韦琮骑在马上，东张西望，忽地指着远处一块巨石：“公子，您看！那石头上有刀痕，像是新砍的！”
太生微顺着他手指的方向看去，果然见巨石表面有几道浅浅的划痕，边缘锋利，尚未被风沙磨平。
他翻身下马，走近细看：“是箭痕，箭头擦过石头留下的。附近有人活动。”
……
太行山余脉，山林深处的羊肠小道上，风声夹杂着树叶的沙沙响动。
十余名烧当羌骑士悄无声息地退回密林，弓弦松弛，箭矢归鞘。
领头的哨探名叫阿虎，二十出头，皮肤黝黑，眼如鹰隼。
他低声对身旁的同伴道：“是汉人，约五十骑，装备精良，领头的自称太生微。”
“太生微？”一名年长的骑士皱眉，语气带着几分忌惮，“可是那‘龙王转世’的汉人？听说他在河阳府祈雨，引来暴雨，流民视他如神。”
阿虎点头，目光仍盯着远处逐渐隐没于山道的汉军队伍：“正是他。瞧他们的模样，不像来剿咱们，像是……来谈事的。”
他顿了顿，压低声音，“但汉人狡诈，不可轻信。速回营地，向头人禀报！”
骑士们翻身上马，马蹄裹着厚布，落地无声，很快消失在林间。
烧当羌的临时营地隐于太行山一处隐秘的山坳，四周被悬崖峭壁环绕，仅有一条狭窄的山道可通。
营地内，数十顶毡帐零星分布，中央燃着一堆篝火，火光映照出羌人疲惫的面容。
妇孺围坐一旁，剥着刚采来的野果，几个瘦弱的孩子啃着干硬的肉条，眼神空洞。
战马拴在营地边缘，低头啃食着仅剩的枯草，偶尔发出低鸣。
阿狼，烧当羌的头人，正坐在篝火旁，他的络腮胡沾了些灰尘。
阿虎快步走来，单膝跪地：“头人，哨探发现汉军！五十骑，领头的是河阳府的太生微，号称‘龙王转世’。他们朝西北而来，似有拜会之意。”
阿狼手一顿，目光锐利地扫向阿虎：“太生微？汉人官府的狗官？他带了多少兵马？”
“五十骑，皆精锐，刀枪齐备，但未见辎重车马。”阿虎回忆道，“那太生微确实不像来剿杀我等。”
营地内，几名长老闻声围拢过来，其中一位白发苍苍的老者拄着拐杖：“头人，汉人不可信！索烨屠我族人，逼我归降，如今这太生微又来，怕是想诱我们下山，再一网打尽！”
另一名长老点头，语气沉重：“我族东迁，已不足千余人，青壮仅二百，战马不过百匹。河内郡乃农耕之地，牧草稀缺，马儿日渐消瘦，疫病又起，两匹好马昨夜倒下，怕是撑不了多久。”
阿狼沉默，目光投向营地边缘的马群。
那些河曲马与青海骢，曾是草原上的骄子，如今却毛色暗淡，肋骨隐现。
他心中一痛，沉声道：“河内郡无牧场，草料难寻。咱们若继续藏在山里，迟早饿死。若下山放牧，又怕被汉人火烧草场，断我后路。”
阿虎咬牙：“头人，汉人的火烧战术狠毒！当年在湟中，先零羌便是中了此计，牧场尽毁，族人饿死大半。咱们烧当羌若被困山中，怕是连突围的机会都没有！”
篝火噼啪作响，火光映照出众人脸上的忧虑。
一名年轻战士忍不住道：“头人，要不……咱们拼了？五十骑汉军，凭咱们的弓马，未必不能全歼！杀了太生微，夺他们的粮草马匹，或许还能撑些日子！”
“胡说！”白发长老怒斥，“河内郡有虎贲军八千，民团数千，杀了他，只会引来灭族之祸！况且，汉人狡诈，五十骑或只是诱饵，后头说不定埋伏了大军！”
阿狼挥手，示意众人安静。
他起身，走到马群旁，抚摸着一匹青海骢的鬃毛，低声道：“汉人虽狡诈，但太生微此人……或许不同。祈雨之事，传得沸沸扬扬，连冀州的流民都信他是神。咱们若一味躲藏，族人迟早熬不过这个冬。”
