廊外的仆人们缩缩脖子，熟练地躲远。
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十一月。
北狄先寇边境，烽火通于金陵。
天子震怒，决意御驾亲征。
遂而，以萧明槃为行军统管。帅步骑八万，从河西道，随銮启程。
第11章
月上柳梢。
萧府仍一片嘈杂，紧锣密鼓地筹备大爷出征的行头。
苏纺亲自点过几遍，确认好。
又问灶台，端着一盅党参炖鸡去书房。
到了才发现兄弟俩都在。
正吵嚷——
“凭什么不让我去！”
“你不适合。”
“我去都没去，你怎么知道我不适合？”
“战场上刀剑无眼，不像在军营，就算你是我的弟弟也没人会优待你。打仗是要杀人的，你能吗？”
萧明祺愣一下，猛地一仰涨粗的脖子，“我能！”
萧明槃面无表情，“你连每日出操都偷工减料。”
他语塞。
无法反驳。
过半晌，萧明祺还是蔫儿吧唧地恳求：“哥，你就让我去吧。……谁都看我不起。我、我已经没了媳妇儿，不能再丢掉志气。倘若不让我试一次，我一辈子不能甘心。”
“谁会看不起你？”
萧明槃不动如山，“金戈铁马的是好男儿，看家守成、扶弱爱孺的也是。”
分明就是你。
萧明祺憋屈地想。
把我和嫂子——一个柔弱的哥儿——留在一处空巢，不怕我监守自盗！
笃笃。
叩门声打断。
萧明祺回头看到苏纺。脸一下子紫成猪肝，夺门而跑。
苏纺：“……”
放下瓷盅。
他问：“您今晚几时睡？”
近寅时，萧明槃才忙完。
卧室里还给他留了一盏灯，豆大的暖光。
冬天的厚被子里，只能看出一小块蜷伏的人，脸全埋进去，露出一点乌绒绒的头顶。
纺哥儿真怕冷呢，这样睡，早上起来又把自己闷得头晕。
他心软地想。
顷刻间，浑身疲惫尽数消弭。
萧明槃没立刻上床。
他在炭盆旁烤了好一会儿，手脚烘热才进被窝。
静卧。
不知多久。
小东西蠕至他怀中，啄吻他的唇。
极轻。
像不想吵他，又实在忍不了了，糊弄两口，解解馋瘾。
真甜，他甜够了再醒。
抓个正着，突然翻身覆上去。
“偷亲我几回了？”
“头一回……您别摸我。您忙了一天，累坏了吧。”
这小嘴巴刚亲了他，竟还能装出谏正良臣的口吻。
萧明槃气笑。
“我亲您是我的事，您别管。”
“小犟种脾气越来越大。”
“谁惯的？”
“不知道。”
两手两脚互搓乱拧好一阵子。
萧明槃觉到什么，寻摸，褥垫都湿了一小片。
“真不要啊？不要我睡了。”他故意说。
“我怕您累，”苏纺纠结，窸窣爬起，“那您躺着，我给您泄泄.火。”
他已不是刚成亲时未经人事的小哥儿，已然深谙滋味，熟行熟路。一副身子更是炖到了火候的软糯。坐起身，严丝密缝地享用，咿呵轻哼。
这下，连颈项发鬓都被汗水溻湿。
光咚咚的苏纺趴在萧明槃的胸膛，听心跳，“再过两天您就要走了。我知道国家大事比我要紧，并不敢任性。只有一件事求您——再忙，您也要抽空给我写信。写实话，无论喜忧。虽在千里之外，但我希望跟您喜同喜，忧共忧。您答应我。”
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正午吉时，王师开拨。
登高望，大队像一条缤纷辉煌的河流，徐缓、庄严地向北流动。
唐琼心中暗道稀奇。
在场人这么多，却跟没人一样，苏纺一双眼睛无时无刻都只看着萧明槃。真是爱晕了。
起先他们在平地送行，没一会儿便看不见了。
于是苏纺跑到附近一家酒楼三楼。
多看了片刻。
接着，又跟到城门边，上鼓楼去。
简直像在追逐太阳。
唐琼站定找好久，眼花地问：“在哪？在哪？？”
苏纺理所当然地一指，“喏，那里。”
唐琼盛赞：“萧将军真该带上你！眼力堪比鸷鹰！”
可太阳终究要落山。
直到萧明槃的身影完全掩到地平线后面，他怔很久。
唐琼唤他：“纺哥儿，想哭就哭罢。我不笑你。”
新婚燕尔却被战事拆散，合该伤心一场。
苏纺回过神。
脸上露出个浅笑，“谁要哭了？将军为国征战是职责。哭哭啼啼多不吉利。我虽年纪小，也得作将军夫人的样儿！我正该在他离家时打理好庶务，让他没有后顾之忧。”
他甚至照常去书院，浑若无事的模样。
同窗们问他。
他说：“皇上和将军一定马到功成。等我夫君回来，我总不能原地踏步，一事无成。”
皇后听人转述苏纺的言论，颇感有趣。
其实，萧明槃临行前来求过：“他思虑重，还爱逞能，偏生无依无靠……我不指望他父亲和后娘管他，如若可以，还请看顾他一下。”
于是，把苏纺召进宫。
以示圣恩。
一回生，二回熟。
这次苏纺自行准备了几个小荷包。
他想：
这事儿一定要写进信里，显得他长进。
他像模像样、一丝不苟地陪坐，来前预想过皇后要问什么，事先已打好草稿，因此全不出错，对话公式。
无聊。
说没两句，皇后想。
像个小木头人。大木头人教出来的小木头人。
一对木头，不愧是夫妻。
然而，当他问到：“你不想萧将军吗？”
提及丈夫，苏纺忽地精神抖索，直率地说：“想。”
皇后笑了。
这小哥儿不止是漂亮，还透着一种笨傻诚实的聪明劲儿，更是少见的痴情。又好玩了。
“等他们落脚，安稳了，便可以给你寄信了。”他安慰。
“不是已经到了吗？我已收到四五封信。”苏纺说。神情是不作假的天真。
皇后：“？”
他怎么不知道？
苏纺又连忙补充，“将军自费让家丁送的信，绝无以公谋私。”
皇后到处问了一番。
不，大军果然才刚到驻地。
再查。
真相水落石出。
原是萧明槃提前两个月就开始偷偷编信，写了许多，叫家丁在他没音讯时拿一封出来。因与真信夹杂，有时几乎每日都有，天衣无漏。
第12章
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纺儿卿卿如晤：
书此信时，正值傍晚，坐于帐中，清闲一阵。
……
答前问，近来一日睡足两至三时辰。不及你在我身边安稳，亦尚可了。
……
金陵当已开春了吧？朔地仍冷，冬极漫长，异常严寒，滴水成冰。但我一念及你，便忘却寒冷。
纺儿，纺儿，可有好好吃饭？想起栖霞寺的竹笋蘑菇面甚鲜，哪日你与朋友去尝尝看。
春捂秋冻，不要贪凉。
……
请谅解我承命在身，不能陪你左右。案牍间隙，草草而写，无法写长。恐怕旁人见我端坐蹙眉，强忍不笑，以为是在裁断要务，实则满笺是思君之欲。此间心事，惟我们之秘密。
盼即赐复
顺颂时绥
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栖霞寺。
正是早阳春。
丝丝柳风，乍暖还寒。
午前。
两顶斑竹肩舆停在寺门前。
苏纺同唐琼下轿。
他着一袭锦襕边青罗衫，碧甸子的簪冠，腰佩一颗禁步明珠坠，手持一柄紫竹骨绸伞遮阳。