而是一把，光艳夺目，侈丽逼人的金刀。
他情不自禁地扬起唇。
二人又叙两句闲话，张毓怀道自己今晚要回家看看，而后方告别。
季承宁慢悠悠地从寮房中出来，本欲径直离开，路过大殿时脚步却忽地一顿。
他转头。
只见一身量修长的人影正立在供台前摇签筒，人影披着七宝幂篱，模模糊糊，他看不清容貌。
季承宁眯了下眼。
看身形似他表妹，然而衣袍分明是女子样式。
他思绪猛地滞住。
我表妹本来就是女子啊！
……
此时，御书房内。
“臣以为，策题出陛下手后应当由宝匣密封，钥匙则……”
周琢在内室，一面随手翻着书，一面有一搭没一搭地听着。
御书房内外不过两道金丝楠木屏架虚虚为隔断，故而在外和皇帝汇报会试事宜的礼部尚书隐隐能看见对面二皇子殿下在等候，故而说得比平时快些。
但他有心早早说完，所有细节敲定也用了不少时候，得皇帝一句漫不经心地夸奖：“做得好。”
“一切皆是陛下教导有方，臣不敢居功。”
见过礼后方退下。
周琢犹豫了几秒，快步绕过屏架，上前。
皇帝正站在窗前，若有所思地向外看着什么。
周琢拿捏不准他父皇的心思，毕恭毕敬地下拜，“父皇。”
皇帝目光缓缓落到他身上，语气很是温和，“等急了吧？”
“回父皇，儿臣听父皇治事，受益匪浅，并不觉着急。”
皇帝微笑了下。
视线自然地从周琢的头顶向下滑。
平心而论，他很欣赏这孩子的样貌，像他，但没有太子那么相像，眉宇间多了几分他没有的英武气。
是，皇帝少年时常常能从永宁侯身上看到的锐意与张扬。
周琢不明所以地跪在地上，心跳如擂鼓。
皇帝含笑的目光陡地凝滞。
可惜，多可惜。
“抬头。”皇帝心平气和地说。
周琢犹豫地抬头。
皇帝抬手就是一耳光。
“啪！”
清脆的响声瞬间在御书房炸开。
周琢猝不及防，被皇帝打得稳不住身形，不可自控地往旁侧倾去。
他眼睛倏地瞪大，脸上火烧火燎的疼痛，但比起痛楚，更多的是羞愤和恐惧。
周琢仓皇地跪倒在地，“陛下息怒！”
陛下为何要打他，陛下知道什么了？
难道是，难道是他与季承宁筹谋的事情败露了？那为什么陛下没有发作季承宁，而是先找他，莫非，季承宁在陛下面前进了什么谗言？
他来不及细想，颤声道：“陛下息怒，儿臣若犯大错，请陛下降罪，儿臣绝无二话，只是陛下千万勿要因为儿臣动怒，若是损伤龙体，儿臣百死难赎！”
皇帝放下手，面无表情地看着自己跪在地上，好像惶恐无措，又，一无所知的儿子。
可惜。
皇帝心说。
可惜上天不怜，给了他副康健的躯壳，不让他体弱多病，终身都难离汤药，却忘了给他个脑子！
“唰啦——”
是衣料擦磨的声响。
周琢睁大眼睛，他不敢抬头，只看见龙袍华贵的下摆掠过他的手背。
皇帝慢悠悠地走到书案前。
他开口，语气听不出喜怒，“蠢货。”
周琢却如坠冰窟，连牙齿都不可自控地上下碰撞。
他慌张地膝行上前，“君要臣死儿臣定然毫无怨言地领死，只是只是，还请父皇让儿臣死个明白……”言未讫，已是泪如雨下。
此言既出，皇帝不由得冷笑了声。
落在周琢耳内，更引得他一阵颤抖。
“啪。”
两份奏疏被甩到他脸上，撞得破损的唇角生疼。
“你自己看看，”皇帝居高临下地看着他，“你以为你干的那些好事，朕全然不知吗？”
周琢双手颤抖地翻开其中一份，慌乱地扫过，只见其中俨然是在弹劾他拿户部空缺和季承宁私相授受，以官爵换私利，毕竟，那脑子不使的王孙的亲爹，可是他岳父。
舞弊舞得正大光明，连藏都不屑于藏。
周琢话音带着哭腔：“儿臣，儿臣冤枉，御史本就是风闻奏事，请陛下容儿臣申辩，将季小侯爷找来对峙，一问便知，儿臣与他绝无私交，更不敢拿朝廷的官位去做人情，请陛下明鉴！”
皇帝笑了声。
他竟不知，朝廷什么时候成了周琢的私产。
周琢愈加胆寒，只听他的君父慢慢道：“你继续看。”
周琢忙打开第二份奏疏。
一目十行地看过，眼眸瞬间放大了。
怎么会，怎么会有人知道这件事……弹劾他的是，他颤抖地看向人名，是太子的人？不，不是太子，是老三的人！
他手一抖。
夹杂在奏疏中，作为证据的粗纸飘然落下。
正落到他腿边。
巴掌大的纸，正中间有些损坏。
像是，一张纸钱。
皇帝见他捧着奏疏，满面不可置信，心中早就笃定了十分确有其事。
不由得勾起唇，冷冷笑道：“琢儿，你一面假意与季承宁合谋，一面又差人假借举子之名散步流言，给季承宁施压，让朕想想，你是不是做着让季承宁舍弃太子，倒向你的美梦？”
此乃诛心之言。
周琢剧震，重重叩首，“儿臣不敢，儿臣是被冤枉的！”
皇帝冷淡地扫过被周琢捧在怀中的第二份奏疏，证据确凿，人证物证俱在，一切写得清楚明白，奏疏亦不是在为季承宁喊冤，而是道二皇子德行有失，和闹事的学生搅在一起，诋毁朝廷命官。
但将弹劾周琢拉拢季承宁的奏疏和这封奏疏放在一处看，就显得分外，分外有趣。
狼子野心，一望即知。
“好琢儿，”皇帝亲亲近近地唤他，却听得周琢打了个冷颤，“这只世间只有你康郡王殿下是聪明人，其余凡夫俗子，都是傻子，”他语气温和地问：“你说是吗？”
周琢连连磕头，哽咽道：“陛下，儿臣真是冤枉的。”
见他咬死了不认，皇帝面上最后一丝笑意褪去，取而代之的，是帝王看令自己失望的臣下的漠然和不耐，他摇了摇头。
下一秒，话音陡地转冷，“康郡王周琢，私自结交外臣，假公济私，兼之构陷朝廷命官，着削去王爵，回府思过。”
周琢霍地抬头。
父皇怎么会如此狠心！
在对上皇帝冰冷的目光后周琢一颤，却还是仰起头，“陛下，儿臣固然有错，但请陛下不要为了儿臣，伤及天家颜面。”
皇帝笑，“你还没那么大的本事。”
刚刚被掌掴过的面颊愈来愈烫，愈来愈疼。
“所以，为了你口中皇家的颜面，朕要你自行请罪，就说，你德行有失，自请削去爵位，这样，既保住了皇家颜面，也不至于让朕为难，”皇帝微笑，看向周琢的眼中却毫无笑意，“你说，如何？”
周琢怔怔地看着皇帝。
有那么一瞬间，他什么都听不到，也什么都感受不到，唯有脸上的痛楚，昭示着他还活着。