离不远看见踩凳下马车的苏纺。
他便躲了躲，之后才探头：大哥怎么没来？
半个时辰后，萧明槃姗姗来迟。
萧明祺向来敏锐。
他想，这两人铁定是吵架了。
吵得很凶。
他在屋外都能听见，似近非远、若有若无地飘进耳朵里。
“为夫错了。”
“您何错之有？每次都是我不懂事，不是么？又是强迫您娶我，又是不管不顾，自讨苦吃，非要北上找你。”说着，蠢里蠢气地往边上埋一步，让开肩。
“搂搂不行？又不是瞎搂，我搂我的小妻子。”
“您最好真当我是您的妻子！”
“宝贝，你今天说话我真不明白，哪里惹你了？你同我说好不好？怎么翻脸不认人呢？”
苏纺的小身板子哪抵得过他的力气，又劲又巧，扳过来，抱怀里，咬着唇扑簌簌掉眼泪。
萧明槃记得新婚第一夜他就这样，睡沉了还能哭，枕头被浸湿一大块。
宠了一年，好不容易宠得开朗了些，怎么一夜之间回去了？
苏纺脸贴在他的心窝，抽噎问：“您怎么能先写遗书，还让我另嫁他人呢？我那样爱您。”
语气像在说：假的也行，请骗骗我。
萧明槃却如铁一样的沉默。
苏纺能读懂。
萧明槃正是这种男人——他的决意重逾千金，固执，独断，旁人休想让其更改。他将自己化作国与家族的理想。
“那封遗书被我撕毁烧掉了。别再写了。”他说。
顿一顿，又说，“您一定会旗开得胜，用不上。”
正因年轻，才能这么不顾一切的任性。
萧明槃无奈地，“再写一次也是一样的……纺哥儿，我如遇不测，只盼你余生不要孤独。”
苏纺忍无可忍，简直要爆炸，“您爱我就该独占我！让我生是您的人，死是您的鬼！！”
他气急了。
挣推间，不小心手打在萧明槃的脸上。
啪的重重一巴掌。
他呆住。
萧明槃叹气，翻开他手掌心来看，“打疼没？……怎么又哭？小犟种，我皮糙肉厚，你不解气再打两下。”
“我哪舍得啊？”苏纺一扁嘴巴，“我真是无理取闹。明明您对我已经那么好，我却不知足。我总在想，您是不是娶谁都像对我一样的好，我一想就难受。”
萧明槃无计可施，吻他的泪，“别哭了，我的小祖宗。”
“怎么可能呢？我也不够好，我年纪比你大这么多，又不能生育，连个孩子都给不了你，我算什么好丈夫？除了你这个小傻子，谁会那么爱我。你太年轻了，我是为你好。”
听到这——
萧明祺忽地想起几年前，有一次，他们兄弟俩回老家修祠祭祖。
父母坟前，大哥双手捧高一碗清酒，朝天一擎，轻酹在地，起势一般地肃穆道：「儿一定督促弟，扶他娶妻生子，继承萧家香火，开枝散叶。」
诸多蛛丝马迹一纵串联。
原来如此。
他想。
第16章
揭开青布帘子。
方寸室内，萧明祺正坐桌边，呆看着一盏油灯。光线晦暗，他背后墙上挂一副模糊的土地神像，笑容憨态可掬，供奉的三足青瓷炉里几支燃尽的线香。
萧明槃站定，目光威仪地一扫：“听到多少？”
平日里滑嘴饶舌的萧明祺，此时期期艾艾，还是一副外面风沙吹的乌眉灶脸，显得无比狼狈。
“有些事你不想告诉我，我便当作没听见。”
萧明祺声气愈发的低。
“哥，我想回老家去。”
又突然说，“我最快活的日子都在村里。我还记得小时候，每天去放牛，等它吃完草，我和牛下水游泳。上岸后，我把湿淋淋的衣服挂牛角，趴在牛背上睡一觉，等我睡醒，人到家，衣服干了，娘也做好了饭。我想回去，娶个与我门当户对的媳妇儿，从此作个田舍翁。”
萧明槃缓沉坐下，侧畔的桌上一盆碧油油的虎须菖蒲。
