韩临咬牙说：“这些你赔。”
挽明月浑身的痛快，下巴搁在他肩边，眯着眼很好说话的样子：“好好好，记我头上。”
收拾好天色都黑了下去，韩临见了，不情不愿牵牵挽明月的手说我得走了。
挽明月道：“我送送你。”
到了门口，挽明月说等等，转身回去，再一回来，手中提了只竹笼，笑说：“忘带这小家伙了，库房养不起，我带去给媚好吧，她喜欢这种小玩意。”
夜里总算凉了些，尽管四遭仍是潮润润的，二人同使轻功在树间穿行，凉风灌得衣袖间飒爽，通体凉意。韩临一动，腰间铃铛便响，在林间树梢回音，幽远静邃，颇有几分禅意。
往后半月挽明月隔两日来一趟，两人有了经验，事后甚至把衣裳铺到地上，躺下去歇息，韩临慨叹说：“我怎么觉得那天在猫叫里更有意思。”
挽明月笑说：“那难道要我再把猫捉回来，叫着给你助助兴？”
韩临一阵沉默。
挽明月发觉他是真的在认真考虑，伸肘推了推他：“你还是不是人啊？”
韩临靠在他身边，伸手晃着手中的铃铛，张眼望着屋顶：“我也就想想。难得的好日子啊……”
人生哪有永远的好日子，好日子都是要到头的。这些日子，韩临愈发觉得最近这样放纵，有人该动作了。
这天与挽明月分别，回从前江楼主的宅邸，就着隔壁家的灯影掏钥匙，好不容易找到，走过去，便见暗雨楼装束的人在门前等他。
“楼主请韩副楼主过去一趟。”
一行人到了暗雨楼，韩临拆了腰间风铃揣进怀中，这才推门进去。
上官阙听见动静，看了入内的韩临一眼，便又对着灯专心做手中的事，话出口含着笑意：“到那边清算东西得有半月了，进度怎么样？”
韩临只满口快了快了搪塞，找个地儿坐下，随手掀开本书去翻。
翻了半天，觉察出不对来，望向在灯下穿红豆的上官阙，问：“你穿这个做什么？”
上官阙眼皮都没抬，反问：“你最近杀人前不都要戴吗？”
韩临察觉出他的意图，可还是试着强调：“我那边的事起码得再要一个月。”
“接手的人找好了，接住你这事再做两年都没问题。”上官阙又从盒中拾起一枚红豆，在灯下仔细查看是否有哪里有缺憾，想起什么似的，又侧过头对着韩临补了一句：“接手这事跟易副楼主打过招呼了。”
韩临把手中书脊都握断，满脸戾气地扔去一边：“我的红豆手串还在，不劳烦楼主了。”
上官阙置若罔闻，指向桌前的一张纸，气定神闲：“这是名单，明早出发，行礼叫人给你备好了，不用再收拾。”
“再说了，”上官阙笑了一笑，在灯下转过正脸望住韩临：“你最早的那串，不就是我给你穿的吗？”
韩临撇开脸不言语，上官阙也就没有再说话，只是穿到最末尾，捻起那粒半黑半红的相思子时，微微愣了会儿神，道：“穿这枚相思子，你是想遇见万一，咬碎了自尽？”
“谁让其他红豆都是中看不中用的废物，当年刺杀失败，我扛着脚踢手掰全嚼碎了咽了，也就是在去京城的刑车上一直吐。现在活着还不如那时候死了清净。”
上官阙很久不说话，叹了一句，才道：“其实你不必串这一粒，有我在，你遇上什么难事，我都要保你出来。”
韩临弯腰把脸埋进双手里：“代价太大了。”
……
七月初七，挽明月与媚好在岳阳楼赴一场宴，主人离席之际却有人过来，递上一封信与一只海南黄花梨的盒子。
信封上只用墨笔勾了两道，随意至极。
媚好拿在手中不明所以，皱眉斥问送信的人：“这什么啊？怎么什么东西都送过来？”
挽明月挥手示意她停下，将信拿过来，笑眯眯地说：“画了一只燕子。”
媚好明了地啧了一声，挥手让人下去了。
挽明月看完这封两页的信，便打开那只海南黄花梨的木盒，只见里头摆了一把太叔剑阁的短匕。
