贺君旭随手点在其中一处有朱批的地方：“这里所载，雁丘关以西三十里为大漠，其中有鸦如部落，部落以北再五十里，有伽原绿洲，其中琼楼玉宇，人迹喧嚣……我追突厥穷寇时曾路过，确有鸦如部落不假，但所谓伽原绿洲不过是子虚乌有，触目但见西风劲吹，黄沙万里，谁若看了这篇游记要去那鬼地方，怕是要被这本书害死在大漠之中。”
楚颐思索片刻，回身从书架中抽出另一本书，翻开找了几页，放到贺君旭眼前，驳道：“另一本塞外游记里，也记载过有人曾远远观赏过伽原绿洲的盛景，足见这不是一家之言。大漠本就难辨西东，你没找到那绿洲，就说它不存在？”
贺君旭摇摇头：“是蜃景。”
“沙漠中也有蜃景么？”楚颐蹙着眉，姣丽的面容上竟然露出了少见的好奇，“我从书中看蜃景的记载，均是在海上，从未听过沙漠之事。”
“因为海上自然不会有高楼，看见海市蜃楼的人能知晓这是虚幻。但沙漠中确实会存在绿洲和城市，看见的人难以分辨真伪，又不敢贸然往大漠深处探索。”
贺君旭说完，下意识便等楚颐反驳，不料楚颐托着腮，偏着头，像是听得入了神一般，半晌才追问：“那大漠中的其他地方，是否真的有如书上所载那般世外桃源的绿洲？”
贺君旭没想到这象蛇(44)竟还有这么一副恬静的模样，也没想到他会对塞外的风光如此感兴趣，一时便多说了些：“有的，鸦如部落外的几百里有一个绿洲叫沙棘原，路程很曲折，只能跟着当地人的骆驼走才能到达。就像桃花源里遍地桃林一样，沙棘原里也植满金黄的沙棘，沙棘果很酸，人们用来制茶和蜜渍果脯，围绕着月牙形的湖泊种旱稻和藜麦，在篝火旁吹胡笳……”
贺君旭健谈地说了许多塞外见闻，忽然才想起正事来：“绿洲的事等等再说，所以我问你的事呢？”
楚颐“啊”了一声，从那副安静的样子醒过来，又变回了工于算计的象蛇(44)：“你可以让太子不必再去了，我已经知道雪里蕻的蛊主是谁。”
贺君旭马上追问：“是谁？”
楚颐懒懒打了个呵欠，像狐又像凤的勾人眼睛好笑地看着他：“你和太子已经没有利用价值了，我凭什么告诉你呢？”
第四十一章 严刑逼供 、第四十二章 书房惊魂 （合并）
贺君旭剑眉冷蹙，既不解又不满地盯着眼前的象蛇(44)：“你究竟想做什么？”
这象蛇(44)表面一直为光王做事，却背叛了光王去救自己，然后又对自己和太子过河拆桥，这人究竟是哪边的？
楚颐轻笑一声，眼波流转：“你既问我，那我也问你，你又想做什么？你为何非要知道是谁奸淫了雪里蕻？是为了抓住真凶报被冤枉下狱之仇，还是想以此为引，帮助太子打击光王的党羽？”
“什么意思？”贺君旭对他的问题很不解，“雪里蕻虽然不是我营里的人，但既然他亦是军人，就是我的弟兄。他被人所害，我要揪出那歹人为他报仇，此事当仁不让。”
楚颐定定地看了他半晌，只见贺君旭眼中一片坦荡，原本生得凌厉冷酷的脸庞却散发着凛然正气，俨然是杀伐果断的大将威芒。
楚颐垂下眼，面色晦暗不明：“当今太子才是你的亲表弟，你不想着为他争权夺利，反将已经没有价值的雪里蕻当作兄弟？原以为你经历了京城这一番勾心斗角后会现实些，没想到还是莽夫一个。”
“随你怎么说，”贺君旭说道，“为太子谋划的人多得很，但为雪里蕻报仇的人未必有几个，该做的事情，总得有人做。”
听了他的话，楚颐难得有些怔愣，但转眼又化为讥讽，甚至还带着阴狠和怨恨：“别假惺惺了，贺君旭，别以为还能再骗得过我。”
“我什么时候骗过你，”贺君旭被他骂得一头雾水，“从来都是你骗了我一回又一回！”
