这回轮到楚颐蹙起眉，疑虑地打量着眼前的武夫：“别装傻，你明知我说的不是此事。”
那还有什么事？贺君旭清亮的双眼中满是疑惑：“我见你的第一面你就给我下药了，我什么时候得罪过你？”
这回楚颐缄默了。
这象蛇(56)苍白而妖艳的脸在篝火旁半明半暗，一半像心事重重，一半像豁然顿悟，幽深难测，古怪神秘。
贺君旭只当他谎话连篇辩无可辩，也不再揪着不放，转而说道：“就算我真的得罪你，丁磊和雍州韩大人何曾得罪你，河东的饥民又何曾得罪你？”
楚颐这回答得很快：“我只是一开始给了个建议，其余一切是你咎由自取。”
“丁磊品性清高、胆大心细，不可能逼死良臣，更不会私吞余粮。”贺君旭很笃定，“肯定是你为了抢夺赈灾之职，派人杀了韩渊，然后嫁祸到丁磊身上，一石二鸟。”
“需要吗？”楚颐笑了笑，“这确实是我设的局，但我从未派人去杀过谁栽赃过谁。自有人会去做这些事，何必弄脏我自己的手？”
看着贺君旭骤然拧起的眉，楚颐半是嘲讽半是冷笑：“你还是不明白，人的一切归宿，都是咎由自取的。一锭金固然是好物，你将它给予一个商人，可以助他发迹变泰；但你将它给予一个赌徒，亦可以诱致他越陷越深，最后倾家荡产。当你任用丁磊去抄地方贪官，他的命就已经注定。”
贺君旭似乎听明白了，缄默起来。
“丁磊是个死心眼硬骨头，若是没本事就罢了，偏偏他一到蔚州就查出二千石贪污粮。你猜其他州的贪官，会选择坐以待毙，还是选择把丁磊做掉？抄检官死在途中不好交代，自然比不上害他被革职查办。”
贺君旭胸膛深深呼出一口戾气，“这群狗官。”
“他们固然是狗官，你好，却自有错处。那些地方官吏自己也身在灾区，看着妻儿亲眷濒临饿死，有几个真的能两袖清风？他们不过是凡夫俗子。”楚颐凉凉地瞥了他一眼，“何况，也并非只有伯夷叔齐才配做官。你一上任，既要抄查他们，又要他们全心助你抗灾，这想法未免太过天真了。如今各地州县的贪官，要么联合起来对付你，要么卷铺盖逃亡，谁都没心思管饥民死活，你可知你上任的这一年，民怨民怒比往年更重？”
贺君旭脸色愠怒，但又无法反驳楚颐，他只知道历年赈灾贪污严重，他不甘与那些狗官同流合污，却不曾想到水至清则无鱼的道理。他晦暗不明地盯着楚颐，平复下心绪，难得虚心请教起来：“那我应该怎么办？”
楚颐仿佛被逗笑了，“还来问我，不担心再被我骗一回？”
贺君旭却坦然：“我都被革职了，你骗我也没好处了，没好处的事情你不会做。”
“是啊，你都被革职了，还问来做什么？横竖也没机会施展了。”楚颐一哂。
“世事无常，若还有下次，我一定做得更好。”
不过，贺君旭觉得楚颐也未必会教他。还是那句话，没好处的事情楚颐不会做。
但楚颐神色复杂地盯了他一会儿，竟意外地开了口：“可以查，但不能抄，查是为了抓住把柄，查而不抄是为了笼络人心。查到对不上的缺口，只要他们自行补足就不再追究。给个台阶先稳住人心，等事情办完，要不要对这些狗官兔死狗烹，就看你自己了。”
贺君旭醍醐灌顶，贺君旭刮目相看。
虽则楚颐办事似乎并不怎么光明磊落，但或许世间本就并非只有灿烂白昼，他不得不承认楚颐这副手段是更能成事的。
同时，贺君旭还有一种隐隐约约的感觉，自方才那古怪的缄默之后，这象蛇(56)对他的态度似乎没那么阴阳怪气了，这夜他一连问了好多问题，原没想着能得到答案，不料楚颐都一一解答了，听其条条是道，还不像是诳语。
如果他选择辅佐的不是景通侯而是自己或太子，他们之间或许……可惜了。
贺君旭没有再想下去，他从不为没有意义的假设花耗心神。
