张叁道：“我明白，总管想让蚁县藏在暗处，替魁原向外传递消息，替魁原辨别援军真假。可是蚁县城弱兵少，一旦被枭军发现，不几日便可被攻破，又能替魁原传递多久消息？”
王总管道：“这便是老夫派你去蚁县的第二个原因，蚁县的用处可能不止于此。啸儿，小奉使，你们过来看。”
王总管两指如刃，刃指魁原以南、汾水以西，一处挤压在吕梁山脉与汾水中间的狭窄地带：“此处原有一座古城，名为‘金阳’，是多朝古都，盛名载册。它距今魁原城约三十里，在汾水西岸，地势险要，易守难攻。”
张叁问：“既有如此好处，那为何会迁城？”
今时今日的魁原城，在汾水以东，一片较为广阔的平原上，四周无地势依托，乃是一座孤城，四面皆可被围、被攻。
王总管叹息一声，徐徐说来。
“棠朝之末，到我大煊开国之前，中间有乱世近百年，割据众多。河东有一方小国，以金阳为国都，据险而立。我大煊开国太祖曾经攻打金阳，不得而归。后来太祖的弟弟，太宗官家，也亲率大军攻打金阳。虽未城破，但那小国主十分畏惧，最终献城投降。
太宗认为金阳城太过坚固险要，又听说金阳古有‘龙城’之名，以水为德，与我大煊火德相悖。太宗担心日后又有叛军割据，便将城民都迁走，先后放火、引水，彻底毁掉了这座金阳古城。”
此话使得旁听的李肆都皱起眉头。他虽不懂水火风水之事，但因此放弃一座本可抵御北方强敌的坚固城池，换来一座先天势弱的新城，听起来似乎甚为不妥。
王总管道：“毁掉的城池，已不能为用了。但老夫近日查阅古军籍，倒发现一件稀奇之事，便在你的故乡蚁县。”
张叁疑道：“是甚么稀奇？”
“蚁县古时无名，本是荒山。但在棠朝军书记载中，蚁县与金阳城同在汾水西岸，北方势力若要攻打金阳，必得途径蚁县。所以棠朝时在蚁县设了一座大型军寨，是金阳城上游的一座重要关隘，曾经囤有重兵。”
张叁道：“可是蚁县进出只有一条路。敌军只需堵死山路，军队怎的进出？”
王总管道：“所以老夫要你回蚁县查清此事，看蚁县是否真的是一座山间孤县，为何古时能做军寨。若蚁县能重新复作军寨，以其易守难攻的地势，不仅足以自保，或许也将挽救魁原之危。”
张叁恍然大悟，赶紧俯首称是。
王总管又叮嘱道：“啸儿，你已是团练使，一言一行，牵扯一县百姓性命，甚至也牵扯魁原城的安危。你此行责任重大，凡事需谨慎多思，绝不能冲动而为。”
张叁连连称是。
王总管又叮嘱了张叁几句，给了他一本符书，传信只用密符，信鸽也一定要天黑后才放出，防止被枭军截下。这便让他回去整备，事不宜迟，当晚便趁夜离城。
——
当日傍晚时分，二人出现在了西门城墙上。
他俩换了一身黑漆漆的夜行衣。李肆拿回了入城时被收缴的御刀和弓箭，张叁也从王旭那里缠来一把品质上乘的宽刃单刀，是王旭自用的佩刀。
张叁还背了一只竹笼，里面装了十来只信鸽，笼外用黑布包裹。
王旭还要将自己的金乌弓送给李肆，被张叁拦住：“太长太沉了，他背着不好行路，怕万一途中被枭军追击。”
王旭便不再坚持，只亲手在箭筐里拣了几十支做工较佳的好箭，将李肆的箭囊塞满。
张叁在一旁，看他弯下熊背熊腰、凑在灯笼底下细心地为李肆挑箭，无语道：“旭哥，方才找你要刀，死活不肯给。给他东西倒是大方。”
王旭骂道：“什么好兵器拿给你，不几下就祸害没了！不是打坏了就是路上扔了！阿翁昨日跟我说，他的剑被你砍出了个豁豁！剑是当刀用的吗？你个败家玩意儿！给你也是浪费！我现在后悔了，你把刀还给我！来人！给他换把破刀！”
