庞烈松了口气，大手一挥，“既然如此，不绕路了，直接穿林而过！尽早抵达锻造坊！”
旁人不知，章玉鸣心中却一清二楚。
此刻时辰正值未时末，一日之中瘴气最淡之时，再加上此地许久未曾下雨，林中湿气散尽，瘴气早已扩散得七七八八。他要的，就是让庞烈亲眼确认“安全”，彻底打消顾虑，一步步踏入早已布好的局中。
一切如他所料。
近万人的队伍安然穿过密林，眼前豁然开朗。
高墙耸立，炉窑遍布，戒备森严，无数铁器堆积如山，一座规模宏大的兵器坊赫然在目。
“好！太好了！”庞烈见状狂喜过望，当即拔剑高呼，“将士们，随我拿下！骁勇者，尚银十两！”
兵器坊守军皆是朝廷精锐，闻声大惊之后迅速镇定下来，严防死守。霎时间，厮杀声震天而起，攻守之战惨烈至极。
章玉鸣并未加入战局，他守在姜渔身侧，见这双儿一手紧紧攥着他的衣袖，一手按在臂弩上，一副蓄势待发的模样，不由心里一软，“怕吗？”
“不怕。”姜渔答得毫不犹豫，又往章玉鸣身边靠了靠，鼻尖萦绕着他身上清冽的皂荚味，心下稍安，“有些紧张罢了，我没见过这般情景。”
虽说两方人马都不是自己人，姜渔一时之间还是有些难以接受，但心里也知道，战乱中不是你死就是我亡，他不是矫情之人，不多时就调整好了自己的心态，更何况还有章玉鸣在侧。
一番血战过后，这座天下最大的兵器坊终被攻破。庞烈踏着鲜血步入坊内，看着无数寒光凛冽的兵器，笑得合不拢嘴，当即转头看向章玉鸣。
“章大人，此番能得此地，你居首功！从今日起，这锻造坊后续一切事宜，尽数交由你掌管！”
章玉鸣故作一惊，躬身行礼，“谢庞统领信任。”
他侧首，与姜渔目光轻轻一碰。
二人相守数月已有默契。
这一步，看来不仅成了，还得了意外之喜。
只是拿下此地代价不小，庞烈部下伤亡惨重，血腥味久久不散。
当夜，营中设下庆功宴，篝火熊熊，酒香弥漫。
酒过三巡，章玉鸣起身，举杯走到庞烈面前，语气恭敬沉稳，“庞统领，此地隐秘、易守难攻，外面又有大片空地，极适合练兵驻扎。下官斗胆建议，不妨将主力兵马迁到此处，一边锻造兵器，一边操练士卒，日后北上，便有足够筹码。”
庞烈已然喝得尽兴，闻言更是一拍桌案，大笑道，“正合我意！章大人，你即刻安排日夜赶工！待兵器充足，咱们便一路打到京城去！”
“下官遵命。”
就在此时，一旁的罗尚仁忽然眼珠子一转，上前一步，压低声音谄媚开口，“统领，本府还有一言。如今夏国无主，若想永绝后患，必须将流亡在外的前太子夏承宥一并除掉。”
庞烈似是兴趣寥寥，枕在姬妾雪白的大腿上，“前太子？本统领怎么从未听过？”
“那是先皇嫡子，名正言顺的储君。”罗尚仁一笑，压低声音，“而且统领有所不知，前太子虽为男子，却生得极美，风华绝世，他身边还有一位小皇弟，亦是花容月貌。若统领能将这对兄弟一并擒来，岂不是再次成就‘一雄复一雌，双飞入紫宫’的美谈？”
庞烈有了兴趣，目光清明了一瞬，“哦？竟有这般人物？”
罗尚仁仍旧在说些什么，庞烈眸中兴趣更盛。
席位上，章玉鸣脸上依旧挂着浅淡笑意，可眼底早已深如寒潭。
他身旁的姜渔亦是差点控制不住自己，指节攥得发白。
宴席一散，姜渔几乎是拽着章玉鸣回了居所。
门一关上，他再也忍不住，抬手扫落桌上器物，瓷器碎裂之声刺耳响起。
“他！他！”
姜渔气得眼眶发红，“他算个什么东西！不过一个乱贼统领，也敢肖想皇兄！还敢把脏主意打到皇兄头上！”
