要从门口绕将进去，连岫声却起身走到了窗边，伸手把窗户全撑了起来，“除夕家中团圆，三哥为何来此？”
“那自然是——”连酲哼哼一笑，一手执酒坛一手拎食盒，搁于窗台上后，双手在连岫声跟前摊开，眉开眼笑地说：“恭喜发财，红包拿来。”
第29章 第二十九回
“三哥稍候。”连岫声转身回了书房，再出来时，他手里捧了只礼匣，薄薄宽宽的一个，让连酲错看成什么巧克力盒子。
“何物？”连酲问。
“怀允兄晚夕刚使人送来。”连岫声把匣子打开，里头是摆放整齐的一颗颗红润樱桃，都用浅红绢纱垫着，瞧着也就二十来颗。