坑边立着十名持刀的胡兵，什长坐在胡床之上，身侧跟着一个身穿粗布长衫的汉人，他与什长交流无碍，是个通晓胡语的汉人幕僚。
“跪下！”
那汉人幕僚一声令下，士兵的矛杆重重敲在众人膝弯，王琢连同被俘的三十几人全部跪了下来。
幕僚上前一步，目光在俘虏身上扫过，“女的，都拉到左边去！”
几名胡兵即刻上前，将队伍里六名女子粗暴拽出。有的女子吓得哭喊起来，被胡兵一个巴掌扇晕过去，余下的女子见此情景，个个噤若寒蝉，再不敢发出半点声响。
剩下的，是二十几名男子。
幕僚指着最前头的一名中年男子，用汉话问他：“你做什么营生的？”
那男子抖如筛糠，连连磕头：“小人……小人是颍川陆家的管家，会记账，会算筹，懂得打理田庄！大人们饶命，小人愿效犬马之劳！”
幕僚转头，附在什长耳边低语了几句，什长微微颔首。
幕僚转过身，手一挥：“去右边待着。”
姓陆的管家如蒙大赦，连滚带爬地躲到了右侧。
下一位是个虽满身泥污却难掩傲气的青年，他昂着头颅，朗声道：“吾乃太原王氏子弟！尔等蛮夷，若敢伤我，王氏宗族定踏平尔等巢穴，让尔等死无葬身之地！”
周遭静了片刻，幕僚微微一笑，“原来是名门望族，失敬失敬。”
他目光扫过其余男子，问道：“尚有哪位是高门子弟？不妨一同站出，也好让我等好好款待。”
一听这话，有十几人立即站了出来，这个道我是袁氏，那个道我是王氏，另有谢氏、萧氏，皆以官家大老爷、大郎君自居。
幕僚问：“可有符牒为证？”
有几人从衣衫中掏出身份木牒，递了上去，另有几个却是滥竽充数，支支吾吾拿不出来，只说逃亡匆忙，忘了带在身上。
幕僚接过木牒看了看，与什长交谈了两句，似是得了什长首肯，幕僚躬身施了一礼，转身便道：“都斩了吧。”
话音落下，便听 “噗嗤” 数声。
胡兵手起刀落，十几颗头颅滚落在泥水里，无头尸身喷溅着热血，被胡兵挨个踹进入坑中。
王琢呼吸一滞。不由在脑海中飞速剥丝抽茧，揣度着这群胡人的杀人逻辑。
外族铁骑初入中原，最忌惮的就是根基深厚、能一呼百应的世家门阀。
高门子弟在他们眼里，不是可以收编的臣子，而是随时会煽动叛乱的火种。
所以要尽数杀绝，斩草除根。
而滥竽充数之人，对他们来说更是毫无价值，所以一并斩了。
他忽地想起，自己逃亡匆忙，身上没带着琅琊王氏的玉牌，也没带那份良民户牒。如今的他，只是个没有身份名牌的流民，这或许会给他留下一线生机。
可……拿不出户牒的人，也同样被斩了。只有……那个陆氏管家没事。
不待王琢细想，幕僚的目光已移了过来，落在与他隔着一位的汉子身上。
仍旧同样的问话：“你做什么营生的？”
那汉子战战兢兢，牙齿咔咔打栗道：“小小小人会种地，能能能干农活！”
幕僚面色闪过一丝不耐，连通译都省了，直接摆了摆手。
长矛自前胸刺入，后胸透出。那汉子不可置信地瞪大眼，随即被挑落坑底。
王琢手脚发寒，事到如今，怕也无用。他深深吸了口气，尽量让自己能冷静地思考。
这些游牧骑兵现下正是攻城略地、四处劫掠的阶段，他们要的是现成的粮草与城池，并无闲致去等一个农夫春种秋收，所以只会吃干饭的苦力，于他们而言，不过是浪费口粮的累赘，留之无用，不如杀了。
王琢身旁的干瘦老头，还未被问话，已吓得两眼一翻，昏死过去。
胡兵拎着他的头颅，直接一刀抹了脖子，丢下深坑。
鲜血溅在王琢脸上，王琢未动，只眯眼避了一下。
“你，做什么营生的？”幕僚的声音再度响起。
