在被冰水阻挡得模糊的视线中，只见赵煜正用铁钳子拨弄着火炉里的炭，最后选了一块小巧的、通体烧得透红的炭球。
“说来，你光临敝府这么久了也还没给你用膳，实在是待客不周了。”赵煜莞尔一笑，炽烈的火光烤得他两颊微红，秾艳得如同毒蛇的红信子。
他将铁钳夹着的炭球缓缓伸到楚父唇边，低笑道：“来，本王亲自为你布菜。”
近在咫尺的热炭已经几乎烫得楚父涕泗横流，他不能想象自己要是被撬开嘴塞入这个炭球将会是怎样的恐怖，这颗燃烧的炭球会灼烂他的喉咙，烧坏他的五脏，最终他将怎样痛苦地死去……楚父吓得崩溃了，语不成句地哭叫着：“救……救命……别……”
“本王没什么耐心，”赵煜看他的眼神与俯瞰蝼蚁无异，“你的嘴巴要是说不出有用的话，就永远、永远也不要说了。”
“我说，我说……”楚父呜咽着求饶，其实赵煜高看他了，早在一开始用刑的时候，他就已经把自己知道的全交待了，可问题是他真的完全没有参与其中，什么也不知道。如今迫切的求生欲念使他口不择言，只想着快点说出什么来满足赵煜，他的大脑近乎疯狂地想着，忽然一个激灵：“楚颐，是楚颐！”
“他一直恨我们楚家骗他嫁去贺家冲喜，一定是他特意设计陷害我们！”楚父说得很急，口齿不清地喃喃道，“我之所以指证了颢儿和景通侯，也是他逼我的，否则，哪个父亲会推自己的儿子去死……啊！！！”
炭球烙进了他的手臂。
赵煜冷冷看着他：“无论是雪里蕻案还是赈灾动乱，他有一百种方式置你们于死地，何必挖空心思诬陷楚颢谋反？又有什么必要将谢家人全拖下水？”
虽则这动机荒谬得可笑，但楚颐确实是赵煜一直怀疑的对象。他原本一直为景通侯做事，自从铁甲案出事后，便深居贺府不再出来，派去找他的影卫也有去无回——说里头没鬼，谁信？
楚颐恨楚家，但对付楚家这一群蠢材根本不难，如果楚颐真的与此事有关，必然是冲着谢家而来。要么他是为太子做事的人，要么他与谢家也有宿仇。
可是，这几日他着意往太子那边追查，都毫无头绪。太子一派都是些死心眼，要么是迂腐的老顽固，要么是正直的愣头青，太子本人更是个胆小鬼，这种安插细作、诬蔑陷害的事情……老实说，比较像是自己这群手下的作风。
但若是楚颐是为了私仇，凭他区区一个象蛇(74)的能力，又怎么有本事实施得了这个计划，怎么可能将谢家逼到这样一条末路？
赵煜沉吟片刻，还是不愿放过一丝可能性：“你那个象蛇(74)孽子，自小与谁结怨过？”
“这个野种是我在北疆和一个牧羊女生的，自从在外流落，也就是七八年前才突然拿着信物来认亲的。”
这解释显然没有合赵煜心意，楚父眼见咫尺之间的炭球又离自己近了几分，慌忙乱叫起来：“小人说的句句都是实话，没有半句虚言，小人确实不知他自小的事，请殿下开恩放了小的吧！”
一声惨叫，赵煜眼也不眨地将炭球直直摁进了他的左眼里。
“浪费本王时间的废物。”赵煜不再看他，匆匆走出行刑室，“给他留口气，别叫人死得太轻易了。”
楚颐在北疆长大，以赵煜的外公镇国公为首的谢氏族人也多在北部戍守边关，说不定……真有什么内情。赵煜一出地牢便立即对手下道：“叫画像师将楚颐的模样画下来，快马加鞭送去我外公的军营，问他们认不认得这人。”
赵煜这几日几乎没有睡过一个好觉，眼下已浮起淡淡青黑，显得整个人更加阴鸷。尽管疲惫，现在却不是休息的时候，他揉揉太阳穴：“还有，叫蔡荪来见本王。”
蔡荪却仿佛与他心有灵犀，正巧也在此时求见。
蔡荪追随赵煜多年，辅佐赵煜从三皇子变为光王，他自己也一路从状元郎升到了京兆尹。但坦白说，虽说共同效忠于赵煜，他与景通侯等谢家人的关系却实在一般，甚至有些微妙的内斗。一则是因为景通侯这群武将仗势凌人，让他这个文官受了不少气；二则是依古今之史事，外戚权势太大终究是个祸害。不过凡事都一体两面，蔡荪虽然盼着谢家出事，可却又不能让谢家在赵煜没当上储君之前出事。
