楚颐将暗器的使用方法一一告知，又郑重嘱咐了几句：“兄长，兔子急了敢咬人，这灾区并没有你想象中太平，万勿再像前几日那样亲身去挑衅灾民了。这袖箭是贺太夫人临行前给我防身的，如今我转赠你，我不在时，你万事小心，千万保重。”
楚颢收下袖箭，揉了揉惺忪的眼，大概因为迷糊着，笑容也显得比较傻：“你怎么像叮嘱小孩似的，分明我才是哥哥。行了，好弟弟，在京城等我。”
景通侯派来的马夫驾起车舆，婆子捧着暖炉，护送楚颐踏上了回京之路。马车平稳地走了两天，却在第三日横生变故。
那时他们正走到先前赈灾队伍遭遇山贼伏击的那条羊肠小道，因正值阴天，原本就不见天日的小径显得更加幽深。楚颐紧了紧身上的披风，原本常藏着袖箭的衣袖如今空落落的，冷风从袖子缝隙中钻进去，令他手臂肌肤生出一阵寒颤。
“走快些。”他低声对车夫道。
车夫应了一声，不一会儿，便忧虑地说道：“楚夫人，起风沙了。”
穿堂风，千万重。小径两边被山夹成狭窄的一隅之地，刮起风来格外猛烈，一时间飞沙走石，惊马嘶鸣。车夫捂着眼，被迫勒马暂停，然而马蹄声却并没有停止，反而越发急促。
车夫低头看着身下已经静止的马，几乎是一瞬就渗出了冷汗——除了他们之外，还有另一匹马，并且正在飞奔朝他们而来！
“车夫！”楚颐在帷幔后的声音不由带上一丝颤抖。
“有山贼，快下马躲入树丛中！”车夫当即拔出刀，景通侯派他护送楚颐回京，若是这位侯爷跟前的红人出了什么差池，他自己恐怕也活不成！
楚颐匆匆跃下马车，正踉跄站稳，马蹄声却已经逼到身后！
“快走！”车夫挡上前去，跟那不速之客缠斗起来。
狂风怒吹，砂砾如雾，车夫看不清眼前人的模样，却看到对方乃是单枪匹马，不由松了口气。
他是景通侯府上的侍卫，一身功夫应付寻常的山贼绰绰有余……哐当！
车夫眼睁睁看着手中宝刀被挑落在地，回神之时自己已经伏倒在尘沙之中。
楚颐还未逃至树丛中，就被马上的一只手扯着后背腾空而起，天旋地转之间掳到了马背上。
这阵疾风呼啸着穿过小径，不过转瞬便风沙偃息，尘埃归地，这羊肠小道又重归平静。
车夫才站起来，又双脚一软滑倒在地——车舆之上，道路远方，再也看不见楚夫人的身影。
楚颐被山贼抓上马之后，还不待他挣扎，身上的腰带便被扯了下来撕成两段，一段捆住了他的双手，一段蒙住了他的双眼，使他目不能见，手不能动，只剩一双耳朵听着风声猎猎，身下烈马狂飙突进，不知要将他带往何方。
而将他掳上马的人，一手持缰绳策马，另一手却不安分起来。
楚颐心如擂鼓，只得发狠咬破下唇，腥甜的血锈味使他稍稍沉下心来，尚且冷静地试图谈判：“你想要什么？放了我，粮食或钱财随你挑选。”
那贼人却对楚颐的利诱置若罔闻，凶悍地将他上半身压在马背上，撕扯起楚颐胫衣下的亵裤。
随着一声清厉的裂帛之声，楚颐的声音立即变得凌厉而急促：“有了钱财，你要什么人没有？何必逞一时之快，快放开……啊！”
楚颐抑制不住地白了脸色，他努力咬紧牙隐忍，牙关却打起颤来。
事到如今，他如何还能不知道自己即将迎来的命运？可他体内的尾生蛊认了主，只能以饲主的元精为食，如若误食他人的，蛊虫便会化为剧毒爆体而亡！
楚颐不想死——只差一点，他布下的棋局就要收子，若死于仇人之前，这叫他如何甘心？
然而一切都迟了。
身下的烈马正驰骋在一段下坡路，失重感令楚颐身体数度腾空，好似下一刻便要抛甩出去，而又在前一刻被紧紧怼回马背上，太强烈的颠簸，太嚣烈的狂风，楚颐吓得魂飞魄散，蒙眼布被泪水濡湿，又被一扯而下。
