李学政：“啊？！”
……见鬼了的性情柔和。
“大人。”苟县令施了一个礼，“此中曲折过于复杂，恕下官一时之间说不清楚，待得‘簪花礼’那日，新进生员集体拜见学政，大人亲自见过，自当知晓。”
*
定下名次后的第二日，也就是考试后的第六日，是院试的放榜日，这时已临近七月末，日子算起来，是初秋，消弭残暑，一夜风大忽的转凉。
寅时下起了淅淅沥沥的秋雨，姜闻瑄一夜转醒，推开窗，天地皆是灰蒙蒙的雨帘。
辰时放榜，而他寅时三刻便起身，无他，只因太好奇！
“瑄少爷，这就起来了？”
“少爷我要去看榜！也不知道秉哥考上秀才没——”
少爷我是个天才！哥夫能考上秀才，他肯定也能考上秀才，到时候看谁还当他是个小纨绔废物？
哼！
姜闻瑄拢了拢衣襟，仿佛今日考上秀才的不是别人，而是他自己，精神劲儿十足。
自从以为自己是个天才后，这小纨绔一日比一日醒得早，还破天荒的自觉练字。
“我写上一页再去找我哥！”
姜闻瑄研墨提笔写字，跟在其后的小厮吴满神情复杂，他可是张氏安插进来的“高级陪玩”，哪能眼看着小纨绔走正道。
“瑄少爷，院里的戏台子搭好了，适时合该请些人进来热闹热闹，不能就这么荒着呀。”
姜闻瑄手下一顿，一个激灵，对啊，他都修好了暗道，搭好了戏台，本该是享受“甚美甚美”纨绔生涯的日子——怎的就突变成考秀才证明自己天才了？
“你提醒的是，好些日子没听戏了，也不知县里这会子最热的是哪几出戏？”
“等我今日看了榜，回来就给安排上！”
姜闻瑄撂下笔，心急火燎去找自家哥哥，后面的吴满瞧着他背影，露出了得逞的笑容。
姜漓照例寅时三刻起床练武，着一身轻便短打，下着雨，他便在檐下活动开，手中箭矢破开雨幕，直中红心。
“哥，时候不早了，秉哥还没起来？今天可是放榜日。”姜闻瑄穿着蓑衣，主仆两人提着灯来到东院。
“他惯了巳时起，也不叫他。”姜漓嘱咐青菱去拿蓑衣，且备上马匹，他和弟弟姜闻瑄骑马过去，等到巳时，足够跑个来回。
姜漓道：“咱们兄弟俩去看榜，回来再告诉他。”
“好，哥，咱们去吧。”
青菱捧着蓑衣过来，穿戴齐全，兄弟俩即将踏入雨幕，背后却传来一道声音：
“当真不叫上我？”
几人回头看去，便看见一个撑着伞的身影，静静立在月洞门下，陈秉一身天青色，手中握一柄二十四骨竹影油纸伞，未戴冠，仅是一根白玉簪绾发，几缕落下的发丝被雨雾洇湿，贴在清隽的颊边与颈侧。
他撑伞徐步走来时，并不显狼狈，反倒有几分飘逸孤清之色，像是从水墨画里走出来。
姜漓抬眸便对上他含笑的眼睛，玉面本来带着几分活动开后的薄红，此时掖了掖蓑笠，藏住自己的眼。
三人同上了一辆马车。
姜闻瑄解下蓑衣，那是浑身轻松往车里面坐，陈秉坐他对面，唯独姜漓最后上马车，坐在车门处，冷着脸，手持马鞭，一副生人莫近的样子。
他身上散发出一股让人退避三舍的寒意，让这秋雨变得更加阴冷刺骨。
姜闻瑄不免幸灾乐祸，只因这熟悉的寒意，非是对着他，而是车上的另有其人。
“你哥怎么了？”
姜闻瑄一言难尽的看他一眼：“秉哥，你，你真是太不懂哥儿的心。”
“虽然我哥他凶——”被那眼睛一斜，姜闻瑄捂住自己的嘴，“虽然我哥他这样吧，但他也那样啊……”
陈秉：“……”