第28章
王琢深吸一口气，缓缓抬头。声音平稳清晰：“回大人的话，小人是陈郡谢家家仆。”
此言一出，幕僚眉头皱起，似是联想到了被杀的太原王氏子弟。
王琢没有给他发难的机会，即刻补充道：“小人自幼随家主天南海北游历经商，走过西域，去过塞外。小人不仅懂商贾货殖之道，更通晓几种胡语。为防路上遇贼，还练过几年粗浅拳脚。”
幕僚面露异色，忙回身与那什长低声交涉了数句。
什长推开幕僚，向前迈了一步，上下打量起王琢。以鲜卑语问：“报上名来。”
四周的胡兵皆握紧了刀柄，前面几人死状惨烈，足以震慑王琢。若有半句虚言，顷刻间便会身首异处。
王琢缓缓吐纳，敛尽心底波澜，谢莲教他的胡语，历历在目。他没有迟疑，流利作答：“回将军，小人名唤——谢琢。”
什长听到了纯正鲜卑语，眉峰一挑，复又以鲜卑语接连追问，或涉塞外风物，或问北地通商规制，王琢皆是对答如流。
什长再度看了看王琢那满是黑泥血污的脸，向幕僚递去眼色。
幕僚会意，以汉话问王琢，西域商路险易、诸国物价高低，诸如此类行商必然知晓的问题。
王琢逐一应对，将往日从书卷中习得、自与谢莲闲谈中听来的见闻融于言辞，不仅对答无碍，更点出几处胡商秘走的捷径。
此番应答，如刀尖踏浪，稍一失足，便是万劫不复。
良久，幕僚终于收了盘问的架势，道：“搜身。”
胡兵上前搜身，只搜出了红薯和荠菜根。
幕僚问：“你的户牒呢？”
王琢道：“与谢氏家主一同行商到此处，遭遇了一队残兵劫杀，我逃亡过程中与他们失散了，装户牒的包袱也被他们抢了。”
什长听罢嗤了一声，“都是一样的说辞，你们不会换个新鲜的么？”
王琢抿紧嘴唇，手也缓缓收紧。
什长扬扬手，道：“留下。”
两名胡兵上前，粗手将王琢架起，推搡到那位陆姓管家所在的右侧。
王琢踉跄两步，堪堪稳住身形。垂首望着脚下泥泞，齿尖死死咬着下唇，直至尝到一缕铁锈腥甜，才敢确认自己竟从鬼门关捡回了一条命。
他极轻地呼出一口气。
不远处传来胡兵填土的嚓嚓声响，冰冷的泥土覆上尸身，那些鲜活的性命，顷刻之间化作大晋末日最微不足道的一抔黄土。
三十余人，最后只活了六名女子，两名男子。
一行人被绳索串着，一路北行。路遇胡兵歇息时，王琢见道旁有树生着胶脂，便悄悄抠下，卷于袖中。他记着王寂与谢莲的话，乱世之中，这副容貌非但不是福泽，反而是招祸的根由。
他小心取下胶脂揉作细条薄片，贴在面颊右侧，又就地取材，双手沾满黑泥抹在整张脸上，这副面孔，定是连亲娘见了都认不出来。
行路过程中，他听那些胡兵闲谈，知晓这队人马原是清理战场的游骑小队，奉命处置乱局中的汉人，将稍有用处的女子与男子押回兵营听候发落。
上头有令，通晓事务的汉人，可助他们接管城池，留之有用；女子则是任何时代都最为有用的资源，其下场一猜便知，无非是充作营妓，任人糟践。
而那些世家贵胄子弟，虽没有明文下令诛杀，但“部曲都督”视其为心腹之患，道此辈根基深厚，稍一松懈可能会有机会凝聚旧部反扑，且押送途中也恐有变数，为了避免麻烦，允许下属什长就地屠杀，具体哪些人该杀，哪些人不该杀，皆可便宜行事。
至于寻常贱民，于他们而言不过是浪费口粮的累赘，遇见了，唯有一死。
一路行来，众人手腕被绳索相连，滴水未进，粒米未沾，饿得头昏眼花，脚步虚浮。
直至晚间宿营时，胡兵才将他们圈在一处，丢下两个粗粝的麦饼。
那陆管家眼疾手快，率先抢过一个，自顾自地狼吞虎咽。