孟小娘似乎想到什么，赶紧拉住女儿的手。
宋溪也看到了，十二岁的妹妹指尖上有着新旧伤痕。
好像是针扎的？
“这是什么了？”宋溪立刻问道。
但不管孟小娘还是宋潋都不肯讲，只含糊几句：“没什么事，就是偶尔做点刺绣。”
听到这，宋溪脸色一变，直接去妹妹房间。
推开门后，就看到桌子上几乎完工的绣品，然后立刻去小娘房内。
两人阻拦不及，宋溪已经看到小娘房内放着诸多绣品鞋袜。
全都分门别类放好，显然不是自己用的。
大概率要拿出去换银钱。
更让宋溪心里酸涩的是，小娘房内明显没烧炭火，这种冰凉的感觉，大概率晚上也是不用炭的。
宋潋显然也发现了。
她最近白日在哥哥房间，晚上回自己屋子，很少来母亲这。
“娘，你怎么又不用炭啊。”宋潋着急了，“天这样冷，您还做活，怎么受得了。”
宋溪也拉起母亲的手，见她指关节红肿，显然是冻得。
妹妹指尖上的针孔也是为了做刺绣才有的。
“家里钱不够用吗。”宋溪道，“你们怎么不同我讲。”
按理说应该够的。
宋溪每月二两月钱，都会留下来一半。
加上孟小娘二两，小妹一两，日常过日子够用的。
但冬日一来，用炭买厚衣物，就都不用了。
尤其是炭，孟小娘自己可以不用，但女儿儿子肯定要有。
而且害怕宋溪知道她们的处境，所以晚上也不让宋潋去她房间。
本来母女两人用一份炭即可，现在硬生生折成三份。
孟小娘自然不舍得了。
小妹虽不知母亲刻意节省，但为了多多赚钱，白日读书，晚上做针线。
“不对。”宋溪直接道，“若只是少给炭火，不至于这般。”
“他们还做了什么。”
“娘，妹妹。你们不要瞒我，若为了我能安心读书，你们两个如此受累，那这书不读也罢。”
宋溪甚至瞬间想到闻淮问他那句话。
若有旁的机会呢？
自己就该追问下去，还有什么机会。
宋溪见她们还是不说，深吸口气道：“我既然知道了，就不能装作什么也没发生。”
“要是真的这般，那我读书还有什么意义，我根本就不配当人。”
“你们要我当个无情无义不忠不孝的人吗。”
这话说起来，已经非常严重了。
孟小娘连连摇头。
妹妹深吸口气：“是学费。”
“从十月开始，公中不给哥哥出学费了，说这都是各房自己出的，不应该归公账。”
十月就开始了？！
宋溪猛然想到，他去要学费那日，账房那边确实这般讲过。
不过后续没再吭声。
原来只是没跟他讲，却让小娘跟妹妹出。
他学费每月二两，食宿四百五十文。
全都是从小娘妹妹那拿的。
而她们两人月钱加起来，再添自己给的一两银子，总共也就四两。
怪不得她们要做绣品补贴家用。
“其实平时是够用的，就冬天用炭多，公中又故意克扣。”宋潋道，“哥，咱们熬过冬天就好了。”
孟小娘也道：“这批绣品卖出去就好了。”
宋溪颇有些无力，心里满是愧疚。
他隐约知道家里日子艰难。
却不知道难到这种程度。
小娘跟妹妹都在为生活努力。
他更要拼命才是。
“冬天过去，绣品卖出去。”宋溪道，“我考上秀才。”
这个冬天过去。
一切都会好起来的。
他发誓。
第17章
第二日白天，宋溪亲自去公中领炭，必然看着数额足够才行。
虽说当少爷的去管这些鸡毛蒜皮的，肯定会被人耻笑。
但有他在，账房的下人确实要给几分薄面。
毕竟家里只有两位公子，七少爷是其中之一。
宋溪肯定不在意会不会被人笑话。
只要能让家人日子好些，做什么都可以的。
除此之外，宋溪又去街上书铺看了看。
但不管是抄书还是帮人写对联。
他这手字都是不合格的。
而且翻过年既有童试，还有会试。
天底下不知有多少读书人汇集京城，这些活实在轮不到他。
到此时，宋溪竟然有些理解，什么叫百无一用是书生。
小娘跟妹妹的绣品，都比他如今来得有用。
宋溪垂眉低头，稍稍叹气。
“小溪哥哥！”
忽然有些从背后喊他名字，声音无比熟悉。
竟然是小苟旦跟王叔。
小苟旦跑的飞快，根本不管王叔在后面跟着：“小溪哥哥，我正要去你家找你呢！”
王叔笑：“少爷念叨你好久了，正好今日家中派我采买年货，还说办完差事去找你呢。”
私塾腊月二十放假。
今日腊月二十七，家家户户都在采买。
说罢，王叔郑重朝宋溪行礼：“家里还说，年后肯定要去宋家坐坐，这才能报答小宋夫子辅导的恩情。”
宋溪连忙道：“这是哪里的话，我还担不起夫子的称呼。再说了，苟旦本来就聪明，稍加点拨就会进步很快。”
“小宋夫子不用谦虚，我们老爷去拜访文夫子的时候，他也是这样讲的。”王叔又追问什么时候去宋家比较合适。
苟旦家里是真的想登门拜访。
宋溪稍加指点，自己孩子就能正式启蒙读四书。
这对谁家来说，都是天大的喜事。
再者，苟家也知道，宋溪不仅有天赋还勤奋，甚至年后还要试着考童试。
无论从哪方面讲，他们对宋溪都是既感激，又想结交的。
用现代的话来说，谁不想跟潜力股打好关系啊！
宋溪有些无奈，只好道：“我家不大方便迎客。”
这事说来话长，他只好长话短说：“家里情况复杂，嫡母近来事多，父亲也不在家。”
王叔经历的事多，听到这，大概就明白他的难处。
不过这就能说的通了。
否则以宋溪这么好的天赋，怎么会吃那么多苦。
小苟旦不明白他们在说什么，顺口问道：“小溪哥哥，你也是出来采买的吗？”
宋溪看了看旁边书铺，笑着摇头：“不是，就是出来看看。”
正巧有个伙计过来，对门口的书生们道：“今日已经没有抄书的活了，大家散了吧！”
王叔看着，约莫明白怎么回事。
可怜啊。
这要是他们苟家子弟，必然捧在手心里。
宋家也是有眼无珠。
把自家子弟培养好了，岂不是对家族有益。
想来，多半是家里大房苛待。
王叔想了想，家里老爷肯定是要给宋溪送礼的，既是结交也是感谢。
不如就雪中送炭，送些他最需要的银钱。
宋溪也不是多心的人，不会误会自家用意。
这般想着，宋溪就被请到酒楼吃午饭。
待小苟旦被牵着街上买糖葫芦。
王叔递上一张五十两的银票。
这把宋溪吓了一跳。
五十两？！
宋溪连忙道：“王叔，你这是做什么。”
“这本是要登门拜访买礼物的银资。”王叔直接道，“是我家老爷特意感谢你的。”
不等宋溪再说，王叔继续道：“小宋夫子有所不知，我们只是苟家的旁支，家里虽有些银钱，但一直没有科举做官的子弟，在族内根本抬不起头。”
“今年苟旦不过七岁，明年就能正式学四书，过年亲戚来往，我家老爷不知多有面子。”
“要不是放冬假那日，小宋夫子走得早，我家肯定要宴请您的。”