男人脸上有条狰狞长疤，面相凶恶，态度却还算平和客气，环顾他家陈旧萧条的四壁，忽然问道：“你读书读得怎么样，有望中试吗？”
李进明显一怔，缓缓点了点头：“还可以……十六那年我本就该应试的，只是父亲遽然病故，耽误至今，先生说明年就可以让我下场一观。”
“你弟弟妹妹几岁了？”
“弟弟八岁，妹妹五岁。”
“除了你们三个，还有其他孩子吗？”
“还有个弟弟，书读得不成，送去万虹楼学徒了。”
“我看你家宅院还算宽敞，以前应当也是小康之家，缘何败落至此？”
“父亲走后出多进少，从前的生意经营不下去，母亲又生了重病，家中积蓄都耗尽了。”
“你母亲的病，吃药得花不少银子吧？你要读书，还要养活你弟弟妹妹，家中生计靠什么维持？”
“母亲身体好时能做些缝补活计，我给人抄书，能赚出自己的笔墨钱。”
李进连续答了数个问题，越答心里越疑惑，终于不堪忍受这钝刀子割肉式的盘问，哑声道：“不是，你们到底要干什么？我说了我不认得那伙人，是他们主动找上我的！我也是被逼无奈！”
“别乱动！”
黑衣人手似铁钳，肩膀传来钻心疼痛，疼得他整张脸都扭曲起来：“松手，松手！你问，你想问什么我都告诉你！”
刀疤男人抬手，示意手下放松点，依旧挺和气地问：“那我想听实话，他们为什么没杀你？”
李进：“什么意思？”
刀疤男人慢悠悠地道：“你去过他们的据点，见过他们的相貌，替他们抄了反诗，知道他们要干坏事，但他们居然肯放你回来，甚至不怕你跑去报官检举，而你竟然也真的没去，为什么？”
“我……”
李进待要张口辩解，忽然觉得喉头梗塞，发声困难，肩上的重压逐渐松开，他却还是站不起来，手足酸软无力，整个人像被抽筋拔骨般软成一滩烂泥，顺着椅子滑落下来。
耳边传来两声“咕咚”闷响，那两名黑衣人跪倒在地，勉力示警：“不好！有人偷袭！”“是毒气！快走！”
那刀疤男人趁着身上还剩最后一丝力气，抄起条凳掷向窗口。随着“咣当”一声巨响，窗扇被砸开一个大洞，深秋冷风凉嗖嗖地灌了进来，本该守在外面的手下却一个也没有响应。
“啊哟，好大的力气。”
院中角落里忽然有人笑嘻嘻地道：“我教独门秘方‘明镜台’，燃上一丸，别说一屋子人，放倒一头大象亦不在话下。普通人中药，肌酥骨软，口不能言，神智昏沉，习武之人中了此毒，也不过勉强能说话，你竟还有余力砸窗户，可见武功高强、有点真本领在身上……敢问阁下是‘碧华’中的哪一位？”
刀疤男人冷声喝问：“你是什么人？鬼鬼祟祟藏头露尾，为何不敢现身？”
“论起鬼鬼祟祟，天下谁能比得过‘碧华’的诸位？”那人率众从阴影中踱步而出，头戴兜帽，用半张银面具遮住眉眼，“夕陵都城，天子脚下，你们就这样对无辜百姓滥用私刑，实在叫我等看不过眼呐。”
他身后约有六七人，一水儿的灰衣青袍，作夕陵平民打扮，却是各个高颧骨鹰钩鼻，眼珠黝黑，体格健壮，与夕陵人柔和的相貌风格迥异。
他的夕陵官话讲得不大地道，说话时带着一点奇怪的鼻音，再加上“本教”的自称，刀疤男人的猜测已坐实了十成十：“你们是燕原人？十相教？”
“不错，在下顾平川，法号觉留，咱们也算是老朋友了。”灰衣人在他对面站住，俯身笑道，“上次送给你们的那份大礼，不知贵国可还满意吗？”
“谋刺使节，挑拨两国盟约，果然是你们的手笔。”刀疤男人无力地倚着桌子，看着顾平川的手下将李进搀扶起来，往他口中塞了枚药丸，艰难地道，“放李进出来是拿他当诱饵吸引视线，好让你们提前布下埋伏，一网打尽……否则你早就将他杀了，对不对？”
