“至于母亲那边，你们更不必忧心。只要我咬死不松口，母亲定不会真违背我的意愿打杀你们，顶多罚你们几个板子，扣些月钱。到时候我私下加倍补给你们便是。”
话虽如此，但谁知真到东窗事发时，又会是个什么光景？
巧东巧西对视一眼，欲哭无泪。
“公子，道理是这个道理，可不怕一万就怕万一啊！若是情况紧急，您来不及救我们可咋办？”
沈清澜：“……”
他，沈府小霸王，竟然连这点信誉都没有吗？
沈清澜羞恼没好气道：“没有这种可能！我若连身边最亲近的人都保不住，以后也别在这府里混了。你们对本公子有点信心好不好！”
“就算真没信心，你们如今也只能跟着本公子一条道走到黑。我与韩兄来往已然开始，你们就算现在立刻去向我娘告发，依照家法，知情不报、规劝不利，我娘也绝饶不了你们。”
“左右都是要受罚，你们还不如尽心尽力，替我好生掩饰此事，将来我好了，自然忘不了你们的功劳。”
“你们自幼便伺候我，今日我便给你们一句准话：无论此事结果如何，我定会竭尽全力，保你们和你们家人一条性命，一世安稳。”
他这番承诺，倒不全是出于主仆情谊，而是御下和树立威信的必要。
若身边心腹替他冒险做事，他却连最基本的保障都给不了，日后还有哪个下人敢对他忠心不二？
得了这般郑重承诺，巧东巧西那颗悬着的心才算落定。
然后。
两人便堆起谄媚的笑，嘿嘿凑上前讨好道：
“我们就知道，公子您是天底下最最明理、最最心善的主子！”
“公子，我们方才说的那些混账话，您可千万别往心里去。我们其实也觉得韩郎君极好，相貌堂堂、才华出众，虽说家底单薄了些，可品性才学，真是再好不过的佳婿人选。”
“公子，我们之前万般劝阻，也是怕人心难测，郎君易变，怕公子低嫁受委屈。毕竟这般前车之鉴，世上实在不少……”
这话倒真是出自真心。
他们公子自小锦衣玉食，若是下嫁寒门，日子定然清苦，想想就让人心疼。
沈清澜闻言轻叹一声。
“你们说的这些道理，我何尝不明白？可是……可是我只要一想到他，心里就满满都是欢喜。若那人是韩兄，即便日后真要吃些苦头，我也心甘情愿。”
“再说我有丰厚的嫁妆傍身，再怎么着，也不至于就落到吃糠咽菜的地步吧？”
“更何况，韩兄他是有真才实学的，将来必定不会碌碌无为，我信他。”
少年说这话时，眼眸亮晶晶的，里面盛满了对心上人的信任和期许。
巧东点头附和：“公子说的是！韩郎君能考入向南书院，学问是得了先生们认可的，将来再不济，一个举人功名总归是跑不了，足以安身立命了。”
巧西也笑嘻嘻地接话。
“就是就是！韩郎君笔下能写出‘张秀才’那般懂得疼惜人的角色，足见他骨子里也是个温柔体贴的，将来成了亲，定会把公子捧在手心里疼着爱着。”
“韩兄待人接物，确实是细致温和。而且……他今日说，他最欣赏的，就是话本里‘乐哥儿’那般天真烂漫的性子。”
沈清澜被说得有些不好意思，脸颊微红，声音也低了几分，带着羞怯的甜蜜。
随即又眼巴巴求肯定：“巧东巧西，你们说，我的性情，是不是和那‘乐哥儿’颇有几分相似？”
巧东和巧西自然是忙不迭地捧场，异口同声夸赞。
“是！太像了！公子您简直就是‘乐哥儿’在世，那活泼灵动，天真烂漫的劲儿，比话本里写的还有过之而无不及呢！”
“我也这般觉得……”
沈清澜这才心满意足，想着韩璋英俊的面容，以及含笑的模样，满心都是甜蜜憧憬。
