刘桂花——陈耀的母亲跳出来，连声劝阻道：“大哥你想岔了，都是一家人，何苦闹到这个地步，娘，都这样了，要不咱们就顺了大哥的意，分家吧。”
刘桂花给陈赵氏使了个眼色，婆媳俩到旁边悄悄说话，“娘，陈秉看着不行了，眼下马上要去姜家，把钱给他又能花掉多少？一个乡下人，还能一口气吃掉一百两银子不成？就算给了大哥也无妨……最后剩下来，还是娘的。”
陈赵氏听了这话，转念一想，小儿媳说得有道理，等到人死了，草席一盖，丧事让姜家处理，陈忠是个愚孝的，说他两句，定能把钱要来。
“行，分家吧，明天让族亲来做个见证！你们家算是单出去了，以后要死要活莫来找我，将来耀小子当上秀才，更别来沾光！”
“好。”
过了一日，在族老见证下，陈忠和陈孝两兄弟分家，家中所有田产和老两口的照料，都归陈孝，而陈忠两父子，则是一百二十两银子和西边几间破厢房。
众所周知，陈家这一百两银子，是武馆姜家送来的聘金，目的是让陈秉当赘婿。
也就是说，陈家这么个殷实人家，两兄弟分家，陈孝一家占了个大便宜，陈忠只得了二十两银子就分出去了。
族老叹了一口气：“拿着钱，去备至些田地吧。”
陈忠不说话，他这时候没空想其他的，只想着满足儿子的“临终愿望”。
他拿着银两进入偏房，对着床上病弱的儿子开口道：“秉儿，爹这就进城去给你买鲥鱼，爹一定会想尽办法给你弄来一条。”
陈秉捂着心口挣扎咳嗽：“爹，你买四条吧，要四条时鲜的冰湃鲥鱼，两斤酒楼红糟鲥鱼。”
陈忠目光呆滞，“四、四条？”
冰湃鲜鲥鱼？红糟鲥鱼？这怕是得花费七八两银子。
“爹——”陈秉低垂下眼眸，声音沙哑，“咱们父子俩这么多年来也没好好坐下来吃过饭，这一顿……就当是给我践行。”
“好，好。”陈忠含着热泪答应。
陈秉又道：“这时候城里怕有新鲜的枇杷果，我终日咳得嗓子疼……”
“好，爹想办法买两斤回来！”
陈秉咳嗽了两声，他躺下，脸色惨白如纸，抓住陈忠的手腕不放，“爹，我这几日时常觉得像是在做梦，梦见了县里的兴市街，大概是上天指引，你去那托人打听，买一间带门脸儿的二进小院，记在我名下……咳，咳咳……”
“等我去了，你把门脸儿租给人做买卖，让人把我的牌位放在东南方向，早晚上一炷香，保佑我早日投身良家……”
听见这个话，句句都是在交代后事，陈忠已是泪如倾盆，只顾着点头，哪还有不答应的道理。
“我没穿过什么好衣裳，临走时想体面些，为我备至两身衣裳，干净的细棉，天青直身……圆领绸缎……”
……
交代清楚后，陈忠连连点头，“办，爹都给你办妥当。”
待得陈忠走后，床上的人徐徐坐起身，弓起一条长腿，以手支颐。
日光透过墙纸来到了他的脸上，那张俊美无俦的脸庞，哪里还有半分苍白憔悴的模样。
啧，这要死的人设真好用。
在家靠爹养，出嫁靠“妻”养。
何必自己劳心劳力。
第3章 书法
薄暮归鸦，车行辚辚，骡车漫过山野，县城松鹤楼东家苏文进半掩着车窗，眼看着天际落日渐藏于深林，虽是霞光刺目，不免心头一沉。
车厢里坐着三个人，东家苏文进，裁缝周水桥，以及双手不知如何安放的陈忠。
苏文进放下车窗，目光扫过裁缝周水桥，后者登时露出一双谄媚的眼儿，拿着牡丹帕子娇媚一甩：“东家，做身衣服吧，看着人又清减了些。”
苏文进不搭理他，眼睛最后落在陈忠身上。
