摸金案的翻案，洗刷了北覃卫身上浅浅一层骂名。
丝绸之路的建立，使它在民间颇得人心, 乃至在各地商旅的口耳相传里，北覃是西北铁一般的钢心。身后抵着北覃，脚下踩的无论是国土、亦或外壤，谈生意走沙土，都能有种莫名的底气。
长达三年的抄查贪官，刑罚污吏，半数赃款交回国库，半数用于当地民计——于是“只闻北覃名，不知知州姓”，也成了板上钉钉的事实。
……可直到这一刻起，手里只捏着五十北覃的长宁侯，才第一次在姑娘们丢来的手帕堆里，没有听见书生的嘟囔骂名。
被骂出臊皮的长宁侯咂巴出一点实在犯贱的遗憾：“居然有点不自在……啧。”
自从中州那夜挑破了话头，就好像有点儿神经衰弱，以至于卫冶笑不露齿地收一张手帕，脸色就差上几分的封长恭偏头看他一眼，默不作声地从怀中摸出一颗药丸，往风骚极了的侯爷嘴里一塞。
封长恭低声道：“静心凝神的——听唐少主说，你这几月用药又多了，这样不好，还得平日里仔细点养着。”
卫冶：“……”
屁嘞！你就是见不得我讨姑娘欢心！
私下相处虽然谨慎，大庭广众之下却对他毫不设防的卫冶噎了半晌，才把裹了一层糖皮的药丸咽了下去。
“……这是还没好啊？”荣升北都待嫁金龟婿的长宁侯头皮发麻地想，并不是很想搭理他，于是便没有回话，只是默默地夹着马肚，小步溜达到了前头，跟任不断勾肩搭背的哥俩好，就是不看他。
封长恭面色苍白，瞳孔黯淡了一瞬。
“再过几月，就是春闱。”陈子列沾了侯爷光，手里也捏着几张帕子，他凑到失魂落魄的封长恭身边，压低了嗓音同他咬着耳，“侯爷大约会为你谋个去处，你要有心思，就别再装出这副样子，好好跟他商量，想去哪，该去哪，要去哪——这才是当下最紧要的，你别搞不清事有轻重缓急，平白辜负了太傅对你的一番寄托。”
封长恭看他一眼，只这一瞬，方才揣在眼底的脆弱难捱便已消失不见。
封长恭：“太傅教我以文韬，就是要我担大任。但他不明白，天下大义，我只在乎私心。”
“少扯。”陈子列不甚在意地说，“你蒙旁人还行，蒙我哪儿能蒙得过去？先不说西南驻军，那的确是在趁火打劫，收买人心，可这黎州守备军，哪怕有大半原因是你想蹲到侯爷……十三，你敢说没有十分之一，是你自己想帮一把？”
封长恭不置可否。
他没有徒劳地解释，想帮是真，不想将士枉死也是真。
可如若这股势力没有一线可能为他所用，来日能为长宁侯麾下，就是黎州守备一万人尽数死在沙匪手里……又与他何干？
他没有救世怜人的底气，他也没有以德报怨，不图回报的胸襟。
他想要的，他自己会拿。
可从那一场秋月夜的杀机，锋芒毕露的刀光投射在自己眼底，封长恭就明白，倘若没有价值，手里不握重权强兵，就是死在眼前，至多也不过换一声叹息。这不是他要的，更不是他所求的。
汲汲营营，懵懂半生，为了生存所做的挣扎已经成为过去——他现在要做的，他此时此刻至往后余生唯一要做的，就是不断往上爬。如果他不能证明自己是这乱世里不可或缺的一个枢纽。
封长恭可能会死。
……而卫冶一定会再次抛下他，去成全自己的大事。
劲风訇然吹开了内禁的城门，北覃旗帜在持续不断的吹刮之下凛然傲立。
封长恭最后说：“拣奴没有同我细说，但我大概能猜到，朝中空缺的席位不多了，他迟早要找人给我腾位置。”
“不错，”陈子列点点头，“太傅想你成大业，侯爷要你坐台面，你嘛，最新鲜，你就成日惦记着跟小姑娘抢那长宁侯王妃！太出息了，十三，我跟人吃酒划拳谈生意，吹牛时最缺不了的就是你这段。”
封长恭不知怎么，被他这话逗笑了。
陈子列：“我仔细想了，也跟侯爷提了，我要进户部。”
封长恭看着好似无所不能的长宁侯的背影，勒马垂眸，想了想说：“进户部不难，难在庞定汉。”
“所以我才要和侯爷说。”陈子列抿了抿嘴，像是下定决心，沉声道，“位置嘛，冒然腾一个，难免打眼，不过多腾几个，那就不算难事儿——尤其晴儿偷看了唐乐岁的方子，她说圣人不太好，活不过这个冬天。眼下无论如何，都是改天换日的好时候。因着太傅，太子向来不喜江左一党，因着圣人，他也不喜不周厂。我一直觉得北覃卫迟早会成为当年的踏白营，如今看来圣人也有这个意思。”
城门“轰隆”一声拉开，长而高耸的过道吞没了外头的狂风呼啸，给人一种近乎假象的平静无涛。
封长恭抚摸着胸口的狼牙，腰间的雁翎已经在入门时被宫人取下，此刻全身上下，空空荡荡。他仰头看向一旁悬挂着的燃金灯，仿佛嗅到了某种铁锈生脓的气息，他对陈子列说道：“世事无常，落子有悔，却无用。该我们登台了，旁人也不是糊弄粉墨的傻子，北覃卫不是踏白营，这是卫元甫的意思，也是拣奴的意思，这是底线。”
启平帝听说几人回京，例行召见一番，只是这回明显对长宁侯的热情不高。
反倒听说了封长恭与陈子列一路从衢州游学到了黎州，专为亲历钻研崔院史的课题，好比有关“颍州守备军的编制行伍于州、县、城，及就近村寨的影响”之类，甚是感怀，专程留他二人在宫，却不要卫冶跟着。
本来明治殿内众人都以为长宁侯得据理力争，死皮赖脸也要留在这儿。
结果卫冶出去几趟，脾气好上不少，还真就听话了。
不跟着。
也不犯轴。
就在皇宫门口自己跟自己玩儿，往来谁看也不害臊，大有一副年少时不服便堵门的架势。直到太阳西落，钟敬直进来通传此事，启平帝正跟两个年轻人探讨得兴致盎然呢，一听这话，就想起卫冶小时候和萧随泽一起为非作歹，恃宠作乱的事儿，没撑住笑起来。
“阿冶啊，阿冶。”启平皇帝失笑，摇着头对两人说，“他这性子，也得亏长久不在府邸待……不然日子长了，谁吃得消！”
封长恭坦然接受他审视的视线，不骄不躁：“侯爷气性大，也是因着圣人疼，共沐圣恩，有什么难熬？”
“你很乖觉。”启平帝说。
“仰赖圣人点拨，多年教化，总该有些长进。”封长恭说。
启平皇帝凝视他半晌，周遭寂静一片，没有人敢喘气，直到这位久坐之后，明显气郁的老人慢慢笑了起来，封长恭依稀能听见有人轻声吐出一口浊气——封长恭侧眸一看，是一个年岁不大的小太监，看着脸嫩，至多不过十岁出头。
“也罢，你先前提的那个思路不错，回头你在长宁侯的折子上添一笔，递到内阁再议。”启平皇帝此刻看上去对封长恭喜欢得不行，说着，就握住他的手，亲昵非常地拍了两下，声音很大，也很清脆。