见顾芸娘冻红的面颊满是寒色，他不紧不慢，言简意赅：“谁欺负你了？说来我听听，看看能不能帮你出气。”
四下无人。
顾芸娘想也没想，张口骂道：“你能个屁！”
要知顾芸娘近一年都没能喘气儿ⓝⒻ，又得捏着黑市的风声，又要环顾四境的来回路，忙得不可开交。
这会儿刚从沽州守备军匆忙赶来，她发丝微乱，累得直喘，一屁股坐在太师椅上，说：“北都那边传来了消息，刑部就要下达新的令法，薛有今还要查户部的旧账。”
“不奇怪，”卫冶不置可否，“他们总不能坐以待毙，干点无用功，也算是明面上看着有事干。”
“你对这件事就没打算？”顾芸娘不满地挑起眉，扬高嗓门。
卫冶听到这声质问，只是顿了下，表面并不怎么以为意。
顾芸娘犹不信邪，追问他为什么这么平静。
卫冶却像是陡然卸去了某种重担似的，变得像极了当年鼓诃城里不知轻重的奴爷。
只见卫冶探手揪过顾芸娘描菊绣样的袖口，仔细摩挲上头的花纹，缓慢地说：“内修蛀虫，外严律令，于国于民都是好事儿……芸娘，你看你这话说的，我有什么好打算的？”
江南春雨绵柔，廊檐滴珠入笋尖。
听他轻描淡写，将成全旧情化为道貌岸然的大义，顾芸娘拿他没法子，既已说到这里，便转而与他谈及蛟洲军的部军事宜，又说起带回这个消息的段琼月现在很有出息。
提起江南沿线的溃败，顾芸娘微敛下眸，问：“北都的事你不管，那么衢州沾边的呢？”
卫冶手上动作不停，将袖口捻出了一根浮线，他神情自若，半分不见慌张，随手将线压回去，说：“如今朝廷严令下旨，我已不再是长宁侯，只是卫冶，那么就不必太知进退，识轻重，十三带人杀到江南沿线也是迟早的事儿。”
顾芸娘冷哼一声：“你倒总不会忘了替他想。”
卫冶：“不然岂不辜负芸娘你总说酸话？”
顾芸娘：“……”
顾芸娘心说后生了得，竟敢调戏到你姑奶奶身上！
屏风外传来脚步声，她面不改色地收回手，不再让卫冶摸着衣袖缓解焦虑。
“总之，西洋人自然是要杀的，而且不光要杀，还要杀得所有人拍手称快——芸娘，事已至此，谁的命都不是板上钉钉的长久，天命难测，我得为他多做打算。”卫冶眸色深深，“长恭，他要夺的天下未够乱。”
打从来了这儿，就听浑小子左一句十三，右一句长恭。
顾芸娘简直是恨铁不成钢：“段七在上，我原是要你修身养性，吐故纳新，你倒好，你——”
灯影摇屏，扇面是林老亲笔描的三春景。
顾芸娘话音未落，便见封长恭端了茶水、茶点，还拎了一只烤好的葱油鸡，胳膊肘上挂着厚氅缓步进来。
一露面，他先是放下茶盘，再将厚氅给卫冶披上。
最后将葱油鸡切片装盘，回头瞧了瞧滚煮的壶里还要不要添水——由此可见，不仅婢女，连后厨帮伙的都没法跟封将军抢活干。
末了，此人还犹嫌不够，伸手给已被褫夺爵位的长宁侯捻了捻衣角，又顺下了衣襟。
然后顾芸娘才听封长恭温和有礼地对她问好：“许久不见了，不知顾掌柜近日还算安好？”
见顾芸娘难得吃瘪，半晌不知该如何作答。
卫冶不动声色地暗笑：“我怎么了？”
顾芸娘牙疼似的别过脸：“……你自己心里清楚。”
这边顾芸娘正皮笑肉不笑，与严阵以待的封长恭你来我往，演着“母慈子孝”。
那方春雨未歇，户部里候着的官员已是严阵以待。官员们漆黑的眼眸沉沉地盯着账房的大门，听外头铁蹄践踏的溅水声，一滴一捧，飞溅在每个人的心口，声音壮如浑钟。
