他言辞中的利己性质成功动摇了夏秋声，后者忍不住问：“臣走后，真能让殿下处境稍安吗？陛下一旦自废，殿下也会贬作庶人，到时候陛下还能保全殿下吗？”
萧玠道：“废太子是皇帝的弃子，但我依旧是阿爹的儿子。天下共治之时，当是我父子辞宫还乡之日。希望彼时，能与老师相逢垄亩，再会山水。”
还乡之语让夏秋声想起多年前犯下的一桩罪孽，他向萧玠跪倒叩首，“臣罪丘山。当年是臣假传圣旨，使殿下未能随大公归秦，以致父子生离，臣万死莫赎。”
萧玠却表示出莫大的宽容，说：“老师，这不是你的错，我现在也做出了相同的选择。我还要感谢你，让我留在陛下身边。”
他笑了笑：“我寿数有限，不能侍奉陛下终老，是我此生之憾。让他白发人送黑发人，是我此生之愧。我只想趁活着，替他多做些事。”
夏秋声忍不住痛哭：“苍天，何薄于我殿下！”
他的眼泪却浇灌出萧玠的微笑，萧玠轻轻拥住他，柔声说：“老师，我有你，有陛下，有过文正公和他，我知足了。你能陪我这些年，我很感激。”
夏秋声再次作出退让，“臣可以不再插手新法，不叫殿下在臣与陛下之间难做……臣只想留下看着殿下。”
萧玠却讲起另一桩事：“老师，当年我问你，如果韩信的抱负无法实现，留下做了一个普通将领，他会如何？你告诉我，他不走，就会死。”
他声音温和，态度却近乎绝情：“文正公已经为我做了舍命的公孙杵臼，我不能再接受一个效死的韩信。吃酒吧，酒要冷了。”
夏秋声由他搀扶起来，第一次刨除君臣体统，像一个纯粹的老师对学生那样颔首，“请殿下将这一场演完吧。”
萧玠重新转到幕后，手中皮影在戏台上复活了，而他作为皮影的操作者何尝不是站在一个更大的戏台上。这场戏中戏里，夏秋声感受到学生在咏史文学领域的天赋，他借古写今的笔法已经炉火纯青。他手中，韩信踉踉跄跄地问，因何唤我？
萧何说，汉王想要留你。
韩信问，汉王能让我做大将吗？
萧何摇头，说汉王只能给你将军一职。
韩信说，我为国士，既不能国士待我，留我何用？
萧何说，所以我不留你，我来送你走。
夏秋声泪落潸然。
萧玠重新走到幕前，倾倒一杯冷酒，缓缓道：“一国之君，当人尽其才，物尽其用。不能国士以待，是我父子愧对。”
他对夏秋声举杯，“望卿麋鹿为友，诗书自娱。地北天南，各自相安。”
夏秋声饮掉了那杯酒。
这并不是萧玠第一次送别他的传道者，与第一次的死别相比，这次在他把握中的生离已经美满太多太多。他知道自己永远无法弥补失去李寒的憾恨，所以他乞求夏秋声，千万不要让他再次抱憾终身。他知道夏秋声对他有求必应。
翌日失血过多的柳州城同时送走两支队伍，一支向北，一支向南。人们站满太子庄田的田埂，这片土地的罂粟已被烧尽，暴露出剜疮后未愈的伤痕。他们眼看皇太子在禁卫监守下扶辕登车，像一个秘密或丑闻那样，被迅速拢入绣满龙纹的车帘之内。千里之外的天心难以窥测，但太子在睽睽之下被收缴的印信似乎证实了他的待罪之身。返京队伍踏上官道之际，山水间的羊肠小道上，响起驶往江南的辘辘车声。
夏秋声打开匣子，在看到太子相赠的皮影前，先看到一张素笺。一首五绝书于其上：
明月相催送，朝风两袖清。
晚山犹最好，千里伴君行。
第97章
皇太子抵达京师的前夜，大内官秋童再次听到皇帝在噩梦中发出的叫声。他记得皇帝年轻时也有过一段类似的经历，那时候罗帐里会响起另一个人的声音，像一个母亲安抚惊梦的孩子，柔声呢喃，是我六郎，我在这儿呢。等秋童赶来时，烛火已经将年轻皇帝的脸点亮，皇帝伏在那人膝上，整个人像一条冻僵的蛇。那人脸贴着皇帝的脸，颈交着皇帝的颈，手挽着皇帝的手，像两条蛇的交尾又像两个人在相拥。很久之后秋童才知道，很多年前的这一天，皇帝亲手插入钥匙，为潮州打开生门的同时也打开了另一扇罪恶之门。
