长宁侯的人犯下如此荒唐大错，眼见着北覃卫都要随之颠覆，再无与不周厂一争高下的底气。
钟敬直本以为终于守得云开见月明，自己定然会满心欢喜，可事到如今，他望着圣人一派淡然的神色，意识到此事恐怕早就在启平皇帝的预料之中，钟敬直险些就要喜不自胜的脸色顷刻颠了个倒次。
在这样喜怒不形于色的操纵之下，钟敬直前为所有的明白了一条目之所及的路——启平皇帝还是那个神鬼莫测的帝王，他或许是老了，但绝不是老糊涂了，他的纵容与恩宠都有一个再清楚没有的前提条件——
他要那人能够牢牢地为他所用。
……最好是能别无二心。
想到这，钟敬直眼皮一跳。
好在下一秒，启平皇帝在他头顶上轻飘飘地丢下一句安抚的话：“……你着什么急，让你跟着皇后持办宫宴，你就有那本事偷来了长宁侯的玉簪，这样好的能耐，朕不也得记你一功吗？”
钟敬直喉咙滚了滚，额头慢慢磕在了汉白玉的阶上：“奴才……谢恩。”
第73章 抉择
一个人如果长期保持一种状态活着, 然而时隔多年，却突然出现某些全然不同的行为，这是一种恐怖的信号。
净空大师的再一次离开仿佛也在预示什么, 大雁滑翔过天际的一刹那，北斋寺终年云雾缭绕的山腰间, 有两道身影泰然自若地立在腊梅树下。
“神女, 长生天会庇护祂流落他乡的子女。”阔孜巴依站在阿列娜身后, 粗犷的嗓音变得轻而又轻，“我能看出皇位上的那个老人已经时无多日了，相信在不久的将来, 春风一定能吹到草原之上。”
“将来。”阿列娜嘴角噙着一抹笑，“多久算不久？他是活不长了, 我又能活多久。”
阔孜巴依不赞成地皱眉看她：“神女……”
阿列娜平静地眺望着乌郊营的方向，那里只有莽莽素裹的大雪, 与燃金而生的白烟蒸腾而上, 好像一条贪婪狡诈的巨龙腾飞凌云, 只待躯体成型、爪牙锋利，便要扯开这渺茫虚无的无波虚影。
阿列娜：“如果万般皆能如我所愿，那么这会儿，那里就该烧起一把大火，熊熊烈火会代替我的祈愿，将这令人憎恶的一切席卷一空——”
“可惜阿图班没忍住。”阔孜巴依眼神中微微带了几分悲悯, 惋惜地说，“他还是在一切无可挽回之前, 将此事透露给了卫冶。”
阿图班就是惑悉隐于南蛮之前所用的名字，早在二十多年前，他是三十六部的一颗冉冉升起的希望之星。在踏白营大军攻破王庭之前, 所有人都无比坚定地相信比起刚出襁褓的苏勒儿，他才会是漠北来日的狼王。可时过境迁，南疆闷热的潮湿足以淹没所有的理智，北覃之中长达数年的折磨将他连人带骨地反复拆开、反复搓磨，那些过去的荣耀，日复一日的信念早已消耗殆尽。
阿图班最恨的是中原人，可惑悉最恨的唯有一个卫冶。
只要能在临死之前攀咬他一口，狠狠尝一口血肉淋漓的畅快滋味，惑悉早将大计是非抛之脑后，将自己活成了一条名副其实的丧家犬。
“恨意是一种很奇妙的东西，用得好了就能救活一个人，可只要你稍加引导，那也是能立马毁了一个人的。”阿列娜微微笑了起来，“其实顾芸娘本不该那般轻易如了我愿，可段眉对她太重要了，重要到连卫冶都只是段眉的附属，否则她怎么会因为我挑明了卫冶已然放弃段眉，就放弃了自欺欺人的幻想？而且连他的生死都不管，只要能拿旧怨作旗帜，便能将卫冶也一并列入了算计的行列……为了给段眉报仇，她什么事都做得出来。”