庞定汉瘫坐在椅子上，听外头的雨声倾洒如盆。
马蹄声戛然而止，燃金灯腾起的白雾愈发显得他面色惨白。这里的每一个人都在之前数月的周旋里累狠了，他们绞尽脑汁排清自己的干系，填补早前捅出的窟窿，没能洗干净自己的人都已经关押在刑部大牢和北覃诏狱里了，但庞定汉永远是洗不脱的那一个。
可他仍要抚平衣襟，强撑出神情，用疲倦的混沌去面对紧追不放的薛有今。
这个疯子！
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薛有今腰系吊牌，跨入门栏，身前开路的北覃卫迅速围满了户部事房。
孔皓面色如常，按部就班地踹开事房大门，这几个月的问责与冷待好似没有对他造成任何影响，包括那个抬上来与他分权的蒋沪，孔皓也是能则帮之，敬而远之，愣是没被抓到一丝错处，文章自然写不到他头上。
蒋沪虽为武职，可一张天生多愁善感的面庞像极了“瓠瓜”。
他粗粗地扯平揉皱的袍角，靠阶磨去了靴尖的泥，其粗野狼狈的行事作风，与前一任指挥使大相径庭，倒叫许多见识过卫冶风姿的北覃卫暗自嘲笑。
不过蒋沪能将此等做派，在北都里面保留这么些年，显然不是个争强好面的。
他像是看不出，也像压根不在意，领着几个北覃进去，就把房中几位大人挨个控制起来，又特地点点面上惊怒交加的庞定汉，转头看向薛有今，颇为狗腿地问道：“咱们先审他吧？”
孔皓对一切都以沉默应对。
灯火阑珊，薛有今环顾四周，看不出半点情绪。
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庞定汉被冷水浇醒，他在惨亮的燃金灯下，因为长时间的吊缚与恐慌，陷入半逃避式的昏迷。
他被关在诏狱里数日，刑部里有他从前豢养过的老鼠，可依仗卫冶的铁腕管制，北覃卫硬得像一块谁也撬不进的牢笼，刑部的人来要过四五遍，他们连诏狱的大门都没能瞧见。
薛有今没有选择先审问庞定汉，他利用这几日的时间，将户部重新摸排一遍，再查、再审的结果，也与他此前探清的一般无二！
“你交上来的账本是假的，”薛有今眼白渗有密密麻麻的红血丝，他也劳碌数月，同样很累，这几日的查账是他拿“结党”的往事献予圣人的投诚，如若今日再无结论，他与庞定汉的下场只差不庸，此刻薛有今也在赌命，“所以前些日子杀的官员，也是假的。”
庞定汉嘴唇干燥，起着数颗狰狞的燎泡。
事到如今，也算破罐破摔。
他略微仰起头，低声嗤笑：“薛大人算无遗策，你说是假的，难不成还能有真？”
“庞尚书，”薛有今凝视他片刻，改口称他官职，“你不是蠢人——或者说，你本不该是个蠢人。我了解你，你并非蔡有让之流，收到囊中的银钱固然不假，但只有坐在这个位置上，才能源源不断地开口。你的眼皮向来不浅，我不相信衢州水利这点钱，就能驱使你赌上一切。可究竟为什么？”
薛有今问。
“为什么到了今日，东瀛打到了沽州外的拱门岛，蛟洲军已经退避三州，西洋远军快要踏破江南，西南一带同样风雨飘渺，西南守备军的军饷就要告罄，单良均已经快马加鞭数封急奏要求饷粮，”他漆黑的眸子盯住庞定汉，“为什么，你还不肯交出真账。”
为什么。
庞定汉胸膛剧烈地起伏。
他也想问为什么！
户部在做的事，都是前朝旧部做惯的老皇历，人情往来上下打点哪里不需要银子？他庞定汉干多少事，拿几分银，他问心无愧！