姚玑年纪不算太大，过了年才到而立，家境也还算富裕，打小就有丫鬟婆子前簇后拥地伺候。
可单凭那张饱经风霜的脸，让人实在不敢对他掉以轻心，总觉得这人居然有能耐在籍贯里篡改出生年月，背后定然有了不得的势力。
姚玑的困是常年累月，挥散不去的。他无论睡着还是醒了，周身总弥漫着一股浓重的倦意。一路上郭志勇光看他四处找地方能躺就睡，也没见人做什么学问，摸几把帛金。
可就是这样的人，居然对他再三强调要求捡几把西洋的新铳。
郭志勇虽不明白其中的关卡，却不由得一瞬间，便对那几把铳肃然起敬。
“你放心，”郭志勇正色道，“这事儿我既已应下了，那么就算哭着喊着，都一定给你办妥了！”
话音刚落，姚玑就又躺了下去，丝毫没有好奇何为“哭着”，怎么就要“喊着”。
他双眼一闭，胡乱地点点头，含糊道：“唔……好，多谢。”
冬雪间的郭志勇相当服气。
随军的人点为姚丹应，往常的监军一职暂且改为由冶金师出面。
这是忌惮西洋时兴的玩意儿，也是怕监军管制太多，反而误了主将的阵前反应时机。
这本来也没什么，北都明白此刻圣人的决定不容反驳。
可天鼓阁派出的冶金师居然是姚丹应么……
这点倒是遭到了不少朝臣反对，以为此举不妥，恐误战机。
毕竟此人生性倍懒，曾有“一觉睡九天”的不世传闻，三天两头起不来床那是人尽皆知，因着作风问题没少被巡抚司弹劾。
但战场上刀枪无眼，天鼓阁里锱铢必较，能打胜仗的将领与能做燃金器的冶金师都是不可或缺的一员贤才。
就像面红耳赤，为他激烈辩驳的天鼓阁诸老所言那般——枪杆子能平天下，笔杆子能定天下，那他们这些使算盘拿锯子的呢？噼里啪啦“锒铛”一阵，总不能就这样无声无息地沉寂了吧？
响完了，便没了，这像话吗？
“列位，可别介，三大军两大营，还有这厂那厂的，哪个不指望着咱们给他家伙？”曾经亲手为踏白营调试雁翎刀的天鼓阁林老，鬓发染霜，激昂道，“天之贤才，就合该硬气点儿！没得满朝文武都不把冶金师当个正经人看，只要别狂就行！”
萧随泽用岳家军的全军覆灭试过西洋的新武器，恰好就证实了这点——
天鼓阁的能耐已然关系战局，更干系国之危亡，千秋伟业！
而在迅速意识到今时不同往日、却又恰同昨日重现以后，他反应极快，当即就把踏白营这柄尘封已久的尖刀重新弃鞘出刃。
其实这么做有两点好处——一来显而易见的，卫冶再怎么混账，对上踏白营，始终怀了三分退让与一分软弱。
那是卫元甫亲手打造的国之利器，也是卫冶轻狂少时的神往之地。
他或许可以面不改色地目送岳家军一夜之间，便湮灭在历史长河里。
但天性使然，卫冶绝不可能眼睁睁看着踏白营重蹈覆辙。
而起用郭志勇，则是为给这个目的再添一重保障——郭志勇父母健在，一家妻儿老小都需要他的荫庇，不怕他阳奉阴违，更不怕他半路倒戈，萧随泽要的就是卫冶左右为难，不敢把朝廷的兵，不当人命看！
当然了，这其中误会，如今早已不足为道——毕竟圣人久坐高堂，哪里分得清是谁坐镇军中拿主意？
北覃卫是暂且废了，帝王麾下的爪牙如今得用的仅剩不周厂一支。没有钳制的弊端在此刻显露无遗，如今朝野上下胆战心惊，相互指摘之风盛行，萧随泽信不过任何人，他只能被迫去听、去信周属贤传递给他的任何消息。
可还是卫冶，在离京以前，他病恹恹地坐在榻上，用冰凉的手指按住萧随泽的掌背，用笃定又低沉的声音缓缓警告他：“周属贤不可信。”
……这么说的人也是他。
如今说反就反的人还是他。
究竟谁可信，谁不可信，谁是怀着三分善意而来，谁是揣着七分明白来装糊涂的……事实上在那个位置上坐久了，萧随泽只能感到愈发麻木。
他早已忘了有多久，他没有试图去理解旁人的心思，揣摩别人的无助，反而对底下人的野心和算计，他看得一清二楚。
偏偏愈是清楚，就愈是麻木。
就像身陷在一场往返循环，此生都走不出的梦魇。
所以郭志勇是真不怪他。
哪怕他那日在堂前，在众人跟前，跪足了整整一个下午。
“这就是皇家……志勇，从此你要永远谨记他是圣上。”
身着踏白营重甲的卫元甫站在沙丘上，面朝烈日当空，黄沙万里。他微眯着眼，没有去看脚下深陷的阴影。
“所以等我走了，你一定要记着这句，好好地去，放心去，我就在这儿一步不动地等你。”卫元甫轻轻笑起来，“胡笳十八拍，别人弹起来没什么意思……你说你会了，我还在等着听。”
卫元甫到最后一天都没听到郭志勇吹的胡笳十八拍——事实上，当时郭志勇还不会吹，只是跟大帅吹了牛。
但当他后来又铆足劲儿学了，可早年想听的人已经不在了，被留下的卫冶像一根沉甸甸的刺，郭志勇看着他一天天长大，眸中奕奕神采越发像他老子，然而那支象征着边疆归汉的曲子，郭志勇却永远地藏在心底，不敢吹给向往沙场的少年人听。
他很早就答应了卫元甫，不要让卫冶走上他的老路，劳劳碌碌一辈子，还不得善终。
可这两样郭志勇没有做到。
无论是当年吹这支曲，还是留那个人。
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今夜辽州无雪，端州夜空高悬一轮明月。
封长恭早前预估的谋算俨然起了成效，因着从天而降的地燃雷，为防误触，前线骑兵被迫取缔得七七八八，不少人充作步兵，因而行动速度显著减缓，端州守备军只能向颍州缓慢移动。
而封长恭安静等待城空的同时，深夜里，他还等来了郭志勇和踏白营分三营里的五万六千个兵。
这才占了踏白营总数的三分之一。
……可能还要低。
“久等了吧，我瞧瞧衢州来的兄弟——哟！”郭志勇毫不见外地进了营地，转了一圈，没见着邵麒，大概就明白了这小子行！这么快ⓝⒻ就站稳了脚跟，不仅脱离封长恭的管束，很可能还在卫冶身边占有一席之地。
“能等来您，就不算白等。”封长恭笑着迎上去，在郭志勇的背后看见了姚丹应。
他听卓少游专门提起过这人，说他是个不折不扣的天才，无非天才大多自负独行，他不喜与人合作，难免成果出得很慢。
不过慢，对于他们这样的人来说，往往意味着极端的精确。
郭志勇说：“就你在吗？杨玄瑛呢？卫冶呢？”
“中州离不得杨大帅，侯爷却是离不得衢州。”封长恭八风不动，对答如流，“您也知道，他身子不好，不乐意来回折腾——再说您看，那帮洋毛子不老实，也是将士们的事，哪里就得要他操心了？”
郭志勇笑起来。
“好小子！”他用力拍了拍封长恭的后背，对他说，“依着踏白营的规矩，出征前，一定要在战场上插三炷香——这事儿连你家侯爷都不知道，他爹没让我们说，怕臭小子好奇心重，什么都想沾一沾。”