章玉鸣也是满心怒气，上前一步，伸手揽住姜渔的肩，“小渔冷静些，这些事都不会发生。”
不过这个罗尚仁，看来是嫌自己活得太久了……
姜渔也只是一时气急，喝了几杯茶水才缓和过来，仍觉气闷。
这个庞烈，性情暴戾、荒淫无度、狂妄自大，生的也是一副奸恶模样，他一想到这人居然……心里又怕又恶心。
“敢肖想我夫郎，当我章玉鸣是死的不成。”章玉鸣好半晌才把人哄好。
上辈子庞烈就男女不忌，死到临头还在叫嚣，引得那时的夏承宥很是嫌恶，这辈子看来还是如此。
与此同时，北地黄沙漫天。
夏承宥刚一出门，便被一群孩子围住，叽叽喳喳绕了一圈。
倚在门框的女人指间夹了一封信件，直到夏承宥将孩子们都安抚一遍，嬉笑着散开她才上前去。
“钰儿他们寄来的。”萧清娆轻声道。
夏承宥只从她手中接过信件，并未言语也不曾看她，萧清娆忽的叹气一声，将人一把扯进院子。
北地气候干燥，她的掌心粗糙温热，却烘得夏承宥心头愈发烦躁，终于抬头看她一眼，眉眼间的疏离不似作假，“作甚？”
“信我已看过，钰儿说桓成县几乎空城，殿下的计划必须提前，免得更多百姓遭战火荼毒。”
“孤以为，你心里很清楚。”夏承宥扫过她一眼，“如今的局势，不是拜你所赐吗？”
“我……”
“夏宗擎，是你主子？”
“不是。”萧清娆知道他又在纠结往事，“不管你相信与否，我不曾做背叛你的事。”
“这早已不重要了。”夏承宥冷笑一声，“你也不必担心，言儿会是孤此生唯一的子嗣，不管大业是否能成，你都能得到想要的一切。”
言罢，夏承宥转身离去，独留萧清娆立在原地。她的话还未说完，这人总说钰儿执拗，可他自己，又何尝不是如此。
一步错，难道便要步步错？她洗心革面了还不行？
心头正烦闷，一阵热风卷着黄沙扑面而来，猝不及防洒了她满脸，满嘴沙土，更让她焦躁难安。
罢了，万事皆急不得。无论哪一桩，都急不得。
——
八月暑气最盛，密林深处瘴气正浓。
参天古木遮天蔽日，连日光都透不进半分，只余下终年不散的阴湿与腐霉之气。林间白雾沉沉，瘴烟从腐叶泥沼里缓缓升腾，经久而不散。
风一吹，瘴雾翻涌，带着腥甜刺鼻的气息，吸一口便觉喉头发紧、头目昏沉。
章玉鸣提前喝过解毒药，只身潜入密林。
脚下是经年不腐的落叶，软得像陷进泥潭，稍一踩踏，便有浊气翻涌而上。四周寂静得可怕，唯有瘴气在林间无声弥漫。
他必须亲自确认，确保庞烈一踏入此地，便再无生路。
将随身携带的鸡犬掷于林中，不过片刻，两只活物便口吐白沫，当场毙命。章玉鸣放下心来，转身缓步走出密林。
此时便可将计划提前了。
原本他并未想这般急促，毕竟依旧存有凶险，可庞烈与罗尚仁竟敢将龌龊心思打到姜渔与夏承宥身上，与这等乱贼多共事一日，便多一分暴露的风险。章玉鸣赌不起，也绝不会赌。
八月中，锻造坊新的一批兵器已出，山林中地界也已清扫干净，足已容纳数万人在此安营扎寨。
章玉鸣前往禀报庞烈，称此时正是入林布营的最佳时机。
“下官担心，若是朝廷发现此处兵器坊已归我们所有，派兵前来，仅凭如今的几千人根本守不住，若是统领计划周全，可先行入林。况且我军将士多为民间招募，虽骁勇善战，可前些日子与守军一战，统领应当也看出来了，我军并无阵法，否则伤亡至少可减半。”
“我明白。”庞烈能有今天，并非全无脑子，章玉鸣的话说的中肯，他听得进去。
“这样，数万人马过于庞大，我打算分批行进，你以为如何？”