而当时未曾及冠的长宁侯才刚从净空大师那儿讨教一年，将功夫找回来大半, 身子骨还是半残不残的，就这么将京中的一切丢给了孔皓，自己仅带了数十个亲卫，便义无反顾去了鼓诃城……也不知道如今这样起码面上妥帖的身骨，是怎么给他养出来的。
时至今日，当时隐隐的抱怨早就没了。
这种心服口服的诚服，早就不仅是囿于地位之差。卫冶当年出去，他们都拿他当丧家之犬，猜测不一而足，总之没一句好话。
可时过境迁，当卫冶弗一回京，带回的却是连先前倾整个北覃之力，都没能查出的“真相”——甚至真相大白之后，还不慌不忙，先后往府里带了仨孩子。
陈子列自不必提，靠顾芸娘毫不徇私的吆喝，如今京中人人皆知那是个赚钱的好手。
段琼月的来路是个约定俗成的秘密，张力士一生只收了三个弟子，却教过许多人功夫，他院中的女儿时常给他送饭送茶，见过模样的人不少。
很多人爱在闲暇时逗她一二，但很少有人肯把那个少言寡语的硬骨头，跟如今古灵精怪，哪家府上都能说上几句话的段小姐扯在一块儿。
甚至连他带回来所作人证的封长恭，如今也被养成了那副看似谦逊温和，实则稍显无情，说话做事都讲究有礼，可私底下他们几个亲卫悄悄谈论起他，都说那是一条相当棘手的恶犬样。
他们走惯生死的人，都会养出一种本能般的直觉，那是无声无息之间，就能感知到的某种压力……或者说一种微妙的忌惮。
只要那人站在眼前，所有亲卫都很难把这个介于“青年”与“少年”之间的男人，跟卫冶口中所描述的那个封氏子联系在一起——
他既不叛逆，也不狠戾，身上没有任何妒世愤俗的麻木不仁，而且封长恭有种很不得的本事，这大抵归结于他经年来的诚心礼佛——他能将所有透露在外的锋芒隐于心胸之内，且任谁看了，都很难在第一时间有所察觉此人平淡言辞中，那一抹暗藏强势的玄机。
是以哪怕卫冶不说，只要长宁侯还没娶上正头娘子，膝下还没血脉骨头，北覃卫的人是拿封长恭当半个主子看，这是一种无法言说的威压。
“……是我失言了，兄弟，给个机会，别同侯爷说。”最先开口的亲卫抿了抿嘴，弯下腰，不一会儿又直起来，“既然已经送完了人，咱们先回吧，生辰是喜事，府里人都给了假，难免守卫松懈些，仔细别出了事。”
几个北覃纷纷点头，当即就走。这边一空，长宁侯府里的院墙就松，可以容纳热闹散后，封长恭相当艰难地搀着长宁侯往主屋内去。
长宁侯本是有些清瘦的人，可大抵酒这玩意儿，真不是个好东西。
喝得半醉不醉，甚至可以称得上一句神志清醒，卫冶还是不免体倦几分，整个人走着都没劲儿，就是身边有个人扶，脚也发软，好像凭空重出了几十斤的肉担，非得是净蝉和尚那样的万金之躯才能走得脚下生风，一点没觉得胸闷气短。
然而卫冶显然只是个凡人，他有点吃不消地松了松颈上的襟扣，侧头问：“先前见你一直盯着宋汝义，老脸一张，有什么可看？”
“从前我只知言侯唤宋阁老白池鱼，还以为是入世圆滑，为赞叹之意。”封长恭当然不会承认自己在忌惮宋时行，虽然人姑娘压根儿没那个意思，严格来说，还称得上长宁侯的半个救命恩人，但他看出卫冶在婚事上隐隐有松口的意思，没法不警惕几分，于是随意找了个缘由，就问，“可方才言语之间瞧着……好像不是这个意思？”
“具体的，我也不太清楚，只听说言侯年少时……比较轻狂。”卫冶似乎是犹豫了下措辞。
