贺君旭收拾妥当后，在出门前先去了贺茹意的院子里。
好歹也在礼部待过几个月，贺君旭跟着那群老油条见识了不少人情世故。
他自幼丧母，小时候祖母和姑姑都照养过他，可最终能和他入宫享天伦之乐的人，却是担了个“母亲”虚名的楚颐。贺君旭自己都觉得荒唐可笑，姑姑又素日和那象蛇(24)不对头，还不知得多生气。
贺茹意坐在房里，算盘哒哒打得响亮。抬头见了贺君旭，笑道：“君儿来了？”
她上下打量他，眉眼间既欣慰又羡艳，对儿媳道：“我侄儿真是越来越英华夺目了。”
儿媳裴氏低头撇了撇嘴，心想这是凶残夺目才差不多，她还是喜欢自家夫君那种谦谦君子的模样！
下一刻，她余光看见贺君旭手上的礼品，好奇道：“小叔，这是你入宫赴宴的赠礼吗？”
贺君旭将礼盒放在贺茹意房中的桌上：“是送给你们的。”
看着贺茹意和裴氏两脸吃惊的模样，贺君旭摸了摸鼻子，“我幼时受姑姑养育，如今有了点出息，报答您是应该的。”
这二人看起来好像压根没有为楚颐能进宫赴宴之事而怨怒，这是他来之前没料到的。约莫姑姑的心胸还是很广阔的，这么说来，还是他小人之心了。
贺茹意自然没有贺君旭想象中那般心宽体胖，楚颐能进宫的事刚传出，她便一拳锤凹了一张老木凳。只是她最近太忙了，要入宫赴宴的贵妇人都挖空了心思要争奇斗艳，她刚从楚颐兄长处买下的馥骨枝所制成的妫翠首饰被人争抢着要，她一时要看着染坊将馥骨枝的花汁染成翠羽，一时要看着珠钗匠人将翠羽打造成妫翠首饰，一时还要和要买首饰的贵妇人们打交道，忙得不可开交，她的怒火和怨气没半天便被遗忘在角落里了。
而且，这妫翠生意才做了一个月不到，便已赚下了五千两，实在是人逢喜事精神爽，如今贺茹意见人三分笑，就是喝白开水，也觉着那水甜滋滋的。
暂且让那象蛇(24)得意一会儿也无妨，很快她便要做出辉煌的成绩，进而名正言顺地长期握住管家大权了。
贺君旭出了姑姑的院子，走到正门处，便见楚颐父子二人徐徐而至。
虽然象蛇(24)常被视为异类，但当今圣上从前曾封过一名象蛇(24)妃子，因此相应的礼制都十分齐全。礼制规定，在正式场合中，象蛇(24)郎君作男子打扮，但需耳戴女子耳坠，象蛇(24)娘子作女子装扮，但需头束男子发冠，以此昭示其雌雄兼具的身份。
楚颐今日穿了一身雅致讲究的靛色绣金衣袍，那袍子宽大飘逸，偏偏腰间却紧紧束起，勾勒出水蛇一般的腰肢。他今日将一头墨发高高地束进了发冠中，用玉簪系住，一丝碎发也不留，这打扮明明是庄严持重的，却反倒让人目光无法忽略地聚焦于他耳垂上那串珠翠摇曳的耳饰。
贺君旭看了一眼，目光便幽暗起来。
这象蛇(24)，天生就是来勾引人的。
怀儿亦步亦趋地跟在楚颐身后，见了贺君旭便乖乖地行礼问候：“长兄好。”
怀儿耳朵上亦戴着一串贝壳和浅色水玉制成的耳坠，走起路来叮铃作响，实在是天真可爱。
贺君旭不禁露出些笑意：“怀儿好。”
楚颐瞥他一眼，扔下一句话便径自上了轿：“怀儿，今晚你跟着你长兄。”
怀儿巴巴地看着楚颐的背影，脸上不可避免地流露出黯然失望。今天爹爹自从梳洗完之后便一直离他远远的，也不让他牵手，也不让他靠近。
贺君旭皱了皱眉，弯腰将怀儿一把抱起：“别管他，大哥带你进宫玩儿。”
红日西坠，霞光万里，三人乘轿从正门出府，抵达皇宫时正值华灯初上。宴席设在启和殿，如今尚未开始，受邀的文官武将、王侯贵胄都携着家眷在殿外的宫道庭院中等着。