陈忠低着头看自己的脚尖，粗布鞋破了个洞，窘迫极了。他今日进城买鲥鱼和枇杷，又去兴市街打听房屋，赶巧连着碰上苏东家。
县城卖鲥鱼的酒楼有两家，一是经营多年的松鹤楼，二是新开的醉仙楼。
醉仙楼东家是县衙主簿的小舅子，背景深厚，姿态豪横，初开业请到了本县一位有名望，更有“举人”身份的退休老学官，为其题字写招牌，并不时在楼里举办文会，吸引了一众文人清客，成为“风雅胜地”。
哪怕是满身铜臭味的商贾们，亦选择到醉仙楼聚会宴客，洗洗身上的污浊气。
也因此，抢走了松鹤楼大量老客，酒楼茶肆连带客栈生意每况愈下，一日不如一日。
屋漏偏逢连夜雨，另有数百两银子遭一外省客商拖欠，又急需支付酒水货款和伙计工钱，东家苏文进手头银两短缺，只好卖掉闲置房产救急。
陈忠还没踏入醉仙楼，就被小二冷眼驱逐，转而前去松鹤楼打听，东家听说他买鲥鱼，一并赠送了枇杷及其他干果。
这才刚挥手作别，又去兴市街打听房屋，巧又遇上了松鹤楼东家苏文进。
从陈忠口中得知其子陈秉“才高八斗”，却“命不久矣”，苏文进半信半疑，便说使自家骡车送陈忠归家，顺道见见陈忠儿子。
骡车驶进村里，引得众村人议论纷纷，最后停在陈家院门前，还当是陈耀又有大造化了。
“这陈耀当真出息了。”
“等他将来当了秀才公，还不知是怎得光景。”
……
苏文进三人下车，陈忠连忙引着两人去西边偏房，此时晚霞早已被浓夜吞没，房里点着一盏孤灯。
“咳——”
苏文进才进屋里，先听到咳嗽声，声响过后，再无声息，随着陈忠走过去，看清了倚在床头的青年男子。
他身着白色单衣，早已病骨支离，低垂着眼眸坐在那，气质清冷，如月下古松，又如寒潭雪莲，叫人见之难忘。
苏文进立刻屏息噤声，不忍叨扰眼前这般凄清美景。
“……爹。”陈秉神色莫辨，语气幽幽唤了陈忠一声。
陈忠忙得站直了身体，旁边的周水桥三步做两步，甩着牡丹帕子拥过来了，“哎哟这是令郎吧，生得好一副花容——嚯嚯嚯丰神俊朗！”
“还能站起身吗？待奴家为你量体裁衣。”
“你——咳咳——停下。”
喝住花枝招展的“男人”，陈秉缓缓敛衣起身，端然而立，浅退三步，避开那一身浓重的胭脂气。
周水桥是个裁缝，更是个爱打扮的哥儿，穿成个花蝴蝶模样，身上抹的，是从京城来的胭脂香膏，浓郁的牡丹花香，甜腻熏人。
每走一步，皆是香风阵阵，像是烈日下炙烤的一朵焦红牡丹。
此刻的陈秉，就像是末世之前，洛阳景区男厕所门口愕然止步的旅客，眼见里面一排艳红莺黄，齐齐掀裙撒尿。
“这位相公好身段，这腰身，这骨相……竟是比画上的仙官儿也不差，怎么就——”周水桥收声，顾及忌讳，忙的呸呸了两声，一双眼里满是惋惜，流连在眼前人身上。
但见眼前人垂着眼敛襟而立，脸上的颜色是一种失了血色的玉白，咳嗽后的嘴唇过于鲜红，触目惊心。最绝的是他的骨相，挺直的鼻梁，瘦削的下颔线条，连隆起的喉结都显得俊秀如琢。
周水桥拿着软尺，贴上他的手臂，指尖若有似无的划过陈秉的手腕内侧，当他测量胸围的时候，几乎是半环着他，整个人依了过去，却又恰到好处的分开，一副理所当然的坦荡。
陈秉眼观鼻，鼻观口，口观心，任由其摆布。
可他自以为的心如止水，却在这时翻江倒海。
——他这是被男人占了便宜？哥儿？
他未来“妻子”也是个眉心大红痣的哥儿……想到那牡丹帕子，那牡丹香膏，蓦的，有点牙疼。