凤元羲扭过头去。
窗外，整座曲台披红挂彩，窗棂上贴着红彤彤的桃符，连外头来往走动的宫人都换上了簇新的宫装，一片喜气洋洋。
天空蔚蓝一片，雪后初晴，碧蓝的天空映照着覆雪的碧瓦金阙，明晃晃的，仿佛今天真是什么辞旧迎新的好日子。
可萧酌清还没有回来。
旁边，隐十七双手为凤元羲捧来织金的大氅。凤元羲单手接过，对他说：“再催一催。……再让隐三去问，江南的雨什么时候停。”
“是。”
凤元羲开始默不作声地穿衣，刚系好大氅，就见隐十七正偷眼朝着窗外看，不知在看什么。
“怎么了？”
凤元羲问他。
“啊，没什么。”隐十七连忙答道。“只是正好看见罗公公从门外经过……”
凤元羲抬眼朝着窗外看去。
曲台的宫人们一边打扫、一边你一言我一语地说笑着。而罗合裕穿着簇新的宫装立在殿前，银白的发丝在日光下颤巍巍的，显出几分孤零零的萧索。
凤元羲穿衣的动作微微一顿。
“……他的那些干儿子，没有来给他拜年？”
年幼时，罗合裕是他父皇身边的人，看着他父皇长大，后又看着他长大。
他记得那时候，他很依赖罗合裕。
母后被廉王杀死那天，他昏厥过去。醒来时，空荡荡的金殿里只有一个陌生的隐一，他哭着问：“罗公公呢，罗公公在哪里？”
父皇驾崩了，母后也没了。在六岁的凤元羲眼中，他只剩下罗合裕一个亲人。
隐一劝道：“主子，罗公公年岁大了，先帝什么都没告诉他。主子稍安勿躁，且听属下说完，属下就寻罗公公来见您，好吗？”
凤元羲忍着眼泪点头。
但后来，他和隐一布置好了一切，隐一要走时，他却叫住了隐一。
“别去找罗公公。”他说。“什么都别对他说。”
隐一惊讶地回头。
却见六岁的凤元羲沉默地、坚定地、毫不犹豫地看向他。
“父皇说得没错。”他说。“罗公公年岁大了。”
他已经登基了，即便再弱小，也有跟廉王周旋的机会。
但是罗公公不一样，凤伯廉想要杀他轻而易举。
他最好什么都不知道，他只需要做他最后一个亲人、留在他身边就好。
此后十年，凤元羲知道自己和罗合裕生疏到了什么地步。
但他别无选择。
既然下定了决心不让罗合裕卷进来，那么他的伪装也不可能不去骗罗合裕的眼睛。他尽量地让他们像陌生人一样相处，以换得罗合裕这十年来的安全与太平。
不过好在，快结束了。
旁边，隐十七望着窗外的罗合裕，说：“罗公公那几个干儿子今年似乎都没有来……”
顿了顿，之后的话全被隐十七咽到了肚子里。
罗公公当年满宫的子孙，这些年愈发凋零。毕竟树倒猢狲散，即便亲生的子孙都是如此，更何况宫里这些非亲非故的阉人……
只是今年，罗公公膝下也太寂寞了些。
凤元羲的目光也落在那道苍老的背影上。
曲台的宫人本就趋炎附势，罗合裕老了，伺候在皇上身边又没什么前途，宫里的内侍宫女们都不愿在他身上花心思，通常见到他，也像没看见一样。
片刻静默，隐十七听见凤元羲的声音平静地传来。
“一会出去，你去给他拜个年吧。”
——
除夕夜，宫中夜宴之际，偌大的邺京城张灯结彩，笙歌鼎沸。
夜渐深了，城内有花灯队伍热热闹闹地穿街过巷。爆竹欢笑声里，四城门处的守卫也比平日更松懈些，除却在门前巡守的，其余三三两两坐在城门上，饮着酒，看着远处宫墙上炸开的连片焰火。
就在这时，隐约有清脆的马蹄声从城门外传来。
“什么声音？”有人问。
“城外好像有人来。”
