一切恍然如梦，心底一丝说不清的悸动酸楚。他闭上眼，重新缩回暖被里。
……
李惕当年在南疆，自认为也算勤政。
但也不至如天子一般，寅时三刻天还未亮便要起身上朝。
万人之上的位置……可见也不好坐。
姜云恣起床时很轻。
袖角被李惕压住都不曾抽出，只悄悄脱了去。屏风外宫人早已候着，侍奉洗漱更衣的声响亦被压到最低。
临走前，姜云恣又折回榻边。
李惕闭目假寐，直到那人探进被中碰了碰他怀里的暖炉，确认依旧温热，才轻轻替他掖好被角。
脚步声远去，殿门无声合拢。
李惕睁开眼，望着帐顶繁复的纹路，有些出神。
他不是没有疑虑——自己被留在宫中，是否有点“南疆质子”的意味。
可若真是如此，天子大可将他直接丢进诏狱。
又何必处处以礼相待，又招御医替他看诊、亲手抚痛、顾他安眠，还说昨晚那些宽慰的话。
何况这次入京，还是他千里迢迢自己来请罪的，并非皇帝逼迫。
想着，腹中又轻微拧绞了起来。
痛楚不算剧烈，却如附骨之疽，绵绵密密地缠绕在脏腑之间。李惕眸色黯淡了几分。
早朝至多一个时辰。他瞥一眼窗外天色，再忍一忍，等陛下下朝回来……便好了。
可这念头刚起，心底便涌起一阵难堪和自我厌弃。
他这身体……竟真就废弛无用至此，片刻也离不了人了吗？
15.
紫宸殿上。
今日一如既往，又不太平。
江淮漕运总督八百里加急呈报，清江浦段河道淤塞，恐误了明年春汛前的漕粮北运。同时工部与户部则就疏浚款项争执不休——
一边主张立即拨银，另一半又咬定国库空虚，两党在殿上吵得面红耳赤，引经据典，互相攻讦。
殿上一时乌烟瘴气，往日这种时候，姜云恣必会头疼欲裂。
可今日……
他高踞龙椅上，指尖无意识地抚过袖口。
那里还残留着一丝清苦的药草气，同时掌心下那截盈盈腰身的触感，隔了一夜仍未消散。
李惕宽肩窄腰，即便病骨支离仍实在诱人。
若在未病时，不知又该是怎样劲瘦柔韧。
还有他那双手，修长匀称，攥紧被角时骨节分明。适合执笔，也适合……握剑，或者握很多别的东西。
不知道李惕此刻醒了没有。
晨起的药是否按时喝了，腹中还疼不疼？
“陛下？”身旁内侍小声提醒。
姜云恣回过神，目光冷冷扫过殿下百官，一时众人噤若寒蝉。
“漕运事关国本，岂容拖延。工部所奏三十万两，准。但征调民夫须以自愿为则，每日工钱按市价加三成，由地方官亲自督办，若有克扣欺凌者，斩。”
其实这话并解决不了国库吃紧之事。
却也无人胆敢反驳，殿内寂静片刻，随即响起一片“陛下圣明”的颂声。
唉。
退朝时，辰时刚过。
姜云恣步出紫宸殿，晨风拂面，带着刺骨寒意。
御花园中几株早梅已开了。
深红浅白的花苞缀在枝上，风一过，便有暗香浮动。可惜太医说李惕体虚气弱，至少还要卧床三五日，受不得风寒。
否则……倒想带他来看看。
南疆四季温暖，从无这般凌霜傲雪的景致。
世子或许从未见过这万物萧瑟的严冬里，千树万树梅花灼灼如火的盛况。
姜云恣回到暖阁，李惕已经醒了。
晨光透过窗格，落在他身上。就见他半靠在床头引枕上，一头乌发散落。玄色中衣松垮地罩着清癯身躯，领口微微敞着，露出一截嶙峋的锁骨。
骨节分明的手，正轻轻搭在小腹处——
是又在隐隐作痛，还是仅仅习惯了护着那脆弱之处？
姜云恣的指尖几不可察地又动了动。
那腰身……昨夜揽入怀中时，当真只有盈盈一握。
他病得实在太瘦。
便是隔着层层衣料，仍能隐约看见小腹处微微凹陷下去的脆弱轮廓。唯有疼痛发作时，内里柔肠百转才会绞紧、胀起，在他掌心之下不安地痉挛、扭动，仿佛无声哀求……
姜云恣眸光暗了暗，如同墨染。
“世子。”
适才外面侍女回报，道李惕一直推说胸口发闷、没有胃口，迟迟不肯用早饭。
此刻姜云恣在他身旁坐下，略一挥手，侍女再度端上温着的药粥。
“身体要养，你昨夜也没进什么，这样如何养好身体？”
“来。”
他亲自打开药盅，执起玉匙，轻轻搅出氤氲的热气。
“朕陪你一起吃。”
16.
