他知道，这条路很艰难。
因此他也从未想过，有朝一日，自己能与那孩子并肩前行。
在晏祁看来，自己的作用，便是作为明瑾生命中一位过客——或许是比较举足轻重的一位，用自己的力量，托举他一程，然后目送着他走向比自己更高更远的位置。
他承认自己的感情，却从未想过，也并不希望明瑾给予回应。
但那孩子，就像是他在明府第一次正式初见时那样，义无反顾地从高处跳到了他的怀里，丝毫不顾自己能不能接住他，又会不会因此而摔得遍体鳞伤。
晏祁忽然低下头，看着少年自身后环绕住他的臂膀，但因为双手伤势的原因，只能虚虚拢着，不由得发出了一声微不可察的叹息。
他反过来握住了明瑾的手腕，“怎么不睡了？”
“先生不在，睡不着。”
明瑾靠在他身后，眷恋地蹭了蹭晏祁的脊背，感受着男人厚实的肩背传来的滚烫体温，只恨不能就这样赖在先生身上一辈子。
但不知想到了什么，片刻后，他忽然直起身子，犀利地问道：“先生大半夜不睡觉站在这儿发呆，是不是又在胡思乱想了？”
“……没有。”
“好可疑的停顿。肯定是又后悔了！”明瑾控诉道，“这是第二次了，睡完就不认，负心汉！”
“真没有，”晏祁无奈道，“不要胡说八道，我没有……”他停顿了一下，到底还是没能违背本心，低声道，“没有不承认。”
明瑾呼吸一窒。
几乎是瞬息之间，他就快步绕到了晏祁面前，睁大眼睛望着对方，连珠炮似地问道：“真的？先生答应我了？没骗我吗？”
晏祁看着他满心欢喜期待的模样，嘴唇嚅动了一下，艰涩道：“这条路不好走，若是你将来后悔，随时可以——”
“绝不，”明瑾斩钉截铁道，“绝对不会后悔的。”
“先生教了我这么多年，连我是什么样的人都看不清吗？更何况爹从小就教过我，做生意，最重要的便是诚信二字，一次不忠，百次不用，这个道理，我可比谁都明白。”
明瑾认真地对晏祁说道：“就算先生不答应我也没关系，对于我来说，先生永远是先生，这几年的教导之恩，我是不会忘的。”
晏祁看着几乎将一颗心剖开、明明白白展露给他看的明瑾，只觉得心中苦涩又甜蜜。
他觉得这世道真是荒谬，在他已经习惯了朝堂尔虞我诈明争暗斗的生活时，偏偏老天又给他安排了一个明瑾。
这孩子就像是一团火，横冲直撞地闯进他的人生，照亮一方天地后，还相当霸道地圈住地盘，蹲守着不走了。
“好赖话都让你说了，”晏祁无奈道，“倒叫我不知道该说什么好了。”
在这一点上，晏祁一直觉得自己很对不起明瑾。
身为年长者，他身份所限，到底比明瑾多出了太多顾虑。
晏祁所能做出的最大努力，就是站在原地不动，若是明瑾愿意回头看看他，他始终会在那里，但若是想要他更进一步，晏祁自问，至少现在，他是办不到的。
光是心底的负罪感，和对两人未来的担忧，就足以牵绊住他的脚步了。
但看着明瑾期待他回应的神情，晏祁到底还是向他坦白了心底的顾虑，谁知明瑾竟完全不在意，甚至还很高兴似的，朝他扬起一抹灿烂的笑容。
“放心吧，”他笑道，“我明白先生的想法了！既然先生迈不出这一步，那就由我来好了！”
说着，他便大步上前，给了晏祁一个大大的拥抱。
明瑾的个头前两年窜得很快，如今已经与晏祁的眉骨齐平，骤然一下子撞进怀里，晏祁也不由得退后半步。
不过他很快就重新站定，看着怀中小狗一样在他颈侧东嗅嗅西嗅嗅，还陶醉地深吸一口气的明瑾，眉眼神情渐渐柔和，抬手搂住少年的腰，问道：“闻什么呢？”
“先生身上的味道，”明瑾又吸了一口那深入骨髓的淡淡草药芳香，“很好闻。——对了，先生你的伤恢复得怎么样了？”
晏祁勾起唇：“怎么，现在才想起来问？”
明瑾不好意思地笑了两声：“这不是，刚才忙着呢嘛。”
至于在忙什么，两人都心知肚明。
晏祁抿了下唇，竟像是有些赧然似的，主动转移话题道：“恢复的差不多了。离天亮还有一段时间，赶紧回去休息吧。”
明瑾新奇地看着他似是有些躲闪的眼神，还想继续追问下去，但晏祁着实是吃不消这孩子的钻研劲儿，清了清嗓子道：“这两天就先别去书院了，等手好些了，我带你去找龚万。”
“这不是耍赖嘛。”明瑾小声嘟囔，老大不情愿地被带回了房间，按在床上，但非要晏祁陪着他睡才行。
晏祁没有拒绝，只说不许再胡闹。明瑾立马比划了一个“我很乖”的手势，又皱了皱鼻子问道：“不过为什么要找龚院长？难不成龚院长也要罚我？”
“他敢？”晏祁淡淡道。
明瑾忽然沉默了。
晏祁还以为他是打算睡了，没想到下一刻，少年就一头拱了他怀里，下巴搁在他的肩膀上，一双眼睛亮闪闪地望着他。
“……怎么了？”
“没什么，就是很高兴，”明瑾根本掩饰不了自己嘴角的弧度，笑得一派星光灿烂，恍惚间晏祁甚至看到一条毛绒绒的尾巴在他身后摇啊摇，“先生您继续说，去找龚院长干什么？”
他眨巴了两下眼睛，一脸期盼地看着晏祁。
晏祁沉默了一会儿，叹气道：“如你所愿，为你讨个公道回来。丁弘毅那家伙脾气又臭又硬，我要是凭势压他，恐怕他不仅不会服软，还会和我硬刚，我倒无所谓，只怕会你产生不好的影响。”
大雍重师恩孝道，像丁弘毅这种严师，也就放在权贵子弟云集的云英书院罕见了些，要是在外头，根本算不得什么大事。
甚至在有些特别重传承的行业里，师父就算把徒弟腿打断，徒弟第二天还得一瘸一拐带着礼品主动上门道歉呢。
晏祁分得清是非，但他这人也一向护短。
丁弘毅该庆幸的，他心想，还好，这次明瑾没留下什么难以痊愈的后遗症。
要是这孩子断了一根骨头，他才不会管丁弘毅和木先生有什么交情，不下狠手收拾对方，真当他这么多年北镇抚司的大牢是白去的？
晏祁心中冷漠地闪过这个念头，表面上，却语气温和地冲明瑾解释道：“若是龚院长出面，你再陪我演一出戏，我保证，他有八成可能主动向你低头道歉。”
明瑾虽然已经猜到了他要说什么，但当这番话真的被晏祁说出口时，他心里还是美得飘起了泡泡，整个人简直要幸福到爆炸了。
不容易啊，太不容易了！
对他来说，这个白天有多糟糕，这个夜晚就有多美妙。
直到现在，明瑾甚至都有点不可置信，觉得晏祁当真答应与他在一起了吗？当真要帮他出了这口气吗？
这感觉太不真实了，倒像是他疼过头了，还在做梦呢。
“明天我要吃两大碗饭，”他如此宣布道，“我每次一生病，只要多吃饭就会很快好起来了。”
“好，我让后厨给你做红烧肉。”
明瑾狠狠点头，又满心期待地问道：“那个，关于我上次那个当皇后的提议……”