坐在裴安面前的是个女子，一身洗白的陈旧棉袍，外氅上挂了两把鸳鸯短剑，未施粉黛，面容最多担得一声清秀，同整个北都的铺张奢华格格不入。可她自有一股沉淀的周身气派，单瞧着，仿佛更像是个江湖儿女，担得一肩清风朗月，端了无双率性随风。
闻言，宋时行不甚在意道：“瞎打听什么，吃你的饭。”
裴安撑起下巴，问：“你不好奇他？”
“不好奇。”宋时行放下筷子，拍了拍手，“你吃饱了就少捻醋，侯爷疼谁都疼不着你，天家事，哪儿有人人都能从中掺一笔的份——”
她说着，刻意扬高了嗓音，带了低俗嘲弄也掩盖不住懒散的清贵气：“即是凡事都看身上衣，不问功与名，怎么也不脱裤自省，琢磨琢磨怎的就你祖上不留你点儿好！”
虽说近些年海运已开，民间风气轻浮了不少，可也没有女子这般口无遮拦。
裴安登时给她吓了一跳，一时连北都贵族间自恃矜贵，向来固守的男女大防都顾不上了，抬手捂住了宋时行的嘴，告饶道：“求您了姑姐姐，您这一嗓子倒是骂痛快了，宋阁老要知道，非砍了我不可！”
宋时行站起来，拍拍衣袖笑着说：“诺，他棋都要输了，哪儿有时间理我，你还看不出么？”
裴安不明所以地丢下一块碎银，匆匆跟了上去，另一头的宋阁老却不大好过，哪怕是忽视了一旁笑面虎似的侧身奉茶的长宁侯，还得同眼前的言侯面面相觑，很不痛快。
宋阁老唉声叹气，忧心忡忡：“不是我不肯票拟，也不是钟大监肯不肯批红的事儿，可侯爷啊——我是说您二位爷，你俩自己算算，这才几个月？因着找不到那惑悉，无故搜查了多少官员的大院？底下人早不满啦，人心惶惶可不是件小事儿，况且大雍三十七州，你怎知他就一定躲在北都呢！ ”
卫冶：“封世常死不瞑目，托梦告诉我的。”
宋阁老：“……”
言侯没撑住笑眯了眼，赶忙喝口茶水压下笑意，附和道：“都查了那么多了，再多又一个也没什么的，一视同仁嘛，也免得他们对彼此心生怨怼。”
宋阁老无话可说地捻了捻胡子，心说，那是不是还得谢过你让他们同遭折腾，同心同德的恩情啊？
真够不要脸的！
正腹诽着，宋府下人忽然来报：“户部尚书庞定汉昨日递了拜帖，现下正等在前院。”
宋阁老将试探的目光望向卫冶。
卫冶一听这名字就眼皮狠狠一跳，笑不露齿地说：“看我做什么，您老的客，您老的府上，哪儿有我招待的份。”
宋阁老的脑袋连同直肠都飞快地搅在一起转了转，最后只得出了一个结论——死贫道友不死贫道。
于是此人沉默片刻，欣然道：“快！赶巧此事也与庞大人有关，赶紧请进来！”
庞定汉人如其名，长相相当周正，一副称得上是“国泰民安”的富贵面相，却有一双格外精明的丹凤眼。
他进来后也不含糊，略寒暄几句，便切入了正题：“侯爷，我为官多年，见惯了尸位素餐的，少见为民除害的，敬你是个真性情的侠义人，我也不想轻易糊弄你，可平反一事实在急不来——先不说那一摊理不清的烂账，光是‘花僚’这一个款项，肃王递上来的账本与户部的账面简直是两码事，就是往少了算，中间居然还能算出四十万余两的亏空，就是理清了，平反也得要填账。哪怕把国库的库房都掏干净了，户部该拿不出来的，还是拿不出来，届时凭空消失了这样大一笔税款，儒生大家又都在京，他们是写了文章能作芳名，可咱们如何安稳民心呐？这根本过不了明路！”
