街面上， 被石灰水反复冲刷过的石板泛着惨白，行人依旧不多， 但步履间已不再有月余前那种深入骨髓的麻木。
城西，一家名为“回春堂”的老字号药铺前，谢瑜正斜倚着门框，脸上挂着他招牌式的、带着几分痞气的笑容。
他今日没穿甲胄，一身轻便的靛蓝劲装，衬得身姿挺拔，只是那笑容落在对面胖掌柜眼里，却比三伏天的日头还刺眼。
“王掌柜， 您看， 这账目可是清清楚楚， 明明白白。”谢瑜用手指点了点柜台上摊开的账册， 声音不大， 却带着不容置疑的穿透力，“朝廷征用贵店的黄连、金银花、连翘等防疫药材， 皆是按市价结算， 分文不少。这白纸黑字，您老也按了手印， 如今说亏了本， 要朝廷补贴……这道理，怕是说不过去吧？”
胖掌柜王富贵额头上全是汗珠，他用袖子不停地擦着， 腰弯得更低了，几乎要贴到柜台上，声音带着哭腔：“谢……谢小将军明鉴啊！小店……小店是小本经营，您征用的那批药材，是……是小店压箱底的存货啊！如今……如今太原城里外药材都紧俏，进货价一日三涨，小店……小店实在是周转不开了啊！求小将军开恩，体谅体谅小店的难处……”
谢瑜眉毛一挑，笑容更盛，只是眼底那点玩味彻底褪去，换上了一层冰凉的锐利，“王掌柜，瘟疫横行，满城哀嚎的时候，您这‘回春堂’的药价，可是也跟着‘一日三涨’啊？那时候，您怎么没体谅体谅百姓的难处？怎么没想想朝廷的难处？”
他站直身体，向前逼近一步，高大的身影将王富贵完全笼罩在阴影里：“如今朝廷按市价收了你的药，解了燃眉之急，救了无数性命，你倒好，倒打一耙，哭起穷来了？怎么，是觉得我谢瑜好说话？还是觉得……这太原城的天，又该变回去了？”
“不敢！不敢啊小将军！”王富贵吓得腿一软，差点跪下去，声音都变了调，“小人……小人绝无此意！只是……只是……”
谢瑜的声音陡然转冷，“只是看着瘟疫过去了，觉得朝廷的刀子也该收起来了？觉得又可以像以前那样，囤积居奇，大发国难财了？”
他猛地一拍柜台，震得上面的算盘都跳了起来。
“王富贵！你给我听好了！陛下仁德，体恤商贾不易，这才按市价收购！若按我以前的脾气，战时征调，你一文钱也别想拿到！还敢跟我讨价还价？再敢啰嗦半句，信不信我现在就让人封了你的铺子，查查你这些年到底囤了多少昧心钱！”
王富贵面如土色，浑身抖得像筛糠，再不敢多说一个字，只是连连作揖：“小人知错！小人知错！谢小将军开恩！小人这就……这就把账目理清，绝不敢再有半句怨言！”
谢瑜这才收回迫人的目光，脸上瞬间又挂上了那副人畜无害的笑容，仿佛刚才的疾言厉色只是错觉：“这就对了嘛！和气生财！王掌柜是明白人，这太原城百废待兴，朝廷还要多多仰仗你们这些老字号呢！好好干，跟着陛下走，亏不了你！”
他拍了拍王富贵的肩膀，力道不轻，拍得对方又是一哆嗦，这才心满意足地转身，哼着小调走出了药铺。
午后的阳光暖洋洋地洒在身上，谢瑜伸了个大大的懒腰，骨头节发出噼啪的轻响。
瘟疫的阴霾散去，压在肩头的重担卸下大半，他难得有了一丝闲情逸致。
想起陛下前些日子随口提过的“硝石制冰”，谢瑜心里痒痒的。
他拐进一条僻静的小巷，在一处宅院后墙根停下。
这里堆着些杂物，其中就有他前几日搜罗来的几块硝石。
他找了个破瓦罐，舀了些井水，然后小心翼翼地将一块硝石丢了进去。
“噗通”一声，硝石沉入水底，冒起几个细小的气泡。