挽明月拿在手中把玩了一番，重放回去，唤人拿来纸墨，摊纸便写起回信。
媚好有见识，也识货，只一味捧着盒子往细里瞧，瞧了半天，怪无语的说：“怕不是这盒子比这匕首值钱百倍。”
却见挽明月并没有搭理她，仍在垂目笑着写回信，那叫一个行云流水一气呵成。
媚好心中只啧啧，又探眼往信上瞧，一打眼就瞧见一句——“生在七月初七就这点不好，收的礼，真分不清是生辰礼，还是过节礼。你说说，你送的是哪个？”
叫人牙酸！
信写完，挽明月便立即折好装封吩咐人快马寄出：“务必亲手交给韩临本人。”
媚好问：“能赶上吗？”
“他就是在湖南杀的最后一个人，可惜刚杀完就给他师兄往京城唤了。我原以为能见个面。”
“又是朋友吗？我看他剩下的朋友不多了，要再杀，可能得留点时间，再去结交。”
年轻人脑子转得快，她突然又凑过来，小声道：“门主你不是会算卦吗，算过自己的命吗？我觉得肯定很硬。江湖上韩临交情好的人，刨去上官，好像就剩你一个了。”
主人推门进来了，挽明月拿折扇将她脑门推开：“卦不算己。”
第58章 较量
少年少女们结束为期一个月钻在湖南密林的生涯，到附近城镇落脚不到两天，就在七月初接到回京指令。
这些孩子是暗雨楼今年最拔尖的一拨苗子，也是第一批大规模由韩临带着练的孩子。外人给他们起了个笑称——羊羔崽子。
不论韩临名声好坏，刀圣这个称号，对于暗雨楼的新辈老辈，都是如雷贯耳的存在。无论心中有再多的不忿，少年少女们对他的功夫都有敬仰之意，皆是兴致昂扬，盼着他展露一番身手。
哪里想得到第一次见他动手，却不是砍人，而是无端乱砍屋中物什。
从京城出来，一路上韩临话少说，也不笑，冷飕飕的一张俊脸把人吓得不敢大喘气。好在韩临忙着追杀老朋友这件奇怪的正事，带着一大帮人走到一半，就不得不将他们托付给别人。
五月份再从洛阳南下，羊羔崽子才终于又被韩临牧住。处得久了，见韩临虽不怎么讲话，待人倒还客气，众人渐渐才没从前那么怕。
等最初的兴奋劲过去，抵达湖南待在一起蹲着剿杀匪患，他们总算明白过来，跟着韩副楼主哪是什么美差。六月的湖南密林又潮又热，雨下得反复无常，羊羔们今天在冰凉的臭水池里泡一整天，把手脚都泡涨，明天又闷在树桩子里给蚊虫蛇蚁叮咬，后天指不定天降大雨滚在泥里一天都不动，有韩副楼主盯着，也没人敢说个不字。
这些又苦又累的事对韩副楼主而言，仿佛家常便饭似的，他对自己严苛，对旁人也没有宽待到哪里去，又好像总有用不完的力气，大伙暗地里都叫苦不迭。似乎是独行惯了，早半个月韩临总忘了自己还带着一帮人，等反应过来，大家已被他折磨得不成人样。
这时众人原为韩临相貌而增的不少好感，早跑得没了影，只觉他面目可憎。唯一的幸运是韩副楼主中途接到线人的书信，抽了两天的空去杀了几个老朋友，给他们留了些喘息的余地。
总算把匪患拔干净，众人喘气之余想着看山看水休整半个月，便得知了要他们回京的消息。心知韩副楼主利落，一阵埋怨后，大家本做好风餐露宿快马归京的打算，没成想韩临好像延迟地偷起懒，骑着马晃了足足半程，京师那边催了两回，这才加紧了马程，在七月末抵达京师。
回京当晚排场给得足，上官府设了接风宴，来的人不多，分量却重，楼内耳熟能详的人里，只有一个屠盛盛在六月份被上官楼主调去长安所以没有出席。
接风宴摆在上官府新修的后院，四下点了纱灯。不巧今日红袖小姐临时被叫回舞坊排舞，这日的宴上乐舞均没有，席上酒少，更像家宴，上官楼主都走下来与人站着交谈。