城墙上饮酒的几人远远望去，便见官道的尽头，几人几骑朝着邺阳城飞奔而来。
为首那人一骑白马，黑色的大氅在身后飘飞，露出鲜红的官服，在城门前红灯笼的映照之下熠熠生辉。
“这是……”
城门前的守卫正要阻拦，却见那人从大氅里拿出一道烫金的密旨，举过头顶，亮在所有人面前。
“钦差奉旨出外查案，回京复命！”
清朗的嗓音如同雪山之巅的清泉，带着微微的沙哑，是长途奔波劳顿之后所留下的。
而一瞬间，城门前的守卫都看清了他的脸。
玉质金相的一副面容，眉目舒朗、五官清隽，一双透亮纯黑的眼睛，在除夕的焰火下熠熠生辉。
——
奔波近十日，萧酌清终于赶回了邺京。
正如他所计划的。他雨夜北上，离开的痕迹被大雨掩埋，没人知道萧酌清其实不在金陵。
留守金陵的替身遭受过两次刺杀，而他一路北上，皆很太平，没有惊动任何一方的势力。
而有酆都各处打点，萧酌清一路更换快马、置换冬衣，接连淋了两日的雨，此后又直奔北方而来，竟没生病，反倒比原定计划还快两日，赶在除夕的前一天赶到了北直隶。
再有数十里路就能入京。萧酌清在隐四的安排下，在北直隶的城隍稍作停留。
他换下了不显眼的行脚商人装扮，换上了官服与皂靴，又将那本账册取出，与廉王密诏一并妥帖地收入怀中。
次日除夕，宫中会办夜宴。届时满朝文武、各路藩王都会到场，萧酌清明白，在那时入宫参奏，将账册公之于众，是最好的时机。
否则若让账册落在廉王手里，就麻烦了。
他知道廉王想挟这本账册清算异己、号令百官，让它支撑着自己重掌大权，而对萧酌清许下的那些承诺、喊出的那些口号，不过是欺瞒利用的借口而已。
如若再拖，只怕生变。
换好行装，萧酌清的目光落在包裹里的那一席大氅上。
萧酌清微微一顿。
漆黑的貂裘熠熠生辉，映照着窗外的雪色，显得无比暖和。
他答应过凤元羲，会穿着这个去见他的。
萧酌清伸手，拿起貂裘，规整而严实地穿在了他的官服之外。
不远处，隐四飞快收拾着行装，微不可闻地松了口气。
“怎么了？”萧酌清问他。
隐四愣了愣，转过头，就见萧大人一边系着貂裘的系带，一边抬眼看向他，灯下的眉目温润清和。
多日共事，隐四也了解萧大人的为人。他微微顿了顿，实话实说。
“还好属下与大人及时赶回。”隐四说。“隐三多次递信催促，说若再迁延下去，只怕主子那边就瞒不住了。”
“什么？”
隐四说：“主子一直在催，问江南雨何时停，问我等为何还没将大人的信件送抵京城。”
萧酌清：“……”
嗯，他一时忘了。
当时离开暨阳时走得仓促，他只留下了一封信，关照他们三五日后再慢慢送回京城。
如今算来，已经接连十日了。
萧酌清清了清嗓子。
“教你们欺瞒他，是我的不是。”他说。“你们放心，回京之后，这些话我替你们去说，绝不让你们受到牵连，无辜受罚。”
“大人此话怎讲……”
“好啦。”
萧酌清站起身来。
“走吧，再耽搁下去，我们就赶不上除夕夜宴了。”
一行人马轻装简行，赶在皇城里焰火不绝之际赶到了璇玑门前。
守门的金吾卫看到是拿着廉王密折的萧酌清，顿时高兴地迎他进宫，隐四等人扮作随从，就等在宫门之外。
而另一头，端坐在龙椅之上的凤元羲百无聊赖地看着玉堂殿内觥筹交错。殿外焰火此起彼伏，却反而显得这个除夕空冷无趣。
就在这时，一个面生的宫人走到凤元羲身侧，低声对他说道。