这些才子平日里素来以才学自傲，却不想竟连那般简单的考核都不能通过，自是心中不服，对朝廷也多有怨言，甚至都暗暗写了些文章词语嘲讽，说楚九辩和秦枭识人不清之类。
然而更让他们不舒服的，还因为整个八贤郡，就四个人过了第二轮乡试。
其中有两位都是大儒，一个是谈雨竹的父亲谈济，一个是谈济的至交好友严晋升。
之外一个是严晋升的嫡幼子严瑞。
这三位，前两位就不说了，都是名镇一方的大儒，众人输得心服口服。
而那才十几岁的少年严瑞，则是因为有锻造之才，才通过了工学科目的考核，与参与经义科目考试的他们并不在同一行当，所以众人并不觉得如何。
只这谈雨竹，区区一个女子竟也冒出了头。
她不仅报了名参加经义考核，竟还通过了前两轮，进了第三轮考核！
这简直就是在众学子脸上狠狠扇了两个响亮的巴掌。
且这第三轮的试卷可是直接上达天听，由楚太傅与宁王亲自批阅。
众人虽嘴上说着这两人没有眼光，但读书人，谁不想入朝为官？
他们整日里来参加这些文会给自己扬名，不也是想有机会被举孝廉入仕吗？
因而瞧着谈雨竹一个女子压在头上，得了他们得不到的机会，自是心中越发不平。
只暗暗想着她千万不要真的入了上头人的眼，去了国子监，得了入仕为官的机会。
那他们的面子便真的被她一个女子踩在脚下了。
如此过了年节，又十来日过去。
通过会试的考生们便先后都开始收到消息，众人便好似比谈雨竹本人还要忐忑，
昨日，隔壁郡的两位学子都先后收到了消息，便是今早，参加了工学科目的严瑞也见到了专门来报喜的官差。
那官差领着一队军士与小吏，敲锣打鼓地到了严家门口，喜笑颜开地道了喜，还说了一堆“青云直上”之类的吉祥话。
那般场景，真就是谁看了都会眼红。
而午间时候，大儒严晋升与谈雨竹的父亲谈济，也都得了官差报喜。
经义科目通过的考生只有十五人，他们一个排行第八，一个排行第五，都是较高的名次了。
同在一府的谈济都得了消息，谈雨竹却没有。
众人自然便知道谈雨竹这是铁定落榜了。
因而下午这场文会，众人便知晓就是为了嘲讽谈雨竹，不过大家都觉得对方说不定正在家里哭哭啼啼，不会来参加文会。
却不想对方竟真的来了，还是领着个小丫鬟就来了，都没带她的父亲，就连向来与她交好的严瑞她都没带。
这可就给了大家嘲讽她的机会。
如今瞧对方那端坐在席上，慢条斯理煮茶的样子，好似完全不在意自己落榜这件事。
见她无动于衷，姜宏方便继续道：“说起来还是咱们八贤郡的大儒与男子才华横溢，若不然四人进了会试，也不会过了三位。”
“姜公子说的是。”一青衫文士开口附和道，“想来这第三轮会试难上加难，女子嘛，过不去也正常。”
“要我说，女子就该在家中相夫教子，抛头露面的像什么话？”
“说什么才华横溢，还是回家绣花，早些嫁了才是。”
众人你一言我一语，全都是捧着姜宏方。
坐在主位的邹天德长了张清俊的面孔，看人的时候也总好像春风拂面，很是温和。
此刻他抬眼，看向坐在几乎末席上的谈雨竹，笑容依旧温和，开口道：“谈小姐来了这文会，如何一句话也不说？”
他一开口，全场都静了下来。
只那姜宏方调笑道：“许是谈小姐见了这许多才子害羞了。”
“哎呀。”他夸张地一拍手，道：“谈小姐莫不是见着了自己的如意郎君，羞得话也说不清了？”
此话一出，众人全都低笑出声。
“谈小姐莫不是瞧上李兄了？”
“贤弟一表人才，该是看上贤弟了才是。”
