沈半溪本能的冲了上去一把把孩子抱起护在怀中，可惜没能躲过鞭子，一记狠辣的鞭子落在他的后背上，蓝色的锦袍瞬间被抽裂，一道深红的鞭痕透过衣料渗了出来，尖锐的痛感顺着脊背蔓延开来，沈半溪疼得轻呼出声。
“大胆！”随侍沈半溪的侍卫落后他一步，此时怒气冲冲的拔刀指向仆役。
只见那凶悍的仆役抽错了人，眼中闪过一丝慌乱，那仆役硬着头皮搬出自己主子，“你…… 你敢拦我们办事？我等奉薛家的命令，你再敢多管闲事，休怪我们不客气！”
沈半溪放下孩子，冷冷的看着他：“薛家？薛敬山？”
那仆役更加慌乱，“你……你怎能直呼大人名讳，你是何人？”
沈半溪没理他，他不顾后背剧痛，抬手攥住那仆役挥鞭的手腕，指节用力，只听 “咔哒” 一声轻响，伴随着仆役撕心裂肺的惨叫，那仆役的手腕被生生捏断。沈半溪猛地一甩，将他狠狠摔在泥泞里，那根缠着细沙的鞭子也掉落在地。
第30章 流民
如此这般, 原本嚣张的仆役瞬间熄灭了气焰，他龇牙咧嘴的瘫在地上，比起身上的疼痛, 心底的恐惧更甚，他似乎惹到了不该惹的人。
“谁准你们强占百姓的田亩。”沈半溪背后的伤口虽隐隐作痛, 但面上的威严不减分毫。
气氛沉凝了片刻，一旁身量略矮小的仆从才颤声道：“他……他们是自愿卖田的, 小的们……小的们只是奉命行事, 并未逼迫！”
沈半溪捡起地上的鞭子，拿在手里抖了抖，而后狠摔一鞭在地面上, 沙土尽扬, “自愿？”
“不如我给你几鞭子，你也‘自愿’将你的房产田契卖给我, 如何？”沈半溪道。
仆役道：“冤枉啊大人, 您何必为难我们这些手底下办差的，他们当真是自愿签字画押卖田的！”说着便拿出了契约。
一个身着布衣的男子匆匆赶来，仆役让出道，男子路扶起地上的老母，“大人恕罪，大人恕罪！我娘她年纪大了, 一时糊涂，不是故意耽误各位办差的，求大人开恩，莫要与她计较！”
沈半溪一时愣在原地, 他冲着男子道：“你是自愿把田卖给他们的吗？”
那男子灰头土脸眼神中有无奈也有苦涩，他声音有些麻木道：“回大人, 是小人自愿的。”
“大人有所不知，家里已经断粮三日，老母年事已高，经不起饿，小的还有两个年幼的孩儿，再没有粮食，一家人就要活活饿死了。”男人垂下头，声音低了低，“这些人来买田，给了小的半袋粟米，还有几串铜钱，虽不多，却能让一家人多活几日。小的没得选，不卖田，便是死路一条，卖了田，至少还能保住老母和孩儿的性命。”
“你如今卖了自己谋生的东西，往后又该怎么办呢？”沈半溪道。
男子叹了口蕴着哭腔的气息，“现在都活不了，哪还有以后呢？往后的事，往后再说吧。”
沈半溪喉间沉重，本想劝阻的话无论如何也说不出口了，他本以为这男人只是做了一个不理智的选择，如今看来他是走投无路，清醒又绝望。
沈半溪沉默不言的转身离开。
*
“沈半溪，你从前可不是这个说法。如今一场天灾过后，你倒改了心意，反倒赞成修那景明苑了？”宗元易语气带着不悦，灾前，宗元茂提出要修建景明苑，取‘春和景明，万象更新’之意，为此还长篇作赋，对睿帝歌功颂德，哄得皇帝龙颜大悦。
如今不少百姓都像那个男子一样迫于无奈贩卖土地，这其中除了天灾，还有人祸，朝廷派发的赈灾粮如果真的能尽数派发给百姓，或许就没有今日之事了。沈半溪不想坐以待毙。
“殿下，此时正是您在皇上面前展露锋芒、稳固地位的绝佳时机，万万不可错失。”沈半溪沉稳笃定道。
宗元易目光有所松动，“你让我向陛下谏言，去启动这劳民伤财的大工程，你是想让我当千古罪人吗？”
