他开口便指王寂藏匿叛党，意欲勾结外族谋逆。
王寂端坐苇席之上，面色不改：“尔等奉的是皇命，还是刑部之令？”
文官没答话，只递了个眼色。身侧一名侍卫当即上前，一拳狠狠砸在王寂颊侧。
“嘭” 的一声闷响，王寂猝不及防，半截身子跌在王琢腿上，唇角瞬时溢出血丝。
王琢原本懵着的脑子如遭惊雷，忙伸手扶住王寂，指节紧紧攥着他的肩头，眼底霎时涌出凶光。王寂却忙按住他的膝头，轻轻摇头。以眼神告知：无碍、冷静。
见王琢神色有所缓解，王寄偏头啐出一口血沫，缓缓撑身坐起。事态已然明了，对方既拿不出皇帝的敕令，也无廷尉府的批文。这不过是一场朝堂政敌借着御史台纠察司的名头，设下的死局。欲速速审问，屈打成招，置之死地。
“上元夜，镇北侯赵瑾正等我回府赴家宴。”王寂拭去唇角血迹，声音平静，“我若迟迟不归，他必亲来寻我。况大晋律法，三品以上官员，无确凿证据不可用刑，这规制，大人不会不懂吧？”
文官冷笑：“王大人莫拿镇北侯压我，下官不过照章办事。莫说是镇北侯，便是亲王勾结叛党，也得来我这受审。”
王寂低喝道：“那你便好好审来！”
文官便直接问道：“谢莲乃叛党，你是否私藏于府中？”
听到“谢莲”名姓，王琢浑身打了个激灵，原本思思缠绕的混沌脉络，渐渐清晰起来。
他指尖扣紧掌心，心中既有愤怒，又有恐惧，更多的是不知所措。
连高高在上的顶级门阀王寂，都要承受这等攀诬和羞辱，自己又怎能救得了二人？
那文官问出话来，王寂未有丝毫犹豫，斩钉截铁地道：“否。”
“王大人莫要嚣张，” 文官重重拍案，“你与陛下共拟诏令，于御史台设纠察司，暗中缉拿通敌叛国之徒，如今不过是请你尝尝这纠察的滋味罢了。那谢莲勾结外族，证据确凿，你私藏他，便是同谋，此乃叛国大罪！”
他顿了顿，语带讥讽，“昔日你便是这般扳倒了不少高官，今日怎就忘了？”
王寂嗤地笑了：“谢莲勾结外族？证据何在？”
文官脑袋一晃，“有勾结文书，亦有人作证。此事倒是不需王大人操心，眼下，你还是先顾好自己吧。”
王寂思忖片刻，深吸气道：“我未藏人，你尽可去查。”
文官眼神忽地变得闪烁，“王府上下，我们已派人搜查过了。”
王寂挑眉，“可寻到甚么线索了？”
那文官脸色一沉，却是无话可说。
不得不说，王寂此人心思深沉，行事当真是滴水不漏。全府上下，竟未寻到半分与谢莲相关的痕迹。
乔装潜伏王府做仆人的暗卫，旁敲侧击对几个下人问话，都说谢莲未住在王府。只探得玉栖苑、梅园两处守卫森严，不许旁人靠近。
趁着府中松懈，暗卫终于摸进了那最为可疑的梅园，却发现里面早已人去楼空，连个鬼影子都寻不见。
至于那玉栖苑中，只养着一个唤作王琢的少年，便是这会儿跪在王寂身侧的这位。
王寂顺着那文官的目光看向王琢，缓缓握住王琢的手，用力攥紧，轻声道：“别怕。”
这二字似有神奇力量，王琢竟真的定了心神，迎上王寂的目光，轻轻点头。
文官见此情景，眼珠一转，忽地问道：“你是王寂什么人？”
王琢深吸口气，尽量语调平稳，“我是王大人远房堂弟。”
文官短促地嗤笑了一声，问：“你见过谢莲么？”
王琢摇头：“没见过。”
文官追问：“你在王府住了这么久，竟从未见过谢莲？”
王琢依旧道：“从未见过。”
文官盯着他看了半晌，突然笑道：“你瞧着，倒像是清白人家的孩子，想来是自幼娇生惯养，未曾吃过什么皮肉之苦。”
王寂心头一沉，忙道：“大人，他年纪尚幼，府中诸事一概不知，你有什么话，只管问我便是。”