封长恭默不作声地听。
“李喧跟他算是同榜，你去问他也能知道。言侯那会儿嘴贱着呢，不比我逊色，老爱调侃当时的好友，也就是宋阁老，指着池子就说他是条白池鱼，左右逢源，谁家的院儿里都能进。”卫冶说，“不过好友么，多一句少一句的也无妨，只是后来两人不知为何，关系不大好了，再听白池鱼，意思便有些微妙了——后来宋阁老年纪渐长，气性便大，干脆也骂言侯是惊风鼠，笑话他闻风丧胆，凡事不敢掺。”
末了，卫冶有些奇怪道：“怎么突然问起这个？”
“没什么，只是忽然好奇。”封长恭摇摇头，稳声道，“比起这个……你方才唤我过去，是想叮嘱些什么？”
“你别看北覃卫眼下风光，这都是还有得用，圣眷才隆，所以去年我一直没太着急清理黑市，丝绸之路也只是不松不紧地管制着，目的有二。”卫冶说，“一是维持现状，好好杀一杀不周厂的锐气，二是趁着这股东风，休养生息。原先因着贸然离京而四分五裂的势力总需要一些整合的时间，孔皓手里的人，倒不是大问题，我手里的人也都是能人干将，问题北覃卫有不少的是吃家遗的世家子，这帮人里头的纨绔子弟，当年已经被我寻了由头清去不少，可剩下那些，才是大问题……十三，你能明白我的意思么？”
封长恭一点就通，听闻此言，他说：“侯爷，你认为他们当中，有人会通敌？”
“不然当年摸金案的事……算了，都是老黄历，负责看管侯府的人我也都料理了，没察觉出什么不对，可正是这种‘正常’，才是我要避讳的。”卫冶说，“你别看钟敬直这会儿奉承我，那个周署贤，到现在都没能蹦跶到你我跟前，但这都是有条件的——不周厂与圣人休戚相关，不比北覃有世家庇护，这几十年他们都矮我北覃一头，为什么？为的就是前后两位帝王都不喜太监，也正因此，他们远比我要迫切地求得圣人欢心，远比任何人要希望来日的圣人是个好摆布的庸才，这也正意味着……”
说到这儿，卫冶停了下来，向封长恭看了过去。
封长恭在他的注视下喉间微动，轻声道：“比起太子，他们会倾向于让六殿下继位。”
卫冶：“我一开始也是这么想，毕竟这样一来，一切都有了合理的解释——因为这动辄颠倒乾坤的帝王位，当年摸金案，不周厂的人才会迫不及待从我书房内查抄出所谓的‘罪证’，毕竟我是太子伴读，而一旦我死也要拽人，真拉了严家下水，太子之位也会变得摇摇欲坠……所以我才几次三番告诫你，太子不能出问题。”
“我明白。”封长恭颔首，隐去耳边的擢红，“年后我回衢州，便会在书生中间为太子暗中造势。”
“这先不急，急于求成反而会害了旁人。我只是在想，若真如此，有一点又说不通了。”卫冶缓缓移开一株腊梅，踩着雪不紧不慢地沿径走，“圣人醉心社稷，胸有沟壑，显然不可能任凭几个宦官摆布——毕竟你看，我爹是个活畜生，死了都要把军权交还给皇家，我卫冶倒了八辈子霉做他的儿子，轮到我讨生活的时候手里已经没了兵，当时有的不过是一团乱麻的北覃卫，至于会不会造反，有谁肯跟着我造反，这都是另外一回事。”
封长恭替他挡开梅花，在言语间，神色不免冷若冰霜。
他心想：“有什么沟壑？光惦记着窝里横么？”
卫冶若有所思：“圣人犯着将我得罪死的风险，也要灌我一口蛊酒……我有时就在想，他是不是偶尔也会当个人，哪怕是打算让我这辈子都给姓萧的当牛做马，也要保下我一条命。”