整个人都被钓成了翘嘴。
第17章
两人郎有情，郎有意。
接下来数日，韩璋和沈清澜虽没有再见面，但却通过书信来往，关系越发亲近。
韩璋在信中也不写别的，就把沈清澜当做正常结交的兄弟朋友。
信中不谈风月，不论私情，只论文章得失，闲说读书心得。
分享自己生活中的趣事——譬如书院窗外的麻雀打架，街市新出的糖人模样，又或是对将来仕途的几分憧憬。
字字句句，皆是坦荡君子风，绝不主动提及半分暧昧。
没办法，不是他不想写些旁的，实在是……他怕以后被岳父调查，发现他是故意勾引人家哥儿的挨揍！
不过。
韩璋规矩守礼，沈清澜却不一样。
情窦初开的少年，心动起来根本藏不住满腔热情。
他不仅日日写信，还常让送信小厮捎来些新摘的花枝，笔墨、书籍……完事后还要理直气壮地讨要回礼！
韩璋能怎么办？
自然是纵着这“贤弟”的小性子，配合得很。
毕竟贤弟都要求了，做哥哥的怎能让弟弟失望。
于是，每次回信的时候，韩璋都会附带一些小礼物。
或是自己觉得不错的街头吃食，又或自己做的干花书签，还有发条青蛙等等现代儿童小玩意。
顺带调侃一句：“贤弟娇气，倒与家中弟妹甚是相似。”
回信吓得沈清澜心口狂跳，差点以为自己身份暴露了！
但随即，沈清澜就开心起来，满心都是甜丝丝的期待。
一边期待韩璋发现自己哥儿的身份，一边故作坦荡反过来调侃：“弟若为哥儿，贤兄当如何？”
真是好问题。
韩璋当然也坦荡回复：【玉颜如月映清辉，不敢高声恐惊飞。】
夸赞他容貌出色如谪仙，凡尘小子不敢瞻。
“韩兄可真是会说话！”
把沈清澜开心地扑进锦被中滚了好几圈才停下，笑得春意盎然。
……
这边韩璋和沈清澜来往火热，进展顺利，关系日渐深厚。
另一边。
上次跑来找茬嘲笑不成，反而灰溜溜丢脸走人的罗秀才，回去后是越想越憋屈。
越想那日自己当众落荒而逃的场景，越对韩璋愤恨不已。
还有些恐慌和担心。
因为他从沈清澜当时简单却料子名贵的穿着，判断出沈清澜绝非寻常富家子弟，肯定是哪个高门大户的少爷。
韩璋竟然在他不知道的时候，攀附上了这样的显贵！
对方还愿意站出来替韩璋出头，若是对方知道韩家被他们罗家打压的事情，韩璋求助上去，对方会不会出手相帮？
这可能性太大了。
罗秀才越想越慌，当即就回去把情况告知家里，与父亲和罗氏的族老们商议对策。
罗族长沉声道。
“我们罗氏和韩氏这些年摩擦不断，早已势同水火，上次佃田和徭役两件事，更是彻底撕破了脸皮。既然已经结下死仇，就决不能再让韩氏有喘息之机，必须将他们按死！”
罗父眉头紧锁，顾虑重重：“韩氏如今唯一的指望就是韩璋。可韩璋自身也是秀才功名，受朝廷律例庇护。”
“若我们直接对他下手，手段不够干净，留下把柄，恐会反噬自身，影响郢儿的仕途前程。”
京城重地，达官显贵云集，同样法度也更为森严，远非那些天高皇帝远、可以肆意妄为的偏远小县可比。
罗秀才以后是要走仕途的，必须珍惜羽毛。
然而，坐视韩家借助可能的贵人翻身，他们也是万万不能接受的。
罗族长眼中闪过狠厉，压低声音道。
“既如此，那便借刀杀人！我们没能力将事情做得天衣无缝，但孙员外却可以，孙家可是有官员在朝的……就让孙家去出这个头。”
“孙员外那般精明，能愿意为我们当这把刀？”