他说：“我不许你参军，只是想再磨砺一下你的性子，并非要消磨你锐气，正是因为我深知其中不易，报效国家的途径也不止一种——”
“得了吧，难道我读书就成吗？”萧明祺自嘲地笑，“我其实早就知道自己有几斤几两。只是人嘛，都爱攀比，尤其你我是一个娘胎里出来的，我总想，你可以，我为什么不行？
“哥，娘去世以前很记挂你，去世前一段时日，我陪在左右，夜里常听见娘呢喃，唤你的小名……
“你是娘的第一个孩子呢，几个孩子里面娘最爱你。
“娘和我说他很后悔，在你十岁那年，不该带你去庙会赶集。
“那么，你就不会看到人家打五虎棍，闹着去拜师学武，而后参军，从此一去不复返。
“娘那时就说你一定还活着。你和旁人不一样，是生来就有主意的人。或许他不是为自己，而是为了天命才生下你。”
停了停，又继续说：
“我在书中曾读到过一句——宽裕温柔，足以有容也；发强刚毅，足以有执也；齐庄中正，足以有敬也。这是圣人的标准，你正是如此，旁人是做不到的。”
“但我有时，也是真讨厌你这样。自以为年长，便不把我们的心情放在眼里，非要全盘掌控。你压根没明白嫂子为何哭成那样。”
“为什么？”
萧明槃一怔，问道。
他极不想见到苏纺的哭脸。
可这小东西太爱哭了，动不动就哭。先前刚成亲时回门，后娘给脸色看，苏纺忍着，细细地发抖。
他二话没说，拉起人便走。
路上，苏纺脸色苍白，不安地问：「我是不是给您添麻烦了？」而后，听他说，往后再挨欺负，尽管说就是，保护妻子是每个丈夫的责任。
原意是安抚，苏纺听了，却红头胀脸地哭起来。
方才也是，哄了又哄，他知道没哄好，不过是哭累了。
窗外一阵呼啸凛冽的风，像要把他胸口里那股按捺不住的烦躁吹得涌上来一般。他忽觉如芒在背，直想去看看苏纺。
萧明祺说：“嫂子自幼丧母，到京不久，祖父母亡故，他们说他命中带晦，克死亲近的人。”
萧明槃脱口而出一句脏话，骂完，心密密地疼。
纺哥儿命途乖舛，难怪看到他先写的遗书，伤心的不能自抑。
萧明祺则木着脸，问：“大哥，你说如有意外让他改嫁，你觉得他愿不愿意？你就为他夺断？而且……你扪心自问，你真能欣慰笑着，送他投进别人怀抱？”
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夜之将尽，天拂晓。
苏纺醒来发现自己紧握着一只手，熟悉的手。
萧明槃坐在床边，阖目浅寐。
苏纺一骨碌爬起来，“您怎么不上床歇息？坐着多累。”又惭愧，“昨天是我使小性子，没的给您添麻烦。”
萧明槃将他按住，“不要这样说，你的事对我永远不会是麻烦。”
然后，去弄热水，泡茶，点灯，要食物，里里外外地伺候着苏纺，笑说：“我记得我们成亲那日，你忙得团团转，像热锅上的小蚂蚁。说给我擦脸，帕子沾我脸上，一点儿不敢用力。”
说着，敛起笑。
“我在反省我写的信，想了一晚——”萧明槃深吸一口气，声音沉笃，“我是在信里写了假话，我说希望你再嫁，其实我落笔时心如刀割，我没想到我竟如此自私。”
苏纺一骨碌爬起来，飞也似的往他怀里抱，赖唧唧地黏住。
萧明槃抚他，“小笨蛋，我有什么好喜欢的？世上有的是年轻有才的男子，任你挑选。”
“不要！”苏纺倔声倔气地说，“我就要您！”
萧明槃回抱住他，“我也是。”
苏纺抬起头，被轻吻了下微张的唇。