“韩七，”崔启明眯眼，“陛下，到底在哪儿？”
韩七心头一跳：“崔相，您这话说的……陛下自然是在长春殿静养啊。太医说了，风寒入体，需得……”
“韩七！”崔启明须发皆张，“到了这个时候，你还跟老夫打马虎眼？陛下若真在长春殿养病，为何连我都不见？”
“陛下……”韩七声音发干，“陛下他……确实需要静养……”
崔启明冷笑，“是静养，还是已经不在洛阳了？”
韩七身体一颤。
崔启明一看他这反应，心里最后一丝侥幸也破灭了。
“陛下……是不是去豫州了？”
韩七说不出话来，这等于默认了。
“胡闹！简直是胡闹！”
“韩七！你、你……你怎敢！你怎敢让陛下以身犯险。豫州现在是什么地方？袁荀两家私兵未散，地方豪强林立，江南细作不知凡几。陛下万金之躯，若有半点闪失，你韩七十个脑袋也不够砍！朝纲何存？社稷何存？！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，眼前一阵阵发黑，身子晃了晃，险些站立不稳。
韩七吓得魂飞魄散，连忙上前扶住他：“崔相！崔相您保重身体！陛下、陛下他自有安排。”
崔启明甩开他的手，老泪纵横，“刀枪无眼，暗箭难防。陛下深入豫州腹地，这要是让袁荀两家知道了，会是什么后果？他们会不惜一切代价，擒杀陛下。到那时，别说谢昭，就是天兵天将下凡，也救之不及。”
他踉跄着后退两步，跌坐在椅中，以手扶额，只觉得头痛欲裂，天旋地转。
韩七抬头望天，他又能有什么办法？他能劝得住陛下？不过崔相来了，得知这事，倒不如……让崔相一同保守秘密？
崔启明胸口堵着一口浊气，吐不出来，咽不下去，但事已至此，再骂韩七也无济于事了。
陛下既然已经走了，现在最重要的，是善后，绝不能走漏消息。
“陛下既然让你稳住洛阳，对外称病，那这戏就得唱下去，还得唱得像。从今日起，长春殿内外戒备需更加森严，每日太医问诊、汤药进出，一样不能少，要做出陛下真在静养的假象。王儁、陈珪那些人，定然会多方打探，你要把门守死了，绝不能让任何人看出破绽。”
“我自然明白的！”韩七连忙应道。
……
豫州，汝南边境。
炭火盆烧得正旺，驱散了帐外的寒意。谢昭穿着一身便于窄袖戎装，外罩软甲，头发用一根牛皮绳高高束起。
他案旁还坐着两个人。
一个是韩叙忠，另一个是副将赵冲，年约四旬，面相憨厚，是并州军中的老行伍，打仗勇猛，经验丰富。
“将军，”韩叙忠指着舆图标红的点，“这是袁氏在汝水东岸最大的坞堡。据咱们混进去的探子回报，这几日堡内明显加强了戒备，囤积的粮草比半月前多了近五成，还从外面运进去了不少箭矢和生铁。守堡的是袁涣的堂弟袁潭，性子暴烈，但打仗有一套。堡墙高三丈，厚一丈五，四角有箭楼，易守难攻。”
谢昭：“荀氏那边呢？”
“荀氏主力缩在颍川老巢，但他们在汝南边境也有几个前哨据点，最近也在加固工事。荀闳把他最得力的儿子荀悦派到了最前沿的桑林坞，看样子是防着袁氏，也防着我们。”韩叙忠汇报，“还有，两边似乎都没完全停下小动作。前日夜里，袁潭的一支小队摸到桑林坞附近，想烧对方的草料场，被荀悦的人发现，打了一场，死了十几个人。消息被双方压下了，没闹大。”
谢昭冷笑一声：“狗改不了吃屎。陈珪前脚刚走，他们后脚就敢接着闹。看来，陛下给的半个月，他们是不打算要了。”
赵冲啐了一口：“要俺说，将军，咱们还等什么？陛下让咱们来豫州，不就是平定乱局的吗？现在李炀的降表也拿到了，名正言顺。袁荀两家阳奉阴违，私斗不息，咱们直接发兵，先把这磐石堡和桑林坞拔了，敲山震虎，看他们还敢不敢嚣张！”