文官冷笑一声：“王大人，我不过是个从五品的寒门小官，可当不起您这声‘大人’。”
他见王寂紧张起来，脸上笑意更深，“王大人放心，我只是与小公子闲话几句罢了。”
说罢，他对着侍卫使了个眼色：“带走！”
王寂急欲起身阻拦，却被两名侍卫死死按住双肩，压回了苇席上，王寂大喝：“尔等若敢动他分毫，且看我王寂如何教尔等生不……”
王寂后边的话未及讲完，便被一名侍捂住嘴，让他无法发出声音。王寂目眦欲裂，只能眼看着他们带走王琢。
王琢回眸望向王寂，与王寂相遇至今，头一回见王寂眼睛睁那么大。
原来他睁开眼时，那眼瞳竟是生得极清透的，不像以往那样高深莫测，许多他从未见过的情绪都倾泻了出来。
……
王琢被侍卫拖拽着向外走去，隔壁的铁门被侍卫撞开，一股浓烈的血腥气与铁锈味扑鼻而来，王琢只觉胃里一阵剧烈的翻江倒海，险些当场呕吐出来。
屋内昏暗，唯有墙角燃着一盏油灯，昏黄的光线下，各式刑具整齐排列：带着尖刺的烙铁烧得通红；生锈的锁链盘绕在地上，链节上还沾着暗红的血迹；还有夹棍、布满倒刺的鞭梢、冰冷的钉板……
那文官慢条斯理地踱步进来，从火盆中抽出了一把烧得通红的烙铁。
他走到王琢面前，将那烧红的铁尖在他眼前比划着，问出了与方才一模一样的问题。
王琢望着那烧红的烙铁，瞬间明白了对方的意图。
他想起王寂的话：外面很危险，过了这段时间，再带你出去。
王寂没有骗他，外面确实很危险。只是他从未想过，王寂这样云端之人，也要受这等屈辱与苦楚。
他王琢不过是个贱民，自小被羞辱、殴打惯了，并不那么怕疼。但到了这等生死关头，要说不怕那是假的，却又没有预想中那样浓烈。
他不知前因后果究竟如何，他只知道，谢莲是好人，王寂在保护谢莲，所以王寂也是好人，他不能出卖谢莲和王寂。
越是这样想，心中的恐惧就越淡，最后，在那烙铁贴到肩头前，他缓缓闭上了眼。
==========作者有话说:==========
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第23章
持续的剧痛令王琢昏了过去。
后来，又被一盆凉水浇醒。
隐约间，几句细碎的交谈声断断续续地飘入耳中。
“不能再用刑了……万一这回没能彻底扳倒王寂，凭他那睚眦必报的性子，定是饶不了咱们……汝阴王这番折腾，左右不过是想借机教训王寂一番，出口恶气罢了。”
“说得在理……咱们犯不着为了这等事去拼命。真要结下了死仇，来日王寂头一个便要拿咱们这些底下办差的开刀祭旗。那汝阴王是天潢贵胄，自然能全身而退，咱们算个什么东西……”
那些人没再用刑，脚步声渐渐远去。
又不知过了多久，王琢听到“轰”的一声巨响，似是铁门被人以蛮力强行撞开。紧接着，有人托住他的身体，叫他的名：
“王琢！”
……
王琢醒来时，入目是玉栖阁熟悉的菱花窗，窗棂上悬着的素色纱幔，鼻尖是熟悉的清淡书香。
守在榻边的侍女见他双睫轻颤，当即喜声唤道：“公子，公子醒了！快去禀报郎君！”
侍女端来温好的蜜浆汤，扶他起来，喂他喝汤。甜润的汤汁滑过喉咙，熨帖了喉间的干涩，王琢问：“王大人没事吧？”
侍女说：“公子放心，郎君安好，只是昨夜守了您一宿，刚歇了没多久。”
王寂守了一宿？为他么？
总归他是安好的，王琢放下心来，喝完汤后倦意来袭，闭眼又睡了过去。这一觉睡的不久，再睁眼时，见榻前坐着一人，正盯着他看。