阔孜巴依：“其实这是双赢，若事成，北都将近一半的红帛金储备都会焚烧殆尽，封长恭是长宁侯府的人，一旦出事长宁侯必然首当其冲，卫冶没有退路，生死无法妥协，只能跟着顾芸娘挥刀向帝王——以老长宁侯的威势，再加上他们夫妻的死，不怕踏白营旧部乱不起来。”
阿列娜微微一笑：“……而我们，也可以借这场混乱，里应外合，再联系惑悉手中的南蛮势力，和西洋人一起瓜分了这片土地。”
阿列娜随手折了一枝梅，殷红的梅花映衬得她寡淡的面庞泛起了红，哪里都是白茫茫的一片雪，再也没什么比怀中的花捧干净。
阿列娜喃喃道：“可惜了……惑悉这个蠢货毁了一切。”
听见她不再称呼惑悉为阿图班。
阔孜巴依不再说话，低下了头。
“但启平不是蠢人，再怎么利欲熏心，他也能明白这中间一定出了岔子。”阿列娜眸光流转，闪过几丝妖异的红，“现在唯一的问题是，封长恭这人，卫冶是一定要保的，启平也不可能就这么将这个有效的牵制弃之如履，他们究竟会达成什么协议和妥协？顾芸娘呢？她和卫冶还能坚定不移地站在一条船上吗？”
阔孜巴依沉默片刻，试探地问：“那原定的计划还……”
“往后拖一拖吧，机会稍纵即逝，京城布防未毁，眼下已然不是最好的时机。”阿列娜说，“何况我太喜欢卫冶了，比起他，连我都算得上沉不住气，可有一有二无再三，妥协和退让或许能换来一时片刻的和平……但启平皇帝那样对他，卫冶心中就当真那么坦荡无痕，毫无怨言吗？”
阔孜巴依颔首称是，在察觉到阿列娜并没有别的话要说后，在原地最后静了一刻，便自行离去，向埋伏在京中的漠北族人传递神女的旨意。
然而被风雪隐去的剩下那句，阿列娜没有说出口。
她只是望着山间一色排开的大雁滑落云烟，好整以暇地想：“再说，启平皇帝怎样对他，启平皇帝自己心中最有数，就是卫冶咬牙忍了，他难道又真的会信卫家满门忠烈吗？”
这天下迟早是要再乱一遭的，无非是早三五年，还是晚三五年的区别。
倘若将史官笔录以民间轶事的形式流传下放，那么启平三十二年，十一月初八，将会是尤为波澜起伏的一段情节——
午时一刻，北司都护于诏狱之中私审南蛮，北覃卫戒严，外人无召不得入内。
与此同时——日头略微偏西一点儿，一道不速之客的身影悄然离开侯府，前往北斋寺。而在东直大街上，一道袅袅婷婷的身影掩在大氅披风之下，同样缓缓地朝北斋寺而去。
戌时三刻，封氏子封长恭以忠臣之后的身份私闯乌郊营。
半炷香后，长宁侯卫冶擅闯乌郊营，将其一脚踢飞，拎了回去。
封长恭刚刚被押入北斋寺禁房内，再过了一刻钟，消息便已传入内禁。
彼时卫子沅与净空大师前后脚的到达明治殿前求见，圣人命太子萧承玉奉旨全权彻查此事，另肃王在旁辅佐。被率先传唤的赵邕赵统领一口咬定只瞧见二人均是疾驰而过，并未持械伤人，并在封长恭衣襟内翻出被有心人恶意虚构的供状。
兹事体大，时限又紧。
圣人应下卫子沅想在香山山脚施粥这一为将祈福的善举后，便顺势随净空大师前往北斋寺，也打算为国祚祈祷一二，顺带在龙渡堂内听一听太子都审查出了些什么，想要就地将此事料理清楚。