什么这样哪样的？他一向是个猜字谜的高手，也猜不出究竟哪样了。
“你先看看你自己，秉哥，你自己好好反省反省！”姜闻瑄眼睛停在陈秉身上几瞬，随后又看向姜漓，给自家哥夫使了个眼色。
陈秉：“？”
他低头打量自己，出门时确实精心装扮过——但这不是吃软饭的自我修养吗？
难道自己打扮了，却不通知老婆，也算是错？
陈秉目光落在姜漓身侧，他还是熟悉的日常练武打扮，福至心灵的……似乎是明白了点什么。
马车一路行驶到县学，即便此刻秋雨淅沥，照壁前却挤满了人，人声鼎沸，喧嚣杂乱，马车在外围停下，姜漓先跳下马，撑开那柄二十四骨竹影伞。
辰时正，只听得三声炮声响，数名衙役冒雨抬出巨大的泥金榜文，贴在照壁上。
黄纸做底，朱笔写名，刚贴上便被雨水打湿了榜纸边缘，墨迹微微氲开。
“哥，我怎么找半天都没找到秉哥的名字？”姜闻瑄都快把自己的眼睛瞪红了。
姜漓往他后脑勺上拍了下，指了指最前方。
案首的名字与众不同，比其他名字大几个号。
姜闻瑄瞪直了眼：“秉哥的名字好大！”
陈秉：“……”
人群里声音繁杂，有喜极而泣的，也有形状疯癫者，更有专门的报喜人，瞧见认识的考生中榜，立刻拔腿飞驰去报信讨彩头，科场百态，尽在此刻。
“陈秉？这名字没见过，是何人？”
“竟是案首……”
“啊？！竟是他！”
“小三元！”一个书生尖叫而起，随后他拍了下自己脑袋，“这是中了三元……这不是连中三元，这是连中小三元吗？”
他接连喃喃几句，就跟庄周梦蝶和蝶梦庄周一样，把自己搞糊涂了。
“连中三元？续三元？”
*
城外荒废破庙里，寄居着“庆喜班”，可这戏班子，却没有半点“喜”事可庆。
钱班主愁眉苦脸，他原也是个不得志的穷酸秀才，因为爱听戏，后来放弃了科考，经营起一个戏班，日子倒还过得快活，也有过风头的好时候。
戏班子里当红的几个，一个月前被临县戏班子挖角了。
这会儿是没新戏，也没行头，倒霉连天。
钱班主倒也写过几出风靡一时的好戏，而时过境迁，终究大浪淘沙，见弃于民众。
没新意，也没故事。
“班主，班主！咱们县里出大事了，咱们县里出了个院试案首！省学政亲点的案首，你知道那是谁吗？也是咱县里响当当的人物，嫁进姜氏武馆家的陈秉啊！”
“都说他快死了，他竟然考上了秀才，都在说他，是中三元了？算是连中吗？好像又不是，可他之前院试被抬出来，也不算是落榜……”
“中三元？续三元？大家都说这个呢！”
……
“陈秉？”钱班主怔在那里，脑子里闪过电光石火，突然，他猛地一拍大腿，“有了，有救了！”
戏班子其他人都愕然看向他。
“《续三元》！好一出《续三元》！”
“又说那天才陨落，又说那院试夺魁，陈书生被迫成赘婿，气绝阴魂下九泉，找的那阎王判官来理论，非要还阳去考试……”
“这就叫‘阴魂不散为功名，阎罗殿前续三元’！绝了！真是绝了啊！”
众人先是一愣，随后连连拍手叫绝！
“今日我就来作一出《续三元》！”
“戏里杜撰个名儿，哎，有了！不如书生就叫‘陈长风’，武馆哥儿‘姜灵飞’……”
第20章 吃瓜子
今日放榜，张氏和姜兆龙母子俩并未亲自去看榜，一大早，张氏打发了专门的报喜人前去，又在家里备上鞭炮锣鼓，以及牛羊香烛等敬告天地的物事，侍女捧着的报喜人红封，足足封了八两银子。