奉皇十七年五月底，秋童闻声赶入殿中，见皇帝赤脚立在地上，面迎月光，脸上淌下两行清漆般的泪痕。
秋童的安抚难以奏效，直到翌日，太子入承天门的消息由金吾卫快马传入宫中。等车驾从甘露殿前停下，秋童发现，皇帝似乎完全恢复往日从容。大风雨前他习惯了扮演顶天立地的父亲，保护太子的羽翼必须让儿子以为无懈可击。
萧玠正和宫人一起搬卸行李，一只包袱从他臂弯散开，一本书册啪地掉在地上，露出《搜神记》的封皮。
这是郑绥找给萧玠的读物，为防他有任何危害自身的行动，必须要分散其注意力。郑绥将时间算得很好，这本读完，萧玠也该抵达京城。
萧玠弯腰要捡，一只手却抢先将书册拾起来。
萧恒将书递给他，“回来了。”
萧玠接在手，道：“回来了。”
萧恒没说别的，道：“饿了吧，先吃饭。”
甘露殿中晚饭已然备好，仍是萧玠爱吃的菜色和粥食。碟中有好多新腌的雪里蕻，这是萧恒头一次没有限制一餐之中酱菜的供应。萧恒有些抱歉，“面还没醒好，没来得及给你做馎饦。”
萧玠笑了笑，“粥好吃的。”
萧恒给他挟菜，看到儿子手腕，一串黑色佛珠取代了原本光明铜钱的位置。萧恒看着他侧脸，说：“瘦得这么厉害，自己一个人也别懒怠，得吃饭。”
萧玠笑道：“这几天有些苦夏，甜的嫌腻，咸的吃不进去，淡的又没有味道。外头的饭，到底不如家里的好吃。”
“那就多吃。”萧恒看他吃饭，又有些坐不住，“我再给你下馎饦去。”
萧玠忙拉住他，“克化不动，半夜还要难受。”
萧恒没再起身，萧玠却没有松开他的手。那么一双父亲的手，他还没留意，就这样皱皮结茧了。
萧玠看了一会，捧起萧恒的手贴在自己脸上。他感到父亲抚摸自己的脸，终于道：“阿爹，我叫你难做了。”
萧恒说：“我为你骄傲。”
萧玠双唇一下子颤抖起来，匆忙拿两只手捂住脸，好一会，才撤下手来，从怀中取出两封奏折，“我私自做主，让老师致仕了，还有柳州阿芙蓉作业的前因后果，也都在折子里。但在潮州蜃楼时，卖家所获女孩不尽用做暗娼，有的取血后直接杀害，我问过您这件事，您没给我答复。”
萧恒只道：“这件事我另有安排，你不用管了。”
萧玠心知不是追问的时机，便道：“我和鹏英商议过，明日我上朝，还是由她弹劾我。如今我和郑绥所处被动，得须一个局外之人帮衬。到时候……”
萧恒道：“你不用上朝。”
萧玠道：“这件事我总要给个交待。”
萧恒面不改色，“明天你先去行宫待一阵，对外就说我把你幽闭了。他们没法把你怎么样。”
萧玠惊道：“就这样？世族哪会善罢甘休？”
“我还没找他们算账。”萧恒冷声道，“阿芙蓉一案，他们真以为到此为止了么？”
察觉儿子覆上自己的手，萧恒轻轻叹口气，将儿子手掌握在掌心，只觉得还是瘦。萧恒道：“阿玠，阿爹原先不想让你参政，就是不想让你牵涉这些。”
萧玠笑了笑：“那除非把我塞回阿耶肚子里去。”
这样脱口而出，两人皆是一愣。萧恒只笑一笑，不多说什么。萧玠道：“就算能塞回去也晚了，我已经晓得你要做什么了。”
他附到萧恒耳朵上说了句什么，萧恒有些诧异，萧玠已经顺势靠在他手臂上，“阿爹，你不要总觉得我小。就算我小，你也可以一点一点讲给我听。你如果早告诉我，我也能早告诉你，我觉得你做得很好。我也为你骄傲。”