书瑞听得陆家人一厢劝，只也应下来，就依着安排先不回去。
说了一通，定下了下月初三动身，时下四月二十五，也便还有七八日的时间。
书瑞想着既自个儿这次不回去，但也能给他们父子三人准备快马好车和行李，便当是尽一份心。陆爹田假休沐时间虽足有十五日，若在府城休息，假期倒是颇长，但要从潮汐府到甘县来回，中途还得余下些日子办事，时间还紧凑得很。
故此，陆爹也同吏房又请了三日的假来补充，但不定能批下来。
要吏房那头肯批固然是好，时间能宽些，若是不能，那就只有紧压时间。
备下好的车马，路上便能更快，也少吃些罪。
回去的路上，书瑞便与陆凌商量着买马的事，又说请不请车夫云云。
这时客栈里，晴哥儿正守在堂上等他们两人回，方才好下工回去。
四月间晚里的风吹着还微微发凉，一静静儿的待着，风打在身子就觉冷丝丝的。
晴哥儿便又将堂里的桌凳儿给归整了一下，教自个儿活动起来，刚巧到窗子边，就听着外头传来说话声。
“娘子安心便是，这处客栈住着最好不过，人掌柜的是讲究人，房间拾掇得一水儿洁净漂亮，多少受俺引荐过去的住客，转头再逢了俺，都得夸说俺一句会推荐，人厚道。”
听得声音熟悉，晴哥儿赶忙走出去，果不其然，是他们客栈上合作的刘经纪，正引了个提着大箱笼的娘子往他们这处来。
他赶忙迎了上去。
“晴哥儿，你来得整好，可还有空屋？这娘子才从船上下来，劳累了一日了咧，你与娘子开一间好屋来住。”
那娘子约莫四十几的年纪，收拾得倒还精神，衣裳不见得粗，料子也算个好。
“你这经纪，俺还没定下要住这处咧，路上不是同俺说你晓几家好客栈，可供了俺一一看了才定下麽。”
“好姐姐，好娘子，我这不是瞧你拎着大箱笼，怕来回走动着劳累麽。”
刘经纪巧言道：“我这一个汉子同你拎了只箱笼都觉沉得很呐。”
“俺打外乡来潮汐府的地界儿上奔了丧，受老东家的差遣才转来府城上，采买些地方下没得的物什回去教老东家看个欢喜。”
那娘子道：“俺的箱笼可要紧，得住间安生的客栈才成，要不得丢了箱笼，还如何回去。”
晴哥儿闻了话，道：“娘子要忧心丢东西，那可就来对了地儿。这城里头我们客栈最是安生不过的，打前头南大街上有一间专门寄存箱笼货物的店铺，那掌柜就我们客栈的掌柜，素日都住在这头，从武出身的好手，凡在我们客栈上的住客，就没得丢东西的。”
那娘子听得这话，倒是动了动心神：“那引了俺瞧瞧房间去。”
晴哥儿连去接人的箱笼，领着进客栈上楼去看屋：“今朝生意好，只得一间下房住了。一日两百文的房钱，早晚热水随意使，早间另还送一餐食。”
这娘子进了屋，觉一股清竹的香气，人屋里的帘儿被褥，竟都是翠竹的图案样式，花几上的瓶都插得有竹。
真不愧是繁荣的府城，藏在小街上的一间客栈都弄得这样雅致。
她瞧着瞧着，屋子的陈设，不知脑子里怎就冒出一种熟悉的感受来。
说不清道不明的，她还是头回来潮汐府，怎有这样的感觉，心想怕不是上辈子也是户读书人家的姑娘，过得就是这样的好日子。
听得两百个钱，心头嫌贵了，回去东家肯定不得给她报销。可转头又一想，都活大半辈子了，享乐一回又如何，大不了自添几个钱，住屋子总比混杂着各式人物的通铺间安生些。
“倒是看着不差，伙计哥儿饶俺些钱，俺也不过是给人做事的，手头紧着呐。”
晴哥儿道：“也就这么间屋了，娘子大老远从外乡过来采办也不容易，要诚了心的住，便与你少八个钱，可千万别往外头说去。”
“得。”
听是能少钱，虽不多，好歹是少几个便算几个，这娘子道：“就你家住了。”