张叁连连后退，一蹦就上了女墙缺口，扶着下城的大藤筐道：“哥，我走了！”
兄弟俩一起征战数年，身边同袍来了又去，本已对生死离别都看得很淡。但这次搞不好要国破家亡，说不准真是最后一面，张叁心中便多了几分怅惘。他本想说一句“这一仗打赢了再见”，又觉得这破话不太吉利——说出口多半就不能再见了！——于是非常机警地把话咽了回去。
王旭也想说点儿什么，但也是觉着说多了不吉利，只叮嘱道：“万事小心。”
张叁摆摆手，便随着筐下去了。刚下去了两三米，就见顶上王旭冒出个头来，看似恋恋不舍。
张叁颇为感动，又朝他摆摆手。
结果王旭喊了一句：“不许再欺负小奉使！办完差使好生让人家回去！”
张叁：“……”
——
不久之后，李肆从大藤筐里爬出来。张叁在城下等他，两手叉腰，气势十足地逼问：“小愣鬼，你老实交代，给旭哥下了甚么迷魂药？”
李肆将记事以来的第一个笑容真诚地赠给了旭哥哥，自己却忘得一干二净——那天晚上本就睡得迷迷糊糊，见旭哥哥走了，他倒头挨着啸哥哥又睡了。
所以他只是茫然地摇摇头，一脸无辜，似黑夜里开出的一朵小白花。
张叁往他那花脸上狠狠揪了一把，李肆吃痛地睁大眼，顿时显得更加无辜了。
——
二人贼头鼠脑地，且作两只潜行的小耗子，一路又走又伏又趴，半个时辰之后，才临近了枭军西营。
他俩遥遥望去，只见营中火把通亮，已换了新旗，想必是重新更换了主将。张叁细数了一番，觉得军帐数量比之前多了不少，想来连兵士也增加了。守夜军士也再没有丝毫偷懒耍乐，稍有一点风吹草动都会警戒地四周查看。
悄悄地观察了一阵情况，他俩又继续向西潜去。
——
途中遇到两个枭军哨马，二人老模样藏在石后伏击，将之拖下马来杀了。张叁还将两匹马也斩了。
李肆单膝跪在马尸前，抚摸着马头，满眼痛心。
张叁也觉得十分可惜。枭军的战马都是良驹。大煊因为失去燕云十六州，缺少长山旷谷、肥美草原，没有合适的养马之地，加之马政腐败，一直都短缺战马，大多依赖对外购买。几个月前，北狼灭国，燕云十六州重归大煊，朔州也是其中之一，所以孙将军带来的两千精骑都配备了这样的良马。没成想，到手不过数月，这些城池又纷纷被枭军抢去。两千精骑也白白陨落了。
这两匹马若能带回蚁县，当然最好不过。可是上山官道已被落石阻隔。就算不上山，想带回土堡，这两匹马也趟不过还未结实受重的冰河。若放生了它们，战马识途，极有可能独自回营，惊动枭军派出更多人马来追查。
除了杀之，张叁也别无他法。
当然，他知道李肆的心痛跟他不一样——小马的脑子里没有那么多计算，只是单纯心疼别的小马死了。
他于是将多愁善感的李肆拎了起来：“好了，快些赶路。”
——
又一个时辰之后，他们抵达了之前曾休憩过的荒村。这里离枭军营地较远，较为安全。两人便决定在此休息到天亮，等太阳出来暖和一些了，再趟过冰河。
他俩又摸进先前曾待过的那间没顶的破土屋，土炕仍在，曾用来垫屁股的那床半焦的被褥也还在，便都齐齐坐在上面。
四日前，他们来这里，周遭挤满了兵士，说话都要压低声，不能叨扰了别人。四日后，还活着的便只有他们两人了，连当时李肆喂豆子吃的那匹马，也被枭军的冷箭射死了。
李肆低头坐着，看面色就心情不好。
张叁知道他想起先前的事，便往他苍白的脸颊上戳了一下。
李肆茫然地转过头来。
“小愣鬼，你怎的就当了兵呢？”
李肆更加茫然了，他生下来就是军户，当然是要当兵的。