谢昭在权衡，他现在其实是在等，等陛下的回信。
如今这么久过去了，洛阳那边再无音讯？
这不对劲。
以他对陛下的了解，若非有极其特殊的情况，陛下绝不会对他的奏报置之不理。尤其是在这军情紧要的关头。
是洛阳出了什么变故？还是陛下……？
谢昭的心微微沉了下去。
无论如何，没有陛下的明确旨意，他不好擅自大规模动兵。
陛下要的是“长治久安”，冒然强攻，即便能拿下几个坞堡，也只会将豫州所有世家逼到朝廷的对立面，甚至给江南可乘之机。
“将军？”赵冲见谢昭久不说话，忍不住又唤了一声。
谢昭抬眼看向他：“赵副将，若让你去打磐石堡，你打算怎么打？需要多少兵马？几日可下？”
赵冲精神一振：“将军您看，这磐石堡倚着汝水一支流，三面环水，只有南面一门可通。强攻的话，咱们得先渡水，伤亡不会小。但俺观察过，这堡子有个弱点，它靠水太近，墙基有一部分是打在滩涂上的，不如其他地方结实。若是赶上汛期，水一大，说不定能泡松。可现在是秋天，水小。”
他摸了摸下巴：“不过，咱们可以这么干。先派小股精锐，夜里泅渡过去，摸掉他们外围的哨卡和箭楼上的哨兵。然后大军压境，用咱们带来的那几门小炮，轰他的南门！那门看着厚，可俺估摸，顶不住咱们炮子几轮轰。门一破，咱们的锐士往里一冲，袁潭那点人，挡不住。”
他越说越兴奋：“至于兵马，给俺五千，不，三千精兵就行！五日……不，三日！三日之内，俺定把袁潭的脑袋提到将军帐前！”
谢昭听着，不置可否，又看向韩叙忠：“叙忠，你觉得呢？”
韩叙忠沉吟道：“赵将军的法子，正面强攻，或许能成。但伤亡恐怕不小，而且动静太大，一旦开打，颍川的荀氏、乃至豫州其他观望的豪强，都会惊醒，要么联手，要么望风而逃，再想收拾就难了。末将以为，还是得用巧劲。”
“哦？什么巧劲？”
“磐石堡靠水，他们吃水、浆洗，乃至一部分粮食运输，都靠那条支流。”韩叙忠眼中闪过狡黠的光，“咱们可以上游截流，或者……往水里下点‘料’，让他们拉几天肚子，浑身无力也行。等堡里人病倒一半，咱们再动手，岂不轻松？或者，围而不打，断其粮道。袁氏囤粮虽多，可堡里人也多，耗上一个月，看他急不急。到时候，说不定不用打，他自己就降了。”
赵冲一听，眼睛瞪得溜圆：“嘿！你小子，够阴的啊！不过……这断粮道的法子好！咱们围点打援，把来送粮的袁家私兵一口口吃掉，看袁涣心不心疼。”
谢昭正思索着，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，似乎不止一人，且步履匆忙，竟直奔中军大帐而来。
谢昭眉头一蹙。
他早已下令，非紧急军情或他亲自传唤，任何人不得擅闯中军帐。是谁如此不懂规矩？
赵冲和韩叙忠也听到了，同时看向帐门，脸上露出诧异。
脚步声在帐外停住，守帐的亲兵似乎低喝了一声“站住”，但随即，帐帘被猛地掀开。
秋日傍晚清冷的风灌了进来。
谢昭眼中寒光一闪，正要厉声呵斥，目光落在闯入者身上时，却瞬间凝固了。
当先一人抬起头，露出一张年轻清俊的脸，眉目如画，眼尾微挑，即使满面尘土，也难掩其昳丽。
谢昭手中的朱笔“啪嗒”一声掉在地，他像是被施了定身法，整个人僵在案后，眼睛一眨不眨地盯着那人，仿佛不敢相信自己所看到的。
帐内一片死寂。
赵冲和韩叙忠也懵了。
无数的疑问、震惊、后怕、狂喜、担忧……瞬间将谢昭淹没。