“并非如此，此时修景明苑，天时、地利、人和。”只听沈半溪从容解释道，“如今因天灾而导致流民增多，朝廷本就要想办法安置这些人，何不趁势让他们去为陛下修御园。”
宗元易眸色一亮，瞬间通透，“你的意思是以工代赈？”
“正是，”沈半溪接着道，“再者，殿下素来因政见不合与陛下偶有嫌隙。灾前陛下本就有意修苑，只因您极力劝阻，才未能遂愿。如今您以安置流民为由进言，既解了朝廷的燃眉之急，又顺了陛下心意，陛下只会称赞殿下体恤民生。”
宗元易似有喜色，但他很快平复下来，“你说得轻巧，可这修苑的钱财由谁来出？如今朝廷国库大半都用于赈灾，怕是拿不出修御园的银两了。”
沈半溪道：“自然是谁提出来的主意，便由谁来拿钱。”
宣室内，檀香袅袅，案几上摊着赈灾奏折，睿帝端坐龙椅之上，眉宇间仍带着几分忧思。
宗元易缓缓陈述着自己对于赈灾的想法，他将沈半溪教他说的话尽数倒给睿帝倾听，“如今灞河决堤，流民遍野，朝廷虽全力赈灾，却仍有百姓流离失所、无以为生。儿臣以为，可重启景明苑修建之议，以工代赈，招募所有流民前往修苑，每日管饱三餐、给付工钱，既解流民燃眉之急，又能避□□民聚集作乱，稳固京畿治安。”
他顿了顿，想起沈半溪叮嘱他的，要学着对睿帝说几句吉祥话，于是又道：“更重要的是，景明苑寓意吉祥，修建完成后，既能让父皇有个静养舒心之地，也能借‘万象更新’之意，祈愿天下太平、灾情早退，不负二弟当初提议的本心。”
睿帝闻言，眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝赞许：“你能有此考量，倒是长进了。只是修苑耗资巨大，这钱该由谁出，这事又该由谁来主持？”
宗元易诚恳又恭谨的答道：“儿臣不过是拾人牙慧，不能冒领二弟的功劳，此事自然当全权交予二弟负责，儿臣听说，河东王氏的公子早已给御园绘好了图纸，不如就由此人主持。”
睿帝若有所思的颔首，“此事是在灾前由元茂和薛敬山一起提出的，朕便按照你的思路下旨，让他们即刻动工。”
“父皇说的是，薛敬山是二弟的小舅子，与咱们本就是一家人，薛家家境殷实，儿臣以为，修苑所需的银两、粮草，可尽数由薛家承担。这样一来，可解国库之困，不必再从赈灾银两中抽调分毫。”宗元易承着父皇的话笑道。
睿帝又叹道：“但若薛家不肯该怎么办？”
宗元易忙道：“那也还有别的世家，譬如杨家和杜家。”
睿帝深深的看着宗元易，骤然大笑，“好！”
“不过说来，你与杨太傅的女儿早有婚约，待到年末，便迎她过门吧，莫要再想借口推三阻四了。”笑声渐歇，睿帝神色一沉，语气也郑重起来。
宗元易喉间一紧，下意识想要推拒，“父皇……”
睿帝冷声道：“大睿的皇子怎可与一个阉人成日厮混在一起。”
宗元易瞬间被抽空了力气，僵着身子道：“儿臣……遵旨。”
*
沈半溪在晋王府处理好背上的伤口才回的武威侯府。
刚入府内，他就听到周寅滔滔不绝的声音。
“阿枭，你可不知道，杨德昭今日得意的那模样，他一张嘴我就想给他两巴掌。”周寅一拍桌案，“不过薛敬山如今硬吃了这差事，也算是罪有应得，他和杨德昭狗咬狗，两败俱伤才最好。”
沈半溪闯入二人的视线，解释道：“依宗元茂的性子，必然不会把这种邀功的机会让给晋王，再加上晋王意有所指，若薛氏不愿意，支持晋王的杨氏和杜氏可就要把这好名声分摊了。”
燕无寐笑着看向他，与他心有灵犀一般，“如此一来，宗元茂必然会逼迫薛氏吃下这差事。世家也该放放血了。”