“今日之事，需要本官照实报知廉王殿下吗？”
宫人果然跪倒了一片。
“求萧大人饶命！”
陛下高热，此事可大可小。
可他们这些奴婢的命又算得什么？廉王殿下一旦知情，要了他们的命、再换一批宫人，无非一句话的事，比给曲台换一批草木还要简单。
“陛下如若尽快康复，我自然没必要难为谁。”萧酌清说。“但若我走之后，再有任何变故危及龙体，本官亦无法开脱，自然无力保全各位。”
“奴婢明白，定然尽心侍奉，绝不懈怠！”
众人纷纷表明诚心。
萧酌清抬眼：“罗公公，之后的事情就交给你了。他们若再有废弛，本官先问于你，再报王爷。”
他知道罗合裕没有威信，自己狐假虎威了一番，自然要将尚方宝剑转交给他，才好号令众人。
“是！奴婢遵命！”罗合裕浑浊的老眼里充满感激。
萧酌清临走之前，恰好路过魏泉。
他停下脚步，于众目睽睽之下偏过头，看向魏泉。
“你不错。”
他轻描淡写地夸赞道。
魏泉低头，仿佛诚心领了他的赞美。
——
寝殿内恢复了寂静。
凤元羲不许闲杂人等进他寝殿，没人敢违抗命令。只是今日情状特殊，罗合裕于是想了办法，让魏泉在此看守。
“曲台诸人还是各司其职，你每隔半个时辰，出来回报一次。”罗合裕道。“陛下何时醒来，也要立即回报。”
魏泉应下。
殿门关闭，偌大的寝殿，又只剩下魏泉一个。
门扉合拢的刹那，床榻上的“凤元羲”瞬间起身，飞速地翻身下榻，跪伏在榻前。
“属下失仪，请主子降罪！”
年轻的内侍声传来。方才还躺在床上，病得昏迷不醒的“陛下”，此时身着寝衣，额头紧紧抵在承足旁冰冷的金砖上。
而他面前，一身宦官赐服的“内侍”单手端着药碗，站在那里。
“起来吧。”
方才沙哑的嗓音不见。
他随意抬手，轻而易举地撕下脸上的面皮。
薄薄一层假面仿若人皮，面具自边缘撕下，露出了底下的真容。
是凤元羲。
他走到窗前坐下，按开凭几旁的暗格，将面具放了进去，又将药碗放在桌上。
“药喝了。”
“是。”
地上的魏泉立马起身，飞快揭下脸上的人皮假面。
主子今日去审要犯，他需以身相替。十八个死士里，他是与主子年岁、身形最为相近的那个，但为免引人怀疑，他昨夜特泡了半夜的冰水，只为今日真正伪造出皇帝生病的假象，避免睁眼、见人或出声。
只是主子那位讲官……实在太过敏锐，竟要探查主子手上的伤口。
幸而主子回来得及时，否则千钧一发，他恐真要教人看出破绽。
“给朕。”
魏泉正要收起面具，坐在窗前的凤元羲忽然向他伸出手。
魏泉不明就里，双手把面具递上。
凤元羲不语，一手接过面具，一手扣了扣桌沿。
魏泉立马捧过汤药饮下。
窗子打开了，树影摇曳间，斑驳的光影洒落在凤元羲手上那张面具上。
刚才，萧酌清就是拿着巾帕，细细擦过了这张面皮，又以指节轻轻蹭过，比起试温，更像抚摸。
抚摸一件物品，是什么感觉，又会在想什么？
魏泉仰头喝完了药，放下碗正欲开口，就被面前诡异的画面惊得说不出话来。
眉目鸷冷而诡丽的主子手里拿着一张鸷冷而诡丽的人皮面具，两张一模一样的容颜面面相对，一张没有眼睛，另一张上的双眼漆黑而幽冷，正照镜子似的垂目，看着手里的那张脸。
他静而深看着它，指节拂过面颊，像描摹，像抚摸。
明亮的日光照在他身上，明明很暖和，却像没什么温度。
