他相伴相知的旧友, 他亦父亦兄的尊长。
他为数不多嬉笑怒骂的童年，甚至一直在注视着他的圣上，他往日揣一壶酒就能翻墙入院喊人起床陪他胡闹的萧随泽……也都在那里。
北方的天万年不变地下着雪。
但卫冶要食言了。
他静了静，肩头覆上的薄雪因他的轻叹，而抖落些许。
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卫冶这几日病得突然，寒气来势汹汹，他却半分抵挡不住，只好由封长恭来做他抵御外敌的屏障。昨晚封长恭在床边守了一夜，清晨突然似有所感，习惯性地在梦中摸了摸床榻，忽觉手边一空。
封长恭登时迷迷糊糊醒来。他只花了一息的时间回神，在发觉卫冶不在以后，匆忙起身跑到了门外，只着单衣，连鞋也没顾上穿。
卫冶听见声响回头。
就见封长恭倦怠的眉目间隐有疲色，但见自己望来，知他把自己照顾得很好，封长恭便安抚地笑了笑，示意无事。
卫冶招招手。
封长恭在这公子哥儿模样的招猫遛狗里很没出息地红了眼。
卫冶站在原地等他一步一步走近，看他抿着嘴，不肯让眼泪流下来，最终把头埋进自己胸膛里。
卫冶像是无可奈何地叹口气，轻声道：“怕什么？你把我盯得这样紧，我又跑不了。”
封长恭只是用力地抱住了卫冶，感受他微凉的掌心一遍一遍地抚摸着后脑。封长恭一声不吭，仿佛要在这里划一道结界，圈起来的人走不掉，界限是永远。他像是被吓着了，又像是委屈含着怒意。
封长恭就在那絮雪里，眼圈通红地告诉卫冶：“你吓死我了……”
但卫冶能怎么办呢？他这一辈子都像在被某种东西推着走，也是在不久之前，他才想明白了，那种无法抵抗却又触之无形的强硬，叫做命。
所以他只能把自己的一切毫无保留地送给封长恭，包括他的爱和夜晚。因为卫冶知道，封长恭和他不同，他是学不会信命的人，或许他有能应对之法。总归卫冶是累了，他是真懒得折腾。
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内阁在三日以后，准了郭志勇请往衢州的奏章，但却留下了踏白营，只着一支小队，要他只身前去。
郭志勇自然气得瞠目结舌，当场对着重获帝心的不周厂番子骂骂咧咧。
但对方只爱莫能助地看着他，以一种居高临下的怜悯，说：“那谁让您与长……卫氏的交情实在好呢？偏偏人家畏罪潜逃，也不记得知会您一声，多恼人。”
郭志勇怒得手抖，猛然拍案，从军帐里挥袖而去。
而奉元皇帝不甘示弱，安睡枕榻不是萧家人的风格。
萧随泽仿佛有种天生的嗅觉，他在内阁会议里把江南一带的地形拿出来推演沙盘。
随后他连下三道急召，令中州守备军统领杨玄瑛即刻攻打辽州逆王，沽州守备军随之同往，作先锋军，同时“监保”突泉峡的文人会谈。
紧接着萧随泽又派人前往黎州，命杨薇蓉率守备军剿清西域沙匪，确保边境安稳，保障鸿雁群山周边的往来行商可以来去自如，不必有后顾之忧。
与此同时，从西洋学成归来的冶金师与天鼓阁亲手挑选的学生们恰好归岸。
长达三个月的海上航行让所有人几乎是在靠岸的那一刻，纷纷你推我挤地连滚带爬，争着上岸。卫子沅已经率领守备军西去中州，沽州港口的不周厂番子见状，立马传信入京，告知愁云密布的北都朝廷此等好事。
“一年了。”宋时行撑在船边，微眯起眼，嗅闻着潮湿的海风，“终于回来了……他们大半，都是要进天鼓阁的，那么你呢？”