阿虎皱眉：“头人，您是说……与他谈？”
阿狼没有直接回答，转向长老们：“诸位，河内郡虽无牧草，但粮仓充实。太生微若真有诚意，或许能以马换粮，解我燃眉之急。但若他心怀鬼胎……”
他眼中闪过一丝杀意，“我烧当羌宁死不降！”
白发长老叹息：“头人，族人已无退路。若谈，需防汉人诡计。若战，需选好地形，以弓马破敌。”
阿狼点头：“阿虎，带人继续监视汉军动向。若他们深入山中，立即回报。明日，我亲自探其虚实。”
翌日清晨，烧当羌的哨探游走在山林间，监视着太生微一行。
汉军并未急于深入，而是驻扎在一处山脚空地，升起炊烟，似在休整。
阿虎藏身于一棵古松后，远远观察，见汉兵井然有序，战马饮水，士兵分食干粮，毫无进攻之意。
“奇怪……”阿虎低声道，“这太生微果真不像是来剿杀的。”
身旁一名哨探小声道：“虎哥，汉人会不会是想诱我们现身？听说河阳府粮食多，他们若以粮为饵，咱们下去谈，怕是要吃大亏。”
阿虎摇头：“头人说了，探清虚实再定。走，回营禀报。”
营地内，阿狼听完阿虎的回报，眉头紧锁。
他拿起一串野果，咬了一口，酸涩的汁液让他皱了皱眉。
营地里的粮食早已耗尽，族人靠山间的野果与猎物维生，孩子们的哭声断断续续，令人心烦。
“头人，汉军驻扎山脚，未见增兵。”阿虎道，“但他们的马匹精壮，甲胄齐全，若真打起来，咱们的弓马虽快，怕也讨不了好。”
白发长老咳嗽几声，声音虚弱：“山中潮湿，瘴气日重。昨夜又有两人发热，怕是染了病。咱们缺药，巫祝的祭祀也无济于事。长此以往，不战也亡。”
阿狼握紧匕首，眼中闪过一丝决然：“汉军不深入，说明他们不想逼咱们鱼死网破。太生微既敢来，定有所图。明日，我带五十骑下山探他口风。若他诚意不足，便以弓马破之！”
与此同时，太生微的营地内，篝火烧得正旺。韦琮啃着一块干饼，嘴里嘀咕：“公子，这山里冷得跟冰窟似的，羌人咋受得了？咱们在这儿等了一天，他们连个影子都没露，不会是吓跑了吧？”
谢昭瞪了他一眼：“韦参军，少胡说！羌人狡猾，定在暗中窥探。咱们若轻举妄动，反易中埋伏。”
太生微坐在篝火旁，手持一卷竹简，目光却投向山林深处：“羌人未现身，说明他们还在观望。明日，继续北上，逼他们现身。”
韦琮一愣：“公子，还要追？山里地形复杂，咱们的马不熟路，怕是要吃亏啊！”
太生微淡淡道：“不追，他们便以为咱们无诚意。羌人重勇，若见咱们畏缩，只会更疑心。谢将军，命斥候加倍巡查，防其夜袭。”
谢昭抱拳：“是！”
次日，汉军拔营，继续北上，沿山道深入太行。山路愈发险峻，沟壑纵横，悬崖峭壁触目惊心。
太生微骑在马上，目光扫过两侧的密林，隐约察觉到几道窥视的目光。
他不动声色，低声道：“谢将军，命队伍放慢速度，示以从容。”
谢昭会意，挥手示意队伍减速。
韦琮骑在后头，嘴里哼着小调，装作轻松，实则手已按住腰间的斧柄。
山林深处，阿虎再次带人监视，见汉军深入，却步伐不乱，队列严整。
他心头一沉：“这太生微好大的胆子！竟敢深入我族腹地！”
一名哨探低声道：“虎哥，汉军不急不躁，像是故意引咱们现身。咱们要不要动手？”
阿虎咬牙：“不可！头人吩咐，只探不战。速回禀报！”
烧当羌营地内，气氛愈发凝重。
阿虎气喘吁吁地冲进主帐：“头人，汉军继续北上，已入黑虎谷！他们行军缓慢，似在等咱们现身！”