怀儿第一次进宫，又紧张又好奇，很快将方才的难过忘记了。入宫后不许再骑马乘轿，贺君旭怕他走得累，便将他放在自己肩膀上托着走。怀儿坐在高高的长兄肩上，将那美轮美奂的皇宫看得真切：挂着莲花宫灯的琼楼玉宇，尽态极妍的奇花异草，简直比他做梦梦见的仙宫还漂亮。
“爹，我也要骑高高！”
背后忽然传来一道骄蛮的小孩声音，贺君旭转身，便看见了白小公爷、裴小侯爷，还有右手携着妻子左手牵着孩子的严燚，方才那声音正是他的儿子严金祁发出的。
“骑你个头，自己多重心里没数吗？”严燚低头训斥了一句，方笑着向贺君旭打招呼。
见了在学堂的小书友，怀儿有些不好意思了，在贺君旭耳边小声道：“长兄，我还是自己走吧……”
严夫人带着两个小孩一同去池塘看锦鲤了，白小公爷这才走近了挤兑贺君旭：“靖和，你够会宠小孩的啊，喜欢孩子怎么不赶紧娶妻生一个？”
贺君旭：“滚。”
这些人一个两个的，能不能别他娘的再念叨媳妇孩子了？礼部那群傻逼，竟然叫他带楚颐和怀儿来赴宴。
贺君旭目光不着痕迹地瞥向远方那个象蛇(24)身上，楚颐正被簇拥着站在景通侯身旁，游刃有余地和几位官员寒暄。不知是凑巧还是感应到了贺君旭的视线，他淡淡的妩媚的视线竟也扫了过来，一时和贺君旭四目交接。
贺君旭瞪他一眼，示意他小心说话。
楚颐挑衅般向他露出一道艳丽的笑容。
他和他共同怀揣着一个不可告人的秘密，这丑闻若是泄露出去半分，不但他们自身万劫不复，就连贺家楚家恐怕也要被牵连。
贺君旭又心虚又心烦，但几位发小不知道，见他黑着脸还以为是恼羞成怒了，纷纷安抚道：“不是笑话你，你如今形只影单的，不说咱们几个兄弟，叔辈们也操心你终身大事啊。”
几人正插科打诨，忽而听到一阵骚动，原来是看见雪里蕻也到了，不少人正围上去打招呼。
这位象蛇(24)将军身穿赤缎箭袖衣，耳朵上戴的是一枚北疆雪原猎人常戴的兽骨耳钉，威风凛凛，健康的蜜色皮肤在灯下黑得发亮。
裴小侯爷和白小公爷对视一眼，意味深长地道：“炙手可热啊。”
白小公爷撞了撞贺君旭手肘，脸上挂着笑调侃：“你小子之前宴请雪将军，原来是帮着贵妃娘娘看人呢？”
贺君旭听得云里雾里，严燚一看便知道贺君旭这人又缺席了京中的风言八卦，在他耳边解答道：“传言你姨母，庄贵妃娘娘相中了雪里蕻。”
贺君旭奇了：“她要将六公主许配给雪里蕻？”
雪里蕻这个年纪就当上将军，也算年少有为了，只是六公主才十四岁啊，怎么急着要许配人家？他才婉拒，又要许给雪里蕻？
严燚摇摇头。
白小公爷咋咋呼呼道：“你真不知道？贵妃娘娘想为太子纳一个侧妃，雪里蕻，侧妃！我也是搞不懂，他虽然是个象蛇(24)，理论上能生孩子，但看外表就是个皮糙肉厚的汉子，贵妃娘娘怎么会把想法打到他身上？”
贺君旭确实也震惊了，太子病弱柔善，长得跟女孩儿一样，雪里蕻则是魁梧壮实、英姿勃发。他娶他，那画面未免……未免太诡异了。
更重要的是，雪里蕻虽然军阶不高，可着实是个将军，真的能嫁为人妇吗？
贺君旭呆滞了好一会儿，才问：“那后来怎样了？”
“雪里蕻拒绝了，就说志在四方，不在宫墙之内。”严燚说道，“他倒是个好汉。”
“这可不好说，没准是在拿乔？”裴小侯爷拿严燚的身躯挡着，探究地偷看已经落座的雪里蕻，“求亲的可是太子的母亲啊！”
“是我我也拒绝，都熬到将军了，谁愿意去后宫为奴为妾？”白小公爷耸耸肩，“何况太子今天是太子，明天还不知道呢……”
他自知失言，连忙住了口。
不一会儿，只听见钟鼓齐鸣，雅乐并奏，宫中内侍引着众人依次列队，一同迎拜天家到来。
当今天子庆元帝在前，庄贵妃在侧，太子和三皇子光王在后，皇室一家入了殿，众人方按品级次序陆续入席。