“破绽是需要创造的，”南无歇起身，走到地图前，手指点在括州的位置，“听闻括州刚发了灾，有不少灾民正往明州逃，”
他朝卫清禾扬了扬下巴，“你让人放出消息，就说歙州官府奉了朝廷旨意，正在开仓放粮，收留流民。”
卫清禾一愣：“侯爷是想……让灾民去歙州？”
“没错。”南无歇指尖从括州滑向歙州，在“歙州”二字上重重一点，“让人在那一带传话，说戚家已经捐了一百石粮食，要在城外设粥棚。”
“如此一来，他们不放粮也得放，”卫清禾轻轻点头，随后又有些迟疑：“可歙州若是乱起来……”
“要的就是乱。”南无歇眼尾微挑，“戚家是文人世家，最看重‘仁名’，灾民涌去，他们不可能不管，可歙州粮草本就不丰，一旦灾民聚集过多，粮价必涨，人心必乱，到时候别说护着嵇舟，能不能稳住自家门楣都难。”
他语气轻描淡写，“乱起来，才好露出破绽，我要的不是一下子掀翻栾家，是先撕开个口子，等歙州乱了，栾家必定要分神去救，到时候——”
卫清禾瞬间明白：“到时候左司的人就能趁机查婺州的老底，咱们也能借着灾民的由头，让薛家的商队以‘赈灾’为名，往江南多派些人手。”
南无歇闻言连“啧”三声，像个含辛茹苦的老父亲一样，挖苦似的鼓了鼓掌。
“子潭啊子潭，你跟了我这么多年，可算是有长进了。”
“……”卫清禾吃了一个臭屁，并不计较，随后问道：“那万一谛听台那边查到咱们和薛家头上……”
“影卫是厉害，但他们在江南没根基。”南无歇不以为意，“薛家在江南虽不像贺醒、栾家势力那么大，可到底也经营了这么些年，温不迟想查也没那么容易，况且他现在的心思全在贺醒的产业上，想借着收编贺醒的赌坊、青楼，在江南安插谛听台的眼线，暂时没空管咱们。”
他顿了顿，又道：“不过还是得提醒薛家的人，想要渗透江南商路这事儿急不得，得一步步来，不能让戚谌徽有所察觉，若是被他看出咱们想借灾民乱歙州，说不定会徒增麻烦。”
卫清禾一一记下，正准备退下，又被南无歇叫住：“还有，让放消息的人注意分寸，别说得太具体，就说‘歙州有粮，戚家行善’，点到为止，灾民自己会传，传着传着就变样了，到时候就算查起来，也找不到咱们头上。”
“属下明白。”卫清禾拱手
待卫清禾退下后，书房里又恢复了安静，南无歇笑了笑，重新坐回案前，望着窗外的雪帘。
***
歙州城外的官道上，黑压压的人流像被冲散的蚁群，在料峭的寒风里攒动，括州来的灾民裹着露出棉絮的破袄，怀里揣着饿得直哭的孩子，一双双浑浊的眼睛盯着紧闭的城门。
潦草的灾民们拖家带口地挤在城门前，有人瘫坐在结冰的地上咳着血，有人扶着墙根直打晃，更多人挤了过来，用冻裂的手拍打着冰冷的门板，哭喊声、咒骂声混着北风，在灰蒙蒙的天色下滚得很远。
“开门啊！放我们进去！”
“我儿快饿死了，求官老爷发发慈悲……”
“不是说有粮吗？怎么一粒子儿都不见…”
“我家老婆子快不行了，求你们开开恩！”
“官府说话不算数，是要遭天谴的！”
“…………”
城门纹丝不动，门楼上的兵卒握紧了枪杆，指节冻得发红。守城校尉缩在箭垛后，望着城下越聚越多的人，眉头拧成个疙瘩。
州府早下了令，紧闭城门，可架不住城外的人越聚越多，哭喊声都快掀翻了天。
城内戚府的长廊上，石板缝里还结着薄冰。
戚谌徽披着件夹絮棉袍，在廊下走得急，棉袍下摆扫过栏杆，带起一阵冷风。
见管家引着父亲戚鸿声回来，他赶忙迎上去。
