对比之下，还是他爹好啊。
“这老头子，迟早有一天要死在女人肚皮上，”张牧边走边抱怨，一点儿也不避讳人，明着说他爹的坏话，“——或者是男人肚皮上。自打我进了羽林军，这老头子就天天找我的茬，切，肯定是嫉妒他儿子我比老子强多了。”
他把胳膊搭上明瑾的肩膀，畅想道：“等我到了老头子这个岁数，肯定早就成了皇帝身边最亲近的近侍，禁军统领，手下兵马无数——你说对吧，明少爷？”
他故意拖长了声音，背后含义不言自喻。
明瑾一巴掌拍掉他的手：“行，到时候肯定给你个大内总管的职位，保管叫你一人之下万人之上。”
“去，谁说我要当太监了？”
几人打打闹闹着来到了后院，开始照常练习。
他们最常练的一般有几个项目：定点、花式和传球，隔三差五还会分成两组，来次对抗赛。
但明瑾今天跑了半场，却怎么都找不到刚开始练习时那种热血沸腾的感觉，他朝要给自己传球的陈叔山摆摆手，喘着气走到场边，拿起竹筒仰头灌了几大口，靠冰水勉强压下了些心中的火气。
“怎么了，今天状态不好？”荀婴也来到了这边休息，几人中他的体力相对最弱一些，“是不是伤没好全？”
“不是。”明瑾闷声道，“只是觉得，我们这样练下去，好像还和从前没什么区别。”
荀婴顺着他的视线望向前方。
午后阳光刺眼，他看着场上来回跑动、挥汗如雨的几人，有些不解地问道：“备赛不都是这样吗，明兄想要什么样的区别？”
“我仔细想了一下木云那番话，总觉得哪里不对，”明瑾把竹筒捏在手里，神情严肃道，“以咱们对魏金宝的了解，你觉得，这个人如果想赢下一场比赛，又因为一些原因别有目的，他会让他手底下的那些狗腿子老老实实参加比赛吗？”
荀婴一愣，随后陷入了沉思。
“你也是这么认为的，对吧？”
“但我们现在没有渠道从魏家探听消息，”荀婴说，“就算知道魏金宝是个突破口，但至少，得有足够让他信任，或者说能接近到他身边的人，才能搞清楚他究竟在打什么算盘吧。”
“你说的对，”明瑾叹道，“我就是在愁这个。”
两人重新陷入了沉默。
草场云影缓移，有声沨沨。
良久，荀婴忽然出声：“魏家是太子党，既然如此，倒也不是完全没有路子。”
明瑾眼前一亮：“元栋，你有主意？”
荀婴迟疑着点了一下头：“不确定能不能成。但我们之中，除了你之外，唯一一位能和太子扯上关系的，就是……”
“是我。”
陈叔山的声音正好接上了他未说完的话，明瑾看着他疾步流星地走过来，随手拿起搭在颈上的毛巾擦了把热汗，目光灼人地盯着自己：“少爷，不如让我去试试吧。”
“你？”明瑾犹豫起来，“你之前不是已经回绝了太子的招揽吗，这要是再主动找上魏家，怕不是会被刁难一番。”
“刁难而已，我陈叔山长这么大，连死都不怕，怕什么区区刁难？”
陈叔山满不在乎地嗤笑一声，随后正色抱拳道：“太子派来招揽我那人，我也认识，正好是魏家的一名管事。少爷，趁着那魏金宝暂时还没见过我们罗汉帮几人，不如就让属下去试试看吧。”
明瑾咬牙道：“好，但你一定要注意安全，如果形势不对，立马抽身，记住了吗？”
“少爷放心。”
陈叔山说完，又有些为难道：“可如果要去魏家，那接下来大半个月，属下恐怕就没办法和少爷你们一起练球了。”
“这倒没事，”荀婴笑道，“陈兄本就是我们当中身手最好的，这段时间，都是你在给我们陪练，缺席一个月，对你的水平影响不大，我们也会另行找人来指点的。”
明瑾也点头道：“没错，学院里的人碍于魏金宝不敢参加比赛，但如果只是指点，我认识好几个能帮上忙的前辈呢。”
“好，事不宜迟，我这就去。”
陈叔山当机立断，收拾好东西便风风火火地离开了张家。
荀婴望着他远去的身影，问明瑾：“明兄，为何你不直接向宁王询问相关的消息？”
“他不想让我参与这些，说是牵扯越多，越难脱身。”明瑾也很无奈啊，要是晏祁肯说，那他何必还兜这么大个圈子？
“但以明兄你的身份，似乎想要脱身，也是不可能的事情了。”
“是啊，可惜说不动他。”
这么多年下来，晏祁对他保护欲是浸在骨子里的。
虽然大部分时候，他都支持明瑾自己去大胆尝试，哪怕跌跤也是一种教训，可这一切的前提都是，晏祁觉得情况尚且在自己的掌控范围内。
一旦他认为，某个人或事会对明瑾造成实质威胁，男人的第一反应就是彻底将明瑾与危险隔绝开，且决心不会被任何人动摇。
“…………”
荀婴看着明瑾嘴上说着可惜，嘴角控制不住上翘的模样，总觉得自己在这儿好像有点儿多余。
虽然这里现在就只有他们两个人。
“明兄打算什么时候回书院？”他刻意清了清嗓子，试图打破这令人不自在的气氛，“若是还不能握笔，婴可以暂且代劳。”
张牧不知何时凑了过来，把他们两个都吓了一跳：“我手也受伤了！既然如此，我那份可不可以……”
“——不可以。”
荀婴面无表情地看着他手上那处米粒大的擦伤。
张牧要是再晚来些，估计都愈合了。
“切，我才不稀罕呢！”
张牧嘴硬着大声回怼。
明瑾心道，瞧这模样，一看就超在意的。
李司见他们都在，也下场走了过来，听到这番话，他想了想主动道：“张兄，要不我帮你写吧。”
张牧很感动，但他说：“还是算了。李司你要是帮我写，那我估计错的比平时还多。”
李司深受打击。
张家阁楼上，张淼端起酒壶，望着下面扎堆欢笑的少年，神色冷淡地灌了几大口，仿佛他喝的不是酒，而是水一样。
“你要再这样喝下去，迟早得短寿。”坐在他对面的明敖叹气道，“行了，别喝了，我今天来找你，不是为了跟你喝酒的。”
张淼丝毫没被他吓住，听着明敖语重心长的劝诫，甚至还颇为不耐烦地啧了一声。
“那慢走不送。”
“多年未见，你就这么招待自己的同窗旧友吗？”明敖也瞥了一眼外面，感叹道，“看着这些孩子，总会想起我们年轻那会儿……”
张淼：“你今天来，若只是为了同我说这些废话，现在就可以走了。”
“好吧，”明敖看出来他是真不打算跟自己客气，只好放弃了寒暄的想法，直截了当道，“我想拜托你，替我照顾一下明瑾。”
张淼沉默了一会儿，嗤笑道：“怎么，明家终于要被你和那晏家小子折腾散了？”
明敖正色道：“这不关宁王的事，是我自作主张。”