启平帝沉默片刻，应了。
在钟敬直拖长尖利的散朝声中，卫冶在一众神色各异的隐晦目光中，也退出去，撩袍走了。
晚间离了北覃，回到府中，来回解释了一整天，眼下正头痛欲裂的长宁侯也没见着个能叫上名儿的熟人。
段琼月这两年性子变得快，交了许多玩伴，就楼管事写来告状的信中所言，那是三天两头的不着家，简直快要跟宋阁老府里头的小姐一样不像话！
对于后者，卫冶倒没什么所谓——本来嘛，府里有什么好玩的，再怎么金碧辉煌，也就新鲜那么几天，日子长了，还不是无趣得很，出去玩玩儿才好活得像个人。
但至于前者么……卫冶站在玉兰树下默立须臾，只觉人生可能就只是个没完没了的回合。
斗转星移，因缘际会，兜兜转转了好些年，他还是回到了一个人的府里。
就是肆意洒脱如长宁侯，没心没肺似卫冶，此刻也难免心生几分寥落……以至于他不由得想起了封长恭。
都说人是在不想回家的时候长大的，又是在等人回家的时候老去的，等无可等，便死了。
每次到了这种时候，卫冶总会忍不住想：“几年不见，也不知长成什么样了……”
不过他很快又想：“我这是想的什么屁话，还能长成什么样？如今算来，这小子也该二十出头了，自然长成一副大人样儿呗，不是还自己折腾得挺本事么？”
一行一往，是为岁月，一朝一夕，万事变迁。
这些年间，有时候连卫冶看着镜中的自己，都会感到些许的陌生，何况是长得正快，一日变过一日的封长恭？
他没来由哑然失笑，在心里对自己说，卫拣奴啊卫拣奴，你可真有病，犯起贱来还没完没了了。
这会儿清风徐来，飒爽生凉。
颂兰端着茶点，远远地往院子里走，身后还跟着几个新鲜面孔的小丫头。
长宁侯府没什么秘密，主人家都不常回来，原先还很有兴致往里塞人的也都慢慢歇了心思。
之前模样可人的莺莺燕燕，这几年也陆陆续续从侯府出门嫁了人，都是楼管事和颂兰一手挑的好人家，府里也贴了不少嫁妆。如今新收入府的这一批，样子是没那么出挑了，好在心思都静，不爱惹是生非，可谓是各方面都朝沉稳许多的长宁侯看齐。
颂兰一边利落地布置茶点，一边儿柔声问：“侯爷，用过晚膳了吗？”
“嗯。”卫冶点点头，没多说，看着垂头不语的颂兰，他这会儿不着四六地又开始想，话说这丫头成天嚷嚷着嫁人，喊了这么些年，怎么也没见她指了谁来找侯爷牵线搭桥？
颂兰像是能听出他心中所想，端着托盘往后退了几步，转身避退之后，回眸一笑：“侯爷，大约再要半年，您就该另择个管事姑姑了。”
卫冶有些意外地看过去。
却见颂兰正含羞带怯地露出一抹笑，那笑里既是甜蜜，又是期盼。在卫冶看过来后，她也没立刻躲闪，反倒笑得愈发柔和了，开口轻声道：“那人是奴婢的同乡，是个半吊子，做什么，什么不成，原先说好了读了秀才就来求您，后来说赚了大钱，再来求您……如今倒也还是文不成武不就，不过也有些法子，混了个冶金师当，便说这回一定来求您。”
说来也怪，只言片语，卫冶无端也跟着心情好起来。
“好，改日你带上他，领来让我瞧瞧。”卫冶带着几分打趣，笑道，“若是个好的，那点嫁妆银子算什么，侯爷还要额外给你包个大红包！”
颂兰抿唇一笑，福身道：“那颂兰便谢过侯爷了。”
外头秋风打落叶，干枯的残棕被尘沙割裂。