“咱们这些人，自然是上头两位公子最是文采斐然，谈小姐如此美人，当配两位公子，这才叫郎才女貌嘛。”
“才”和“貌”二字，咬得极重。
一声轻笑，不大，但众人调笑的声音都停下了，十数道目光落在那发出笑声的女子身上。
谈雨竹慢条斯理地煮着茶，嗓音清亮，语气淡然：“还当这文会之上都是吟诗作赋文才交流，却不知竟都是趋炎附势之辈，聊那些污言秽语之处，实在辱了文会之名。”
明目张胆的讽刺，众人都像是被踩了尾巴，一个个面色都难看起来。
倒是上首两位公子并不觉得如何，趋炎附势，说的可不是他们，因为他们就是那个“势”。
“谈小姐好个伶牙俐齿。”姜宏方唇角扬起，视线放肆地在她身上打量。
此前他就叫媒人去和谈家提过亲，可谈济不应。
他就想着与谈雨竹先培养些感情，这般闺阁小姐，单纯不知事，最容易被花言巧语和一点所谓真心所蒙骗。
可他几次在不同宴会上见着对方，对方都没给他一点面子，这叫他心中不忿。
可再不忿，对方身后是谈济，是更多的大儒和话语权。
所以为了名声，为了不被父亲打断腿，他也不敢真的对谈雨竹做什么。
眼下，可算有了压制对方的机会，他自是倾尽全力。
便是今日文会，也是他叫邹天德办的。
谈雨竹过好最后一遍茶水，脊背挺直，头也不抬地说：“八贤先祖在世时，言‘君子端方自强，坦荡怀德’。那时的他们，大抵不知后辈当中——”
她终于抬眸，视线轻飘飘扫过姜宏方与邹天德，微微一笑，便是倾城颜色。
“会有如二位这般，自知无才无德，只能靠着贬低女子寻求自我安慰的小人吧。”
话落，院中静谧无言，落针可闻。
上首两位公子的脸色都沉了下来。
姜宏方一个纨绔，随心所欲惯了，这宴席也都是想要搭上他姜家关系的文人士子，他自然无所顾忌。
因而脾气上来之后，竟直接举起手中茶杯，朝着谈雨竹的方向砸了过去。
可始终默默守在她身后的侍女手腕一翻，一根细细的银针便从指尖弹出。
“叮”的一声，茶杯一转方向，竟反过去摔在了姜宏方脚边。
瓷器破碎，四分五裂。
众人都没来得及反应，就忽而听府外隐隐传来敲锣打鼓的声响。
这声音太耳熟了，他们今日可听了两回了。
听着那声音越来越大，便知晓是那队伍距离这处府邸越来越近了。
可今日在宴上的，可能引来这般动静的，可就只有谈雨竹。
谈雨竹伸手，侍女便轻轻将她扶起。
“各位，小女子还要准备行装进京面圣。”谈雨竹淡笑道，“就不陪诸位扯闲篇了。”
她特意加重“小女子”三字，就好像在众人脸上再次甩了几个响亮的巴掌。
见着她翩然走远的身影，邹天德终于起身，沉着脸也朝府外走。
他必须亲眼见一见，才能相信谈雨竹是真的考中了。
姜宏方也豁然起身，黑着脸跟上。
不可能，八贤郡报喜的官差早间就都走了，怎么可能又来？
肯定是谈雨竹为了面子随意找人充面子的！
然而他们快步行至府外时，只比谈雨竹晚了没多久，便恰好见着一队比早间报喜队伍更长的队伍来到门前。
为首的官差不是普通小吏，而是镇守八贤郡的三品武将，郡尉何旸。
此人曾是秦家军部下，秦家军被拆分到各郡后，他便被分来了八贤郡，与郡中其他官员往来都不甚密切，只能算是再普通不过的同僚罢了。
平日里他也不苟言笑，可今日他那张硬邦邦的老脸上竟也有了些慈爱的笑意。
他手里拿着圣旨，行至谈雨竹面前，朗声道：“恭喜谈举人，你在此次会试中排行第二，陛下特命本官亲自来送圣旨与赏赐。望你早日出发，前往京城参加最后的殿试考核。”