“父亲，州府那边可松口了？”
戚鸿声看着不过四十出头，鬓角便已微霜，脸上带着赶路的风尘，刚进府就往暖阁走。
“周知州仍在犹豫，将自己关在衙署中不见外客，城外流民已逾五千，个个面有菜色，目光灼灼，”他一边推开门一边摇头，“若真开了城门，城中怕是要乱作一团。”
他在暖阁坐下，接过下人递来的热茶，手指拢在杯壁上，才缓过些劲：“更令人费解的是，那些灾民皆言朝廷有旨令歙州开仓放粮，还说……还说我戚家已捐粮一百石，将在城外设棚施粥。”
戚谌徽一愣：“我家何时有过捐粮之举？朝廷亦无相关旨意传来啊。”
“正是如此。”戚鸿声重重叹了口气，“王知府已派人查探，流言在流民中传得凿凿有据，说是自括州逃难时便听闻了，还称是‘京中传来的准信’。”他摇了摇头，“可府中从未接待过京中使者，此事着实蹊跷。”
他抬眼看向儿子，眼神凝重：“这显然是有人刻意散布的流言，如今城外民众越聚越多，周遭村镇的百姓也围拢观瞻，再拖延下去，若有奸人从中挑唆，恐生祸乱。”
戚谌徽走到窗边，撩开窗帘一角往外看。
街上的行人都行色匆匆，药铺和粮店的门都关得紧紧的，偶尔能听到邻里议论城外的事，语气里满是不安。
他转过身，沉声道：“可若不开门，民心必失，我戚家在歙州立足百年，凭的便是‘仁心’二字，若眼睁睁看着灾民困于城外，日后何以立足士林？”
“开门便能稳妥？”戚鸿声反问，“州府粮仓现存不足五千石，城中百姓本就量入为出，若放灾民入城，不出三日，粮价必暴涨，届时城中百姓心生怨怼，你我父子便是歙州的罪人。”
暖阁里陷入沉默，只有炭盆里的火星偶尔噼啪作响。
城外的哭喊声隐隐约约飘进来，像根针似的扎在人心里。
戚谌徽攥紧了拳，“明瀚兄此刻怕是也无暇顾及歙州，他在京城被贺家的案子绊着，未必能察觉到这边的动静，可这流言来得太巧，倒像是有人算准了时机，故意搅乱局面。”
“谁都有可能。”戚鸿声沉声，“天督府的人已经在查江南一带，谛听台也掺和进来，这时候搅浑水的，未必是明面上的对手。”
戚谌徽眼神沉了沉：“依儿子看，此事更像是冲着栾家而来，爹你想，我家若乱，言明兄岂能坐视不理？他一旦调粮驰援，天督府的人正好可抓其把柄。”
戚老爷子闻言，暗里思绪瞬转。
江南这盘棋里，戚家从来都不是真正的目标，这点显而易见。
可真正的目标只是栾家吗？出手之人仅仅是利用他戚家来牵绊栾家？
这绝不可能。
敢利用灾民来制造混乱，又对江南东道几州之间明里暗里的牵连了如指掌，那出手之人所图就绝非只停留在将一届商贾斩于马下。
因为地方灾情影响扩散后朝廷定会介入，事后也必然会问罪，问的是谁的罪？是当官的罪。嵇家树大招风，可戚家绝不至此，对方想给他戚家戴的这顶帽子究竟名善名恶？这不好说的。
正想着，戚府的老管家匆匆跑进来，神情急迫：“老爷，公子，不好了！城外有灾民晕倒，众人已开始冲撞城门了！”
戚鸿声猛地站起身，又立刻紧急定了一定思绪，稳住了神。
随后缓缓踱至窗边，抬头望着窗外灰蒙蒙的天，沉默片刻，沧桑开口：“开吧。”
“父亲？”
“开城门。”戚鸿声重复道，语气坚定，“让府中人清出库房存粮，先在城外搭棚施粥，告知周知州，粮钱由我戚家承担，只求他派衙役维持秩序。”
他走到戚谌徽面前，拍了拍儿子的肩：“我等皆是读书人，当知‘民为邦本’，即便这是个局，此刻也得闯进去，否则，百年戚家的清誉，今日便要毁于一旦了。”