楚颐却不欲与他分辨，只冷笑了一声，便言归正传：“如果你真是为雪里蕻好，就应该不该细究谁是真凶。如今他道观里都是那人的内应，一旦消息走漏，那人只会鱼死网破，将雪里蕻灭口。”
贺君旭听罢，很快问道：“你怕我泄密，那你自己就不会说出去吗？你和雪里蕻是什么关系，为何要为他保守秘密？你知道那人是谁之后，又打算做什么？”
他在一将功成万骨枯的厮杀中习得了一种无需思考的敏锐，尽管看不穿迷雾，却总能一针见血地刺破雾中的关窍。
他所求的答案，比真凶是谁更机密，楚颐自然不会坦诚相向，只耸耸肩道：“无可奉告。你若信我，便只管依我所说的行事，不必细问，你若不信我，就算我随口说出一个名字，难道你就敢肯定真凶是他？”
“你……”贺君旭气笑了，“你才对我言而无信，又要我信你？”
“你还有别的选择么？”楚颐挑挑眉。
贺君旭的脸一点一点沉下，此人本就生得一副过分凌厉的五官，只因平日身上有股正气与随和，才稍稍中和了其中的冷戾，一旦板起脸来，便显出了那份属于天煞孤星的压迫感。
贺君旭放下给楚颐的游记写过批注的朱笔，骨节分明的手捏起了笔架上另一支未用过的狼毫软笔，冷冷道：“你是敬酒不吃吃罚酒。”
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贺呈旭牵着怀儿进入楚颐书房时，便见贺君旭正坐在书桌前闲翻书卷，而楚颐站着书桌旁，微微弓着背，正用丝绢擦拭脸颊的汗。
贺呈旭跨过门槛，声音清亮地喊了一声“母亲”，才转头笑着道：“大哥也来了？”
贺呈旭没料到竟会在此看见自己大哥，他在府上自然将这二人势同水火的关系看得明白，心里不禁划过一丝狐疑，又带了几分担忧，唯恐贺君旭为难楚颐。
贺君旭面对着自己的二弟，又从那副阴鸷的修罗面貌回复到正气凛然的样子，笑笑道：“祖母托我来送几根人参，我听说你近来打理家业颇有成效，便留下听听。”
“呈儿有今天的长进，都是母亲悉心教导的功劳。”贺呈旭连忙趁机向自家大哥说楚颐的好话，余光中看见楚颐还站着，连忙殷勤地将房间的灯挂椅搬到楚颐身旁，“母亲快请坐。”
楚颐以一种怪异的眼神看了那椅子一眼，便绷着脸道：“睡累了，我站一会儿。”
他不坐，贺呈旭和怀儿自然也不敢坐，贺呈旭从怀中拿出随身携带的账簿给楚颐过目，然后便将近来自己和兰氏做的事向继母和长兄一一报告起来。
楚颐往日是个细致入微的人，眼中容不得一颗沙子，账簿上记载的每一项收支都要仔细过问，又兼之贺呈旭和兰氏从前没有管家经验，往往还要拿其中几项事宜举一反三地考问贺呈旭。但今日他反常地有些急躁，倚在书桌旁将账簿翻得哗哗作响。
贺呈旭将近日的情况汇报完，等了好久，仍没有等到楚颐的只字评价，他微微抬起头端详楚颐脸色，却只见他蹙着眉正发着愣，眼睛空洞地看着账簿，又似乎什么都没看进去。
贺呈旭看着自己的象蛇(44)主母，脑中的思绪漫无边际地发散起来，他心里一惊，藏在袖子里的手赶忙下死劲掐了自己一把，才狼狈地重新低下了头。
楚颐没详问，贺君旭反倒颇感兴趣一般地问了好几个问题，贺呈旭有心想在楚颐面前展示才干，便和贺君旭侃侃而谈起来，两兄弟从贺府的内务改革，谈到食邑的税收，又谈及别庄的买卖，贺君旭听得兴致盎然，贺呈旭说得眉飞色舞，忽然听见楚颐沉声说道：“够了。”
他声音低沉，甚至有些粗哑，贺呈旭感觉这位母亲似乎压抑着火气，心里不禁忐忑起来，怀疑自己是不是哪处说错了，惹楚颐不悦。
“呈儿，你带怀儿先回去吧。”楚颐深吸一口气，“我与你们长兄有要事商谈。”
贺呈旭更加惶恐，难道是楚颐越听越觉得自己不能胜任，要和大哥商议将自己换下来？