转眼，卫冶回都已有十余天。
长宁侯仗着自己功绩卓然，顾全大局委曲求全，同时还臭不要脸，跟启平皇帝扯东扯西地要这要那——果不其然，狠打一阵秋风的长宁侯连顿午膳都没混上。
启平帝钱袋空了，看他就心烦，随口找了个由头，把他赶了回去。
钟敬直陪着笑送他。
卫冶嘴角上扬，看着心情很好。
“看我做什么？”卫冶直视脚下玉阶，连余光都没匀上一份给身侧，却好似能轻而易举地把控周遭一切。他说着，偏过头，冲这两年行事略微低调的钟大监微微一笑，“许久不见，见惯了朝中老头儿，也想念起侯爷远在ⓝⒻ西北这张俏脸了吧？”
钟敬直闻言，眼神有些飘忽，脸上表情不变。
……这倒也在情理之中。
不周厂虽不ⓝⒻ比太｜祖时期那般权势滔天，而为其脑首的掌印大监，更是没当年的“九千岁”威风八面。但到底瘦死的骆驼比马大，钟大监风评不佳，除了贪财受贿，二则也是因了后院不干不净，还总是让北覃卫的人抓着把柄。
早些年是糟蹋了不少小娘子，逼得巡抚司三天两头上疏弹劾，这两年似乎是换了口味。
改成了糟蹋……许多不明不白的稚子童生。
卫冶看着他，就好像透过那张富贵流油的面皮，瞥见里头游移不定的心绪——方才与圣人一见面，才知道有些传闻不是作假。先前换药时，唐乐岁说得不错，圣人自先帝时期便操劳成疾，经年累牍，这几年不过是拿药吊着命，强装康健。
而言辞之浅薄，压根儿抵不过流岁之深重。
功勋之下，忠义两湮，拾级而上，皆是白骨阶。
“他到底也老了……”卫冶垂首下阶，意味不明地想。
说话间，明治殿前，两人正好撞上了前来面圣的薛有今。
薛有今，字廷会，在户部侍郎的官职上待了不过一年，就接连解决了各地调派不均的问题，连受尽委屈的西南驻军，都得了安抚，这是极大的政绩，履历表上相当好看的一笔。可惜就可惜在顶头的庞定汉春秋鼎盛，除非贬谪在外，否则少说十年，户部尚书的官位依旧稳稳当当地立在他屁股下。
于是薛侍郎三年前刚从西北调回，便辗转下放，在中下层待了大半年，如今去了兵部，做了兵部尚书。
这也是本朝最为年轻的一位尚书，如今不过三十有二。
但凡手里养着武人的，军也好，营也罢，乃至北覃不周两厂卫，没有一个敢和兵部闹得太僵——自然，也没有一个敢和兵部处得太好，亲如兄弟那是打仗时候的做派，既已年岁长安，约定俗成的姿态就是两不亏欠。
卫冶心中装着事儿，也就无心应酬。
见着这位如今朝中炙手可热的新贵，长宁侯身为经久不衰的旧宠，只不咸不淡地点了点头，擦身而过。
薛有今通身的书生气，虽从泥底来，不见酸文味。
他看见长宁侯，也看见钟大监，神色自若地颔首回礼，沉声道：“侯爷有喜在身，却不见喜色，这份沉着，让人钦佩万分。”
“嗯，什么？”对此，卫冶格外光棍地头也不回，怼了回去，“薛尚书话可别乱说，侯爷是个男人，身上哪儿有喜事？男子可不能怀胎！那岂不是逆了天地祖宗的意思！”
薛有今听这浑话，并不答话，却仍礼数周全，嘴角噙着一抹笑。哪怕年纪只差了两三岁，他身上却没有卫冶惯常的矜娇，也没有世家弟子共通的高人一等，是个儒雅人。
青袍碧连扣往上，那是一张看不出年纪的脸，卫冶见惯了人，只一眼，他便知道这种模样是很难在短时间内发生变化的。