“事到如今就别想着挑唆了。”顾平川亲切地拉着李进的手，安抚地拍了拍，笑道，“多劳你了，李公子。本教和那些蛮不讲理的盗匪不一样，人的灵魂是宝贵的，我们不会随便杀人。”
刀疤男人从鼻子里哼出一声讥讽嗤笑。
李进手足恢复知觉，依旧是心有余悸，脸色复杂，顾平川看了他一眼，通达地解释道：“李公子书读得好，本来有机会早早中试，却因为父亲去世不得不守孝三年，如今他母亲病重，眼看性命危在旦夕，如果再出什么意外，那他又要白白拖上三年，还有两个拖油瓶要养活，这辈子可就废了。”
“当初我们找到李公子时，他很机警，知道那诗不对劲，不肯抄写，我们也用性命要挟过他，但他宁可一死也不肯就范，你知道为什么吗？”
刀疤男人不搭理他，他也不在意，自顾自地道：“因为他过得太痛苦太艰难了，甚至觉得死是一种解脱。”
“他明明有天赋，有才华，却被逼到这个地步，不管是谁的过失，总归是让人遗憾的。”顾平川笑了笑，“让他怨恨地、充满不甘地死去，灵魂永坠无间地狱，与我教宗旨相违，所以我要拯救他的灵魂，卸去他身上的重重枷锁，让他明白活下去是一件好事。”
刀疤男人一听就知道这是十相教灌迷魂汤的惯用手段，忍不住讥嘲地问李进：“他许诺给你什么？金银财物？还是治好你母亲的病？李公子，你读了那么多年圣贤书，不会还信符水术法、怪力乱神那一套吧？”
李进垂下了头，顾平川却自得地笑了。
“本教的看家本领‘非死相’，灵魂寂灭，而肉身存活如常，不是正适合李公子的情况吗？”他望着李进的眼睛，轻轻地说，“如此一来，既可以成全李公子的孝道，又不会耽搁他的前途。而且本教还会收养他的一对弟妹，从此以后，他便再也不必为手足忧心了。”
第18章
简直是危言耸听！
有一瞬间刀疤男人看起来真的要破口大骂了，用尽了平生克制才憋了回去：“我就不评论你的孝道了，回头留给你爹骂吧。李进，我只问你，你知不知道那两个孩子落到他们手中，会是什么下场？”
李进脸色惨白，颧骨却飞起两块热病似的潮红，恶狠狠地冲他吼了回去：“你少站着说话不腰疼，我养了他们这些年已经仁至义尽，又不是我生的！家里变成这样，我一说要送他们去做仆婢，我娘就寻死觅活、扬言要一头碰死，他们可怜，难道我就不可怜？我把他们送走有什么不好，跟他们走还有口饭吃，难道非要留在家里等着大家一起饿死才叫兄友弟恭吗？！”
“那是你梦里的‘有口饭吃’，”刀疤男人冷冷道，“他们会将那两个孩子的眼睛弄瞎，耳朵刺聋，灌下哑药，变成‘真灵’，送去供教徒玩弄发泄，最后受尽折磨而死，死后还会被剥皮抽骨做成法器——你的大恩人不是说灵魂最宝贵吗？你就等着令弟妹那宝贵的灵魂晚上回来找你吧。”
李进：“……”
“一派胡言……荒谬！简直是危言耸听！”他猛地扭头看向身边的顾平川，“他在骗我，他是故意这么说的，想让我们离心，对不对？”
顾平川含笑点头：“不错，他就是在挑拨，你不必将那些话放在心上。”
刀疤男人嗤道：“你都不敢问一句‘你保证不会这么对待他们’，看来心里也回过味儿了。李公子，你不是个愚蠢之徒，但聪明人的自欺欺人有时候更可怕。”
顾平川淡然地插言打断他：“李公子将弟妹奉献给本教，让他们超脱凡尘，度化世人，舍私情而成全万万众，这岂非是一件大功德？你却用这样狭隘的眼光批判他，未免有失偏颇。”