第五十三章 中隐于市
自河东灾区一路往北，萧条逐渐减褪，及至龙气汇聚的京畿一带，便又回到纸醉金迷的另一个世界。王侯将相的琼楼玉阙，富商豪绅的朱门紫院，依旧是梅花吹雪雨带香，依旧是烹龙炮凤酒酣浓。
有生意的地方就有商人，就在河东人人煮树根、咽糟糠之时，源源不断的商队正扛着一箱箱一箧箧的货物运往京师。珍珠米、玫瑰盐，熊掌鹿筋，雪莲古参，种种连梦也梦不到的珍馐络绎穿行于海岱门。
作为商货进出京师必经的城门，海岱门永远车水马龙，永远人声鼎沸。还未到城门开启的辰时，护城河岸就已经熙熙攘攘。贺君旭换了微服，买了架马车装着孱弱的继母，赶在晨光熹微之前抵达了城门。
城门尚未开启，贺君旭便四处转了转，他虽然高头大马，但混迹于商队的西域客、昆仑奴之间，倒并不引人注目。
护城河畔，聚满了歇脚的商人，某根护栏上挂着半截鱼纹布带，破破旧旧的，谁都没在意。
贺君旭扫了两眼，回身拂起车厢帷幔，对里头的楚颐说道：“京城到了，下车。”
帷幔罅隙漏入的光令昏昏欲睡的象蛇(56)半眯起眼，眸色迷离：“到贺府了？”
贺君旭道：“为免惹人闲话，我们分开进城。”
楚颐软若无骨的身子倚着车壁，单手撑着腮，似笑非笑道：“你是没人闲话了，我一个守寡郎君被‘山贼’劫走两日，还不知要被编排什么风流秘闻。”
“跟着景通侯，你在京城的风流秘闻还少吗？”贺君旭不客气地回道。
二人说话间，不觉已到了辰时。城门如期开启，早已等候多时的商贾队伍立时挤作一团，纷纷赶着进京卸货。
“站住！把货箱都打开！”就在商队赶着进城之时，驻守城门的士兵高声喝住了他们。今日守值的官兵比往时多了一番，声色俱厉地拦下商队，要逐一查检货物。
一个商人亮出通行批文：“放我进去，我有商货出入凭证！”
官兵审视一眼：“蔡大人说了，有批文也得搜！”
当下商贾们的脸色纷纷一变，平日里只要有出入凭证，货物都是通行无阻的，因而他们偶尔会往货箱里捎带一些旁的东西。有些是朝廷明令禁止贩售的药散，有些是来路不明的禁书，有些是为了避税的商货……可不兴见光啊。
人群中一个善察言观色的茶商暗中将一锭碎银塞到相熟的官兵手中，赔着笑问道：“官爷，今儿是怎么回事啊？”
士兵拿衣袖遮着收下了碎银，脸色稍缓：“我们京兆尹蔡大人下了令，要彻查进出京城的可疑人物，为防止有逃犯藏在货箱中蒙混进城，所有大货箱都要打开检查。”
“大人断案，咱们小的本该支持，”茶商面露难色，不停用衣袖抹汗，“可我这一大箱都是极品的安溪马骝搣，此茶最是娇贵，必须得密封保存，若是现在打开查验，茶叶被清晨的霜露潮化陈化，这价比千金的宝贝可就废了呀！”
官兵横眉冷目：“茶叶我不懂，我只知道奉命行事。”
茶商咬了咬牙，忍痛从怀里掏出一张银票，一边作揖一边道：“官爷，你我相识多年，知根知底，我怎么会窝藏罪犯呢！能不能……通融一下？”
那银票的数额令官兵眼睛都看直了，终于相信他的茶叶价值千金。趁四处乱哄哄的，官兵低声对茶商道：“好吧，快叫你的车队过来我这边……啊，大人！”
他的话戛然而止，茶商顺着他的视线望去，只见城内大道处，八个轿夫抬着一顶官轿缓缓行至。
“蔡大人竟然亲自来海岱门监工……”官兵不禁咋舌，“兄弟，这回我是爱莫能助了。”
蔡荪亲自前来，自然不是无的放矢。
自从河东传来丁磊逃亡、贺君旭倒台的消息，光王党就一片欢歌，景通侯那群谢氏族人更是得意忘形，纷纷向光王邀功。蔡荪却并没有放松下来，雪里蕻一案时，他就领教过贺君旭以及他那个发小严燚的厉害，因此不敢轻敌。