卓少游顶着乱糟糟的发，心照不宣地说：“我能随你同去，走的是长宁侯的路子。”他说着，扬扬下巴，点了下岸边状似相迎，实则肌肉紧绷，蓄势待发的不周厂番子，不以为意地笑道，“不过嘛……世事无常，眼下怕是不方便回了，去了北都就得挨打！”
哪怕在船上闭目合耳三月之久，对有些事，他们心照不宣。
在番子逼近船只前，两人最后作一商计，宋时行与卓少游决心兵分两路，各自先把各自的事儿办了，再谈以后。
卓少游孑然一身，学到的东西都装在脑子里，倒是没什么牵挂，托宋时行带封写着“我要去打仗，反了，抱歉啊”的书信，拿去给宋阁老交代一二就算完事，了却一番“滥用”职权之谊。
至于宋时行么，无论想做什么事儿，总要回家跟老爹交代一下，才好让他早做打算。
卓少游在番子上船的一瞬间，跳进了海里。
“喂——”宋时行声嘶力竭地冲他吼，“我怕到时候给忘了，你记得跟他说，燃铳的拧转内芯记得换！得换个铁的！”
卓少游埋在海水里，说不出话。宋时行只能看见咕噜咕噜的小水泡从里边腾起，充作不知听没听见的回应。
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远处的灯火绰约多姿，上元时节，斑斓的彩灯笼挂满了整个北都。
崔婉清衣冠齐整，戴钗簪环，此刻正站在内禁楼上，沉默地眺望着热闹非凡的坊市。
“时行回京了。”崔婉清裹着外氅，藏在氅下的掌心温热，仔细捂着小腹，“她这一路没跟其他人一行，是自己紧赶慢赶回了京，比旁人快了七日有余。听说她昨夜才到，圣上今早就召见，看来是对西洋器械兴致极高……我也是有阵子，没见他那般开怀了。”
“没法子，北覃卫在衢州……”丽太妃轻拍她的后背，“他是真拿他当兄弟，难免心思重。”
崔婉清安静须臾，跟丽太妃对视了一会儿。
她攥着帕子，就着灯光，忽然小心地开口说：“哥哥执意入朝前，其实祖父不愿我嫁给大雍。但他肯让姑母嫁给先帝……因为他知道你才是崔家的女儿，你是好女子，唯有你才能告慰君心，久坐闺阁也能稳定朝局。”
但崔婉清不行。崔婉清有自知之明，她知道她或许是个不错的姑娘，温和体贴，懂事婉约，能作诗，能写词，春可煮茶秋能点香。她也或许会是个不错的主母，因为她有容人的雅量，也是管制内宅的一把好手。
但皇后不一样，做大雍的皇后，做萧随泽的皇后，这远比她能做到的那些事还要难，还要险。
所以她住在深宫里，不比丽太妃，做不到宽慰萧随泽。
但她一直以为，她是能明白他的。
他们都是被匆匆的命运洪流所推动的人，她不是天生的皇后，萧随泽也不是天生的帝君。他们同样身不由己，可崔婉清本以为除了腹中稚子，她还能给萧随泽一点别的，比如说知心。
可萧随泽仿佛不想她做他的知心人。
萧随泽见到宋时行的眼神，甚至是远比见她要热切的。但当崔婉清提着食盒，在门外目睹这一幕的时候，她清楚地知道那目光里写着的东西不是爱。
须得冶金为报的热切不是爱。
崔婉清说：“可我甚至比不上宋家的姑娘有能耐。”
丽太妃摇摇头，告诉崔婉清：“君王的爱，是一钱不值的。”
“那什么才算值得？”崔婉清遥遥望着其中的一盏灯火。
“什么都不值得。我们是崔氏的女人，这就是一切的由来。崔家没有不要命的男人……在外头向来是不比卫氏，这就需要女人温暾地顶着，做一块基石。”丽太妃温和地笑着，说，“尤其是咱们宫里的女人，这一生呐，不是围着圣上，就是围着孩子……不过再仔细想想，普天之下，谁不如此？”