树影摇曳、光影浮动间，他看见主子的嘴角诡异地柔和了一瞬，像是在看爱人。
魏泉：“……”
刚才去审时修杰，主子受刺激了？
不应该啊……那天随时修杰进宫的，有酆都的人。魏泉负责接应，最后关头，他与那内应活捉了时修杰，又给时修杰裹上内侍的衣服，让那内应趁乱带他离宫。
离开时，内应还很高兴，说此人是个重要人物，定对主子有利。
如今看来……难道有什么变故？
就在这时，凤元羲抬起了眼。
魏泉就站在他面前，虽还穿着他的寝衣，但已然揭下伪装，与他赫然就是两个人。
凤元羲的目光扫过他的脸，继而向下落去。
那只手干干静静地垂在魏泉身侧，擦过它的巾帕被萧酌清留下，现在还躺在铜盆里。
凤元羲收回目光，淡淡说道：“去洗手。”
“是……啊？”
魏泉近二十年训练有素的暗卫生涯，第一次对自己的主子发出疑惑的声音。
是他听错了？
可凤元羲却平静地又重复了一遍。
“去洗手。”他说。“还有你的头与颈，全部去洗干净。”
魏泉摸了摸脖子。
“……是。”
……他脸上，有什么脏东西吗？
第25章
萧酌清竟阴差阳错地得到了徐华茂杀人的证据。
大理寺内案卷繁琐，这日，一摞花满阁送来的账册送到案前，萧酌清居然从里面找出了一张票据，是徐华茂高价竞得荧月卖身契那日留下的。
徐华茂的签名龙飞凤舞，而票据上的时间，赫然就是荧月身死之日。
……这是谁送来的？
萧酌清不信时运，这样恰到好处地送了一张物证入他手中，只会有两种可能。
其一，他其实是王远，有天命视若亲子一般的眷顾。
其二，有人知道他在调查荧月，送赠证物入手，意在借刀杀人、驱虎吞狼。
萧酌清拿着物证，微微收紧了手指。
他自知天命不佑，可有时候，有资格以身入局，也算一种命运的眷顾。
只是，拉他入局那人，是要他以何物为筹码？
他的清名、他的官身、他背后的萧氏，还是他这条命？
此人目的实在可疑，萧酌清一时有些投鼠忌器。
——
“单子送到了？”凤元羲问。
入内侍奉的魏泉、也便是隐十七恭敬答道：“是。隐三回报，徐华茂杀人的物证已夹在一摞票据中，送上萧大人案头。”
“他昨天没见廉王？”
“未曾。”
凤元羲缓缓叩动着桌面。
他在等什么？
萧酌清手里的证据环环相扣，便是送到个不识字的傻瓜手里，也能动得了徐华茂。
只是动到什么程度，全凭萧酌清的本事。
莫非他还没想好怎么说？
想起那日垂拱殿前萧酌清唇角惊鸿一瞥的弧度，鹰视狼顾、运筹帷幄，凤元羲不信他还没想好说辞。
除非他还没想好要什么。
向廉王展示才能，可得高官厚禄；向廉王表呈忠心，可得滔天权势……而若向廉党纳状投名，那么待廉王泛舟邺水，萧酌清便也有资格登上那艘春色盎然、歌舞升平的三层画舫，与众臣同乐。
凤元羲心情忽然没那么好了。
着意试探的是他，落子无悔，任凭萧酌清想要什么，都是萧酌清的自由。
左右他没想过要反悔，只是有点心烦。
“陛下，萧大人来了。”罗合裕在门前禀报。“大人特提前入宫探病，想进来看看您。”
门外隐约传来萧酌清的声音：“不必，罗公公，陛下若未起身，我去殿前等候。”
“朕在。”凤元羲说。
立在旁边的魏泉一激灵，立马侧身后撤，弓腰俯身，低眉垂目，恢复了那副唯唯诺诺的沉默模样。