晴哥儿收了钱，下楼去给人办入住的登记，刘经纪正坐在堂屋里头吃茶水歇脚：“住下啦？”
晴哥儿点了点头：“亏得刘经纪会说，这才肯住。”
“一艘船上下来几个人，周遭的经纪都抢疯了，我这腿脚要慢些，还抢不得客。”
刘经纪说罢，偏着脑袋问：“你们掌柜的没在？”
“出门去办事了，想是要一会儿才回。”
刘经纪道：“问你们掌柜的好，时辰不早了，做完你们客栈这一桩生意，我也收活儿了。”
晴哥儿打后厨去了一趟，包了一小包干炙的鸭肉拿与刘经纪：“俺们掌柜请的，刘经纪忙了一日，家去就酒打个牙祭。”
刘经纪喜滋滋的便去了，他每回引客都就着十里街这间为首，人掌柜的比别家的都会来事儿要大方得多，带了客来，茶水是随便都得吃的。
遇着这般晚间过来，有时能得杯酒吃，有时能得碟儿菜吃，虽都是些小惠，可与别家客栈一比，立就见了高下，人能不乐意有生意头先想着这处麽。
晴哥儿送走刘经纪，三妹帮着他打了热水，两人一道儿给楼上的娘子送了去。
下楼来，书瑞和陆凌便一块儿回了。
“又来了客？”
“来了个老娘子，在竹间住下了，说是外乡过来奔丧，转头到府城采办了回去主家的人物。当是个大户人家做事的管事妈妈，要紧着她的箱笼得很。”
晴哥儿将住店人的消息说与了书瑞听。
书瑞应了下来，同兄妹俩道：“时辰不早了，你俩便下工家去罢，客栈上的事有我。”
晴哥儿兄妹俩这才走。
陆凌道：“我给你打些热水提到屋里，你也回屋洗漱了歇息罢。今朝也累了一日了，车马的事不急一两日去办，还有些日子。”
书瑞应了一声：“那你先给我打了水放屋里去，我送一碗甜汤端到竹间去了就来。”
须臾，书瑞使托盘端了甜汤上楼，至门间，轻轻叩了叩门。
“来了，还有甚么事呐。”
书瑞在门口听得屋里传出来的声音，觉是有些耳熟，却也还不等他辨出这声音究竟曾在哪里听过时，屋门便启了开。
豁然见着前来开门的人，书瑞心头猛得一跳，呼吸也随之凝滞了下，手头端着托盘松力倾斜，一下就落在了地上，发出噔得一声闷响，虽没碎，汤却撒了一地。
不怪他惊恍，谁能想，他竟在自家客栈上撞着了从前在白家服侍他舅母的李妈妈！
“瑞哥儿？”
李妈妈开门来见着送汤的哥儿，那张面孔，熟悉得很，只是以前那张白皙的小脸儿好似黑了些，又还长了些麻子，教她头一眼不敢确认。
心头咯噔的同时，只也怀疑的询问了一声。
书瑞再听得这一声年余不曾听过的称呼，一时间有些恍然，他没应答人，匆匆蹲下身去收拾碗碟，微低着头歉意道：“对不住娘子，手滑撒了汤水，可有惊着您？”
楼下快是传来了一阵脚步声，陆凌听得楼上的响动，立就搁下了水桶跑上楼。
将才上来，就见着书瑞蹲在地上拾捡碗碟，住在竹间的老娘子也跟着蹲下身，凑着脑袋去瞧书瑞的脸：“你可是瑞哥儿？”
陆凌立是明白了过来，他大步过去，书瑞听得声音，抬头同他使了个眼色。
接着，他整了整心神，与李妈妈道：“娘子怕是认错人了。”
陆凌见势，也合着书瑞不认身份的话，呵了人一声：“还不赶紧收拾了下去，端盏汤都端不稳。”
“是，是。”
书瑞取了帕子，趴在地上将地板擦了个干净，端了托盘赶紧退下了楼。
李妈妈赶忙想追，家里教这表哥儿给搅了个天翻地覆，遣了那样多的人出去找都没找着，却是让她在潮汐府给撞见了，哪里又许人眨眼给跑脱了的说法。
可还没拔腿，转见立在走廊前，拦了下楼去处的年轻男子，冷厉着一张面孔，一双眼跟啐了冰似的，劲瘦的腰身上别着把大刀，瞧得她心头突突跳，想是这人就是伙计哥儿说得习武的掌柜。