李惕是真毫无食欲。
这些年病痛磨人，每每进食都像受刑，不是反胃呕吐便是腹痛如绞。久而久之，他对“吃”这件事，已生出近乎本能的抗拒与厌烦。
可眼前的人垂眸舀粥，侧脸被晨光镀上一层温润的光晕，又抬起眼，眸光殷殷温润望向他。
如何拒绝得了。
天家御膳房熬的药粥，自然软糯香甜，米粒几乎化在汤里，只余温润的暖意。
可李惕含在口中，却味同嚼蜡，只强迫自己勉强吞咽。
一口。
仅一口而已，喉间便已泛起熟悉的窒涩。眼前微微发黑，后背渗出一层薄薄的冷汗。
就在此时，一只温暖的手忽然覆上他咽喉。
掌心贴着脖颈，顺着食道缓缓下滑，抚过单薄前胸，最终停留在空荡的上腹。手在那里缓缓按揉，带着让人安心的力道。
很奇异地，原本习惯了每吃一口就拧绞反胃的身体，竟就这么被无声安抚了。
只余下粥的余温，柔柔地熨帖着冰凉的胃脘。
李惕片刻茫然，他已经有多久没有体会过……
这种进食后没有随之而来的翻江倒海，仅仅只是食物带来的温饱之感？
指尖几不可察地轻颤了一下。
天子极有耐心，揉按了许久，直到他呼吸平顺，才又舀起第二勺，递到他唇边。
那天早上，李惕难得吃下了小半碗粥。
刚用完，几个内侍便抱了一大摞奏章悄声进来，笔墨纸砚一一铺开在床头的紫檀案几上。按说，皇帝处理政务本该在书房或寝殿正厅，可今日……
“陛下日理万机……”
李惕声音低哑：“昨日已是……已是破格照拂，岂能再为臣耽搁朝政要务？”
话未说完，姜云恣已丢了一支朱笔过来。
“你若还有力气说话，”他眼也未抬，一手自然而然再度覆上李惕小腹，另一手已翻开一本奏折，“便帮朕批两本。”
“……”
“臣不敢僭越。”
姜云恣提笔蘸朱砂，语调平淡：“世子不爱重自己，将身体糟蹋成这般模样。太医说要养一年，这一年朕都得亲自顾着你——拖慢了天下大事，你自己说，该不该罚？”
“罚你批两本奏折，还不赶紧？”
“……”
17.
李惕毕竟虚弱不堪。
只批了两本奏章，就已尽显疲态。
还强撑着想拿第三本，姜云恣已夺了他的笔，不容置喙的：“好了，睡一会儿。”
李惕还想说什么，可连日来的疲惫折损如潮水般袭来，眼皮沉沉坠下。不多时，呼吸便均匀了。
姜云恣拿起他批过的那两本奏折。
他丢给李惕的，都是他最棘手、最头疼的难题。
倒不是他明知人家不堪劳累还要这般，实在是他清楚这些他不会的，南疆世子不仅会，而且十分擅长。
比如第一本是江南巡抚呈报今岁丝帛产量的奏章，提及今春蚕病导致部分产区减产，恳请朝廷酌情减免税赋。
然而国库吃紧，朝廷也没钱。