因此这会儿，他不得不殚精竭虑地去为这群自己讨厌的人脱罪，实在是身心遭罪。
经过连日的彻查，他也总算发现了一点眉目。
“保定府传来消息，自京城而来的可疑人物中有一个还俗的僧人，经过查证，乃是镇国公麾下的逃兵。”蔡荪掸了掸披风上的冰碴子，说话间呵出白色的热气，“京畿的寺庙，楚颐近年来去得比较多的就是觉月寺，下官想请殿下调一批心腹侍卫去搜查。”
赵煜眼中精光一闪，这铁甲案终于有了些进展，他立即道：“备马，本王亲自和你走一趟。”
入夜，正是风雪满京华，光王的府兵一骑绝尘，直叩觉月寺柴扉。
“三门七殿，钟楼鼓楼，前院后山，通通都要看个仔细！”
蔡荪一到寺前便下了马车，正大刀阔斧地指挥着，便见前头的人面露难色地退了回来。
“怎么回事？”蔡荪问。
“我家老太君在此清修，让奴婢传话：寺里头女眷诸多，烦请各位官爷避让，另拜他佛吧。”
望向话音传来之处，只见一个侍女白衣乌发，腰间系一把青锋长剑，手中拿着一枚贺家侯府令牌，飘然玉立于庙门之前。
如果怀儿在场，他定会高兴地大喊白鹭姐姐，她正是贺太夫人的贴身侍女。可是在场的蔡荪和赵煜都不认得她，只盯着那块贺家的令牌阴了脸。
他们兴冲冲赶来，本以为终于找到突破口，却被硬生生挡在外头。
看着白鹭当着他们面重新关起庙门，蔡荪小心翼翼地瞄了赵煜一眼，忐忑道：“殿下，您看这……”
光王冷笑一声，轻声道：“数九寒天的，不在侯府铺了地龙的暖阁休养，偏偏选这个时候来寺里清修，这不明摆着专门为了给那象蛇(74)做挡山石的么。”
蔡荪搓搓手，“卑职也这么想，可是……里头那位贺太夫人是凭安侯之母，凭安侯又是皇上义弟，皇上以前都曾喊她干娘，有她坐镇，咱们也不好硬闯啊。”
赵煜偏头拍拍蔡荪的肩，忽然笑了：“蔡荪，你平日办事心细如发，可是欲成大事，还要胆大包天。”
北风呼啸，暴雪如瀑，从京城到觉月寺的来路，已然被掩藏得难以辨别。
风中雪中，蔡荪听到这位自己效忠多年的皇子殿下轻轻说道：
“人生七十古来稀，她一个年近八旬的老人家，在这么冷的冬夜里，就算突然寿终正寝，也并不奇怪吧？”
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第六十七章 雪满人间
距离觉月寺百里以外的贺府，地龙将暖阁烘得暖意融融，怀儿捧着明天要考的课文，两眼放空地盯着被北风吹得震震作响的窗户。
白鹤自从被贺太夫人拨给楚颐差遣，便当了怀儿身边的大婢女，她眼见怀儿出神了一晚，于是说道：“若是累了便先睡吧，明儿早点起来再背就是了。”
怀儿托着腮，稚气的声音若有所思：“明天就要小年了，祖母和姑姑什么时候回来呢？”
过了小年，便正式踏入新年的倒计时了，每家每户都要热热闹闹、密锣紧鼓地为过新年而忙碌起来。这时候，无论是大人还是小孩，脸上都洋溢着除旧迎新的喜庆，连多病畏寒的爹爹也会精神稍振。
以往，小年之后书塾便放假了，怀儿不用背书也不用练字了，他可以在贺府四处玩耍。溜达到祖母那里，祖母便会拿着剪刀给他剪各式各样的红窗花。祖母的手满是茧子布满皱纹，却仍灵巧麻利，一张张红纸在她手上变幻成威武的狮子，婀娜的水仙，乖巧的小兔……祖母剪完，怀儿便负责将大红窗花贴在窗户上，将家里妆点得喜气洋洋。从祖母屋子里出来，溜达到二哥哥贺呈旭那里，二哥哥便会带他出府逛年市，买除夕夜要放的鞭炮和孔明灯。溜达到姑姑贺茹意那里，姑姑会把用作年货的糖果蜜饯全部给他先尝一遍，南瓜籽、糖莲子、花生糖、奶酪酥……每一样都好吃。等他溜达一圈最后回到爹爹那里，爹爹便会抱着他讲年兽的故事，直到怀儿在他的怀里睡着。