眼前的“山贼”长着一张熟悉的脸，剑眉星目，面容不怒自厉，正是那个杀千刀的老冤家。
“原来你也是怕死的，”贺君旭扯着缰绳令马缓缓地走，瞥了瞥他红肿的眼，“你的命是命，丁磊和雍州韩大人的命不是命？”
劫后余生的象蛇(55)大口大口喘息着，又被生冷的风呛得不住咳嗽，楚颐的脸青白着，偏开脸一句话也没有说。
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第五十二章 子夜幽声
月似钩弦，鸦啼霜天，谷头镇外十余里的群山蜿蜒，万径寒寂。
“大牛哥，咱们为为为啥非得这个时辰来上山？”两个农夫走在山道上，其中一个瘦削的男子提着灯笼，冷得牙关直打颤，“这乌漆嘛黑的，万一遇到山兽咋办？”
被称作大牛哥的壮实小伙子闻言掂了掂手中的大砍刀，“铁儿，要是遇着山兽，那咱们就能填饱肚子了！”
铁儿反应过来，他们这是来打夜猎的！这段日子闹饥荒，白天上山挖树根、捕野兽的人多，满山的飞禽走兽都被吓得躲起来了，晚上没有人，说不定真有收获！
二人借着灯笼的微弱火光，细细地梭巡着每个山洞，走着走着，铁儿突然抖声说道：“大牛哥，你有没有听见……好像有人在哭？”
王大牛也听见了，不远处的山洞透着火光，断断续续的呜咽从那里传来，声音很轻很低，但在这万籁俱寂的山谷中却显得格外清晰。
“走，去看看。”
镇上每年总有一两个村民在山上迷路冻死的，或许这山洞里正是某个迷路或者受伤的村民在啼哭，他们不能见死不救。
二人小心翼翼地走进山洞，里头传来的声响听得更仔细，正呜咽着的声音难辨雌雄，啜泣中又带着时轻时重的喘息，不似悲伤的啼哭，更像是……
大牛和铁儿对视一眼，脸不约而同地红了，赶紧低着头匆匆走开。
二人不曾探入的山洞内，柴堆上烈火熊熊，映出两道交叠的影子。
楚颐从晕厥中醒来时，已蜷卧在式微的篝火旁。
他身上自己的汗和贺君旭的汗都已干了，带走了方才的热潮，只余阵阵寒凉。楚颐紧了紧盖在身上的氅衣，仍是觉得阵阵发凉。
贺君旭衣冠整齐地坐在篝火的另一处，靠在洞壁盘腿而坐，抱着剑睡得平稳。
楚颐怨怒地看了他一眼，随手捡起的石子狠狠往他头上扔去。
贺君旭在野外睡得浅，几乎是楚颐找石子的同时就睁开了眼，轻易接住了那颗飞来的小石。他手指执着那石子，瞥了楚颐一眼：“还欠干？”
楚颐用氅衣遮住自己身上的痕迹，恶声恶气指使道：“醒了就把火烧旺点。”
贺君旭重新合上双眼，无动于衷：“没柴了，这把火烧完了就赶路回京，你冷就自己爬过来点。”
楚颐咬了咬牙，强撑着站了起来，他腰酸得站不住，一个颠簸摔到贺君旭身上。
贺君旭啧了一声，倒没说什么，只是冷着脸将氅衣拉开，把阵阵发抖的象蛇(55)裹进自己怀里。
这武夫就如一座火炉般，楚颐骑在他身上，仿佛冬眠的蛇找到了热源，暖和得眼炀骨软，倦意一阵阵浪涌而来，不觉靠在那武夫身上打起瞌睡来。
半睡半醒之间，却见贺君旭正阴沉地盯着自己，眉宇中满是躁动。
楚颐一下惊醒，色厉内荏地喝道：“我的身子吃不消，不准再……”
贺君旭脸色仍是阴鸷，忽地说道：“你为什么非得帮景通侯做事？”
一直以来，贺君旭胸中都梗着一股不平之气，终于忍不住脱口而出：“我爹平安侯的爵位哪里不如他？还是我们贺家哪里待你不好？”
楚颐久久不说话，就在贺君旭以为他不会回答时，却听见象蛇(55)淬满怨毒的声音：“你还敢问我？”
贺君旭皱起眉，脸上流露出莫名其妙，“什么意思？我是待你不好，那也是你先陷害我的。何况，我不在那几年，你就已经和景通侯暗通款曲了！”