卫冶不紧不慢：“既然摸金案未定，那平反一事当然不急，本侯提都没提这事儿，大人着急上火什么？”
庞定汉也不知道真心还是假意，激动地说：“我能不急么！催啊，催催催！再过几日那军这营的将领就都要入京了，初春的军饷是笔大开销，各地驻军也要制新衣，损耗的刀枪乃至红帛金也上报了好几屋子的批条要理……这一笔笔的，哪儿不要银钱？就是多一份名目，我都恨不得将自己掰了当银子花，何况是这样大的陈年烂账！”
言侯摩挲茶盏，笑笑道：“虽是陈年烂账，可要真查清了，那岂不是更能体现圣人的仁厚大义，还有咱们底下人的有疑必查，有错必纠了？”
庞定汉面色不变，却安静下来：“这话从何说起？”
宋阁老早有准备般插上一句：“说法嘛，都是人给的。虽说朝廷出了内贼，这话说出去不好听，可到底大家同朝为官，又不是同榻而眠，哪能知道人皮底下藏着什么心？旁人犯了错事，总不能怨到咱们做好事儿的人头上吧！”
庞定汉眸光一闪，不说话了。
卫冶：“我这不也是急着洗洗自己么，听听外边儿都骂我成什么样儿了！到时若真能沉冤昭雪，那自然也是圣人仁德，臣下忠毅，我北覃尽了分内之事，本侯奉旨埋名，在朝中部分贤德之士的帮助下，追查到了那恶贯满盈的南蛮与内贼——”
“至于封十三嘛，就说他突逢大变，却仍然心怀天下，哪怕是前途渺茫，也要为君分忧，可惜人微言轻，无法进宫面圣鸣冤，于是一找到证据，就马不停蹄地上报给地方官员——也就是自江左出身，无愧于‘清正廉洁’美名的李岱朗李知州。而李知州当年身为户部侍郎，为何突然下放去了抚州呢？自然是受了接任户部尚书的庞大人托付，您一上任，就觉出了账目内含玄机，当然不能置之不理，奈何证据不足，只好另外托人寻得法子——这也是为什么抚州一有风声，我便从北都离开，去了鼓诃……”
言侯立马将自己撇了开，接道：“结党营私算不上，这期间当然是承了宋阁老的人情。”
“正是。如此一来，大家都有大功，且全仰仗圣人庇护，上下一心，百姓怎么会不感动？”卫冶掂量着手中毛团，宋府上下的狸奴多得能另立门户，他嘴角含笑，不轻不重道，“……况且庞大人啊，好歹那李岱朗也与你同出一门，多少算半个门下客，过些日子他也要回京述职，另行谪迁了，万一此功一立，他有出息，您面上不也有光么？”
卫冶说罢，偏头问：“侯爷就想抓个南蛮，要不了什么钱，如今万事俱备，就是不知庞尚书肯不肯点这个头了？”
宋阁老早收了声，只听，也不看。
言侯老神常在地捏着毛团玩儿，万事不入耳。
庞定汉沉默片刻，笑着拍拍他：“侯爷啊，看来言侯这些年教了你不少啊。”
卫冶也笑，拉过庞定汉微微发凉的手，告辞后，带他慢慢往外走：“庞大人哪里的话，人生阅历，不都是各位先长一点一点儿传授的么，说起来哪个人都算是我的老师，哪能全算在荀叔头上，白叫他沾光！”
“那太不谦虚，侯爷如今是好本事，北司都护想上折子，可是直达帝王案，都用不着瞧秉笔大监的脸色……反观我们呢，瞧出了城东有座博坊的税款实在邪门，想同圣人私说，也没个门路。”庞定汉说着，早有准备地从袖中取出一张纸条，上边儿赫然写着一处住址。
卫冶接过后也没看，立刻收入了袖中，偏头笑得更欢了。