谢瑜蹲在瓦罐前，眼睛一眨不眨地盯着，嘴里还念念有词：“陛下说……硝石入水……吸热……水就变冰……这玩意儿看着跟石头似的，真能行？”
时间一点点过去，瓦罐里的水……毫无变化。别说结冰了，连点凉意都没增加多少。
“咦？怎么没动静？”谢瑜挠了挠头，又拿起一块硝石丢进去，“是不是量不够？”
水花溅起，硝石依旧沉底，毫无反应。
“怪事……”谢瑜皱着眉头，百思不得其解，“难道陛下记错了？还是我找的这硝石不对？”
他伸出手指，试探着去碰瓦罐里的水，是温的。
“想法倒是新奇，以硝石之力，夺天地之寒，化水为冰……可惜，这硝石纯度不够，杂质太多，吸热之力远不足以凝水成冰。若想成功，需得寻那上等的硝石矿，研磨成极细的粉末，再以……”
一个温和醇厚、带着些许书卷气的声音自身后响起，不疾不徐，条理分明地指出了关键。
谢瑜正全神贯注于他的“制冰大业”，冷不防身后有人说话，惊得差点跳起来。
他猛地回头，手已经下意识地按在了腰间的刀柄上。
巷口逆光处，站着一个身影。
来人约莫三十许，身量颀长，穿着一身半旧的靛青细棉布直裰，洗得有些发白，却浆洗得干干净净。
他面容清癯，眉目疏朗，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，气质温润儒雅，如同饱读诗书的教书先生。
只是那双眼睛，深邃平静，仿佛能洞悉人心，带着一种久居上位者才有的从容气度。
谢瑜皱紧眉头，这声音陌生，面孔却……有点眼熟？在哪儿见过呢？
太原城里的百姓，他这些日子巡街下来，就算叫不出名字，也大多混了个脸熟。
眼前这人……绝不是普通百姓！
他警惕地打量着对方，按着刀柄的手并未松开：“你是何人？怎知我在做什么？”
那人微微一笑，并未回答谢瑜的问题，目光扫过地上的瓦罐和硝石，又落在谢瑜脸上，带着一丝不易察觉的探究：“小将军可是在试那‘硝石制冰’之法？此法古书虽有零星记载，然工艺失传已久，且对硝石品质要求极高。小将军能想到此法，已是难得。”
谢瑜心头警铃大作！
这人不仅知道他在做什么，连“硝石制冰”这种陛下随口一提的秘法都知道？
他到底是什么来头？
他眯起眼睛，身体微微绷紧，语气更冷了几分：“你到底是谁？再不说，休怪我不客气了！”
那人看着谢瑜如临大敌的模样，眼中笑意更深，他向前走了两步，让自己完全暴露在阳光下，声音依旧平和：“在下太生宏。”
“太生宏”三个字，如平地惊雷，在谢瑜耳边炸响！
他嘴巴微张，整个人都僵在了原地，大脑一片空白！
太生宏！
陛下的亲兄长！难怪越看越眼熟！
之前长安见过啊，他这个眼神……
谢瑜有些懊恼。
这个可是坐镇司州，运筹帷幄，支撑着陛下后方，更在关键时刻率军北上，搅动幽州风云，让刘善后院起火的关键人物！
他……他怎么会在这里？
不是在司州吗？
谢瑜足足愣了好几秒钟，才猛地反应过来。
他几乎是手忙脚乱地站直身体，脸上那点警惕和痞气瞬间消失得无影无踪，取而代之的是难以置信的惊愕：“太……太生大人？！您……您怎么……”
他下意识地就想单膝跪地行礼，却被太生宏抬手虚扶住：“不必多礼。此处非官衙，无需拘束。”
谢瑜还是觉得有些手足无措，他连忙道：“大人稍待！末将……末将这就去禀报陛下！陛下若知大人亲至，定会欣喜万分！”
说着就要往外跑。
“不必着急。”太生宏的声音带着一种安抚人心的力量，“我此来，本就是想给微弟一个惊喜。你带我去寻他便是，无需提前通禀。”