“石头，”有人先注意到了就开口喊，“辛猛呢？怎么是石头！”
骆老九失了素日的阴沉，当即罢手，怒喝一声：“他娘的，金子呢！”
尹三也一时顾不上杀人。
只见他啐出口血，摸了下沁满血水的颊面，骂道：“姓辛的给娘们骗了！妈的！”
就在这个时候，霍然一阵地动山摇，马蹄滚浪般踏尘而行，数以万计的脚步愈来愈近。军队合力的威慑远不是土匪扎堆可以匹敌的，两人同时慌了，一时间也顾不上争抢，骑上了马就要带车走。然而这终究是不可能了。
前后的大门均被堵死，四面的窗户也已在他们互ⓝⒻ相厮打之时，被人粗糙地钉上板条。早一步前去钱库放火的辛猛，又早一步回到了庭前。
“辛猛，”尹三爷奋力拍打着门板，高声喊，“你做什么！”
这天太冷，夜也黑，李相宁像被这动静给吓着了，往辛猛身后一缩。
辛猛没有搭理里头的动静，他面沉如水，冻得发青的双手，默默点燃了火光。他就看着那点光，缓慢地蹲下，往提早埋好的引信凑近。
他点燃了这十余年为之拼杀的一切。
辛猛的表情看不出喜怒，直到引信随风，点燃箱内易燃的草油，火龙吞噬了整个厅堂与堂内的土匪。
辛猛忽然一笑。
他注视着面前熊熊燃烧的大火，放声大笑，一双眼是近乎歇斯底里的通红。
逃啊？
快逃吧！
这火烧下去，身处其间的人早就面无全非，大火里哀嚎的焦骨好歹痛到极致，可以撕扯着手脚拔刀自尽，可他呢？他辛猛亲手将自己的一切烧了一遍又一遍，他怎么逃？
他想逃啊！怪这世道像个巨大焚炉，将一切罩在里面，谁都无处可逃！
“我能帮你的，我都做了。”顾芸娘怀里抱着个小声啜泣的女婴，很轻地说，“辛猛……你又欠了我一笔。”
辛猛凝视着火光，像在凝视不见底深渊。
他说：“我会还你。”
“你想怎么还？”顾芸娘问。
“辽州有蝎子，我没了钱，但还有人，我还能帮西洋人做事。”辛猛回过头，顺手将李相宁护在身后，他擦拭着血迹，对顾芸娘低声说，“到时我走了，相宁会替我留在这儿，相宁他知道……”
李相宁没回过神，被他忽然叫了一声，瞳孔微颤。
辛猛话意未尽，李相宁便已在其中读出了这场火烧的阴霾不会有终结的那一天——辛猛已经疯了，他还要继续！
而且这回他要卖掉的人是他李相宁！
李相宁鬼使神差一般，原本又急又怕的心脏骤停一瞬，继而像迈入一片宁静又辽阔的湖面。他弗一逼近，有个念头在耳边告诉他，下去吧。
下去吧。
你迟早要被拖入无尽深渊。
意识到这点后——准确说，连李相宁自己都还没转明白这个念头以前。
手起刀落，剑身没入皮｜肉的声音让他心生淋漓的痛快，好像在溅血的腥味里，他突破了某种牢笼，纵使沦为阶下囚也称得一声自由。
就见顾芸娘似笑非笑地唤他：“好孩子。”
李相宁没有答话。他仿佛脑子里一片空白，只能看见顾芸娘红润的双唇翕动，却听不到任何声音。
直到痛苦地捂住洞穿心胸的伤口，艰涩扭头，用不可置信的目光投向自己的辛猛力竭倒地，周围一切才恍如潮水复涌，浇得他倒吸一口冷气，胸口发闷。
而一切的过程，旁人只以为是几息之间，于李相宁却恍若隔世。
他面色煞白，直直地跪倒在地，让血涌的污血濡湿了袍角，说：“别杀我……求你，别杀我……”
“辛猛说，你知道联系他的人是谁？”顾芸娘问。
李相宁双眸失神，只知道痴痴地重复别杀我。
顾芸娘踹开辛猛冷下去的尸首，在他面前停下脚。两人的身后是仿佛能吞噬一切的大火，但顾芸娘此刻的心情却很平静。
她静静地注视着李相宁，端详着这个说果决却又拖沓，说心狠又像仁慈，总之活得心不在焉，傀儡也能编成戏的年轻男人。
顾芸娘拎着裙摆，换了个问法：“还是说，联系你的人？”
这句话出口，仿佛平地一声惊雷，猛然炸醒了不肯承认眼前事的李相宁。
事到如今，对错都很难分，恩怨再不分明，他也说不清杀了辛猛，究竟是为了心中所剩无几的大义，还是为了苟且偷生的祈愿。
他回过神也只能意识到辛猛已经死了，永远死了。
这世上再也不会有那么一个愿意把后背永远交付给他，不加一点防备的男人了。
顾芸娘的意思很明确，勾结西洋的，要么是已经死了的辛猛，要么是跌坐眼前的李相宁。辛猛已经死了，是要做以功折罪的证人，还是要做死不改言的囚徒，就看李相宁接下来的这句怎么说。
“……我只见过他一面。”良久，李相宁狠搓一把脸，喉头发哽，“黑头发，红鼻子，依稀能看出模样漂亮。”
顾芸娘注视着脚边的辛猛，又把目光投向火光冲天的王宅，缓缓地重复：“漂亮啊……”
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城门破了，辽州军败了，一切进行的相当顺利。守城的土匪等了许久，也等不来援军，逐渐失了心力，最后的反击都很疲软。
又见王宅烧了一角，俨然是起内讧，城墙上的兵更是无心恋战，很快就开城投降了。
邵麒兴奋得双颊通红，像个与真实年岁相仿的少年郎。
他命手下的人搜罗王宅，看看还能不能掏出点别的什么宝贝，转头想找封长恭，没找着人，却见杨玄瑛目光复杂地看那几个至死等不来援军的兵匪尸首。
“你瞧他们做什么？”邵麒随手抓把雪，拍在脸颊上降温，“认识吗？熟人？”
杨玄瑛笑了笑：“人不熟，但见过差不多的……都是可怜人，一时跟错了阵营，就是身不由己。”
邵麒半懂不懂地哦一声，刚想说句什么，原先要找的封长恭已经找回了顾芸娘。顾芸娘的身后，还跟了好些姑娘与新妇。
杨玄瑛收了目光，赶紧走上前去，询问详情。
邵麒犹豫了下，没跟过去。
他在几人交谈的时候命自己的兵早日传信回衢州，战报里不用特别夸耀自己的功绩，但务必提一提他在辽州如鱼得水，行伍行军恰到好处。
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两州守备军不负众望，凯旋而归，任不断特地出城十里相迎，陈子列也甩下一屁股账本，嚷嚷着要一起去凑个热闹。卫冶没有露面，就守在后厨盯着厨子烧荤煮腥，要让每个兵都赢得一碗热腾腾的鸡汤。
原本的校场已经翻修过一遍，卫冶计划专门腾一块地，用以士兵训练燃铳。
将兵们吃饱喝足，回到校场，晚间依着得胜传统，自己扎堆儿还要闹上一闹。
而另一边，在卓少游的反复邀请下，自打来了衢州，就一头泡进金油堆里的宋时行终于肯出来见见太阳。
“好小子，”宋时行看眼邵麒，对他笑道，“不负众望！”
邵麒先前的兴奋劲儿过了，这会被宋时行一夸，登时腼腆地小声说：“哪儿呢。应尽之责，不值得专门提的。”