*
“说起来这肃王什么来头，刚回京就这般铁腕手段，连太子的母亲也不肯放过。”有人小声问。
“哪里有什么来头。母族凋零，无依无靠。皇帝不喜他，外派封地五六年，朝中也无人。”另一人道。
“原来是个一朝得了权势就得意忘形的愣头青。”
再后来的话，季晚没有听到。
有宫人奉命来请他去值房见掌印。
季晚洗了头脸，收拾了衣袖，安静地离开灶房，跟着宫人去了尚膳监的正堂值房。
掀开厚重的幔帐，刘守义正岣嵝在官帽椅上，与早晨点卯时的姿态如出一辙，仿佛自早晨到现在都没有动弹过一般。
面前的炉火烧得滚烫。
偶尔传来木炭炸开的响声。
季晚上前作揖：“师父，您唤我。”
刘守义在炉火的红光中缓缓睁开眼缝看过来。
他人虽然枯老，目光却与之不匹配的锐利。
季晚垂首而立，不敢动弹，他能感觉到刘守义无形的视线落在他身上，正在打量着他。
像是在看着什么待价而沽的货品，下一刻就要上秤。
可是最终似乎什么也没有发生。
刘守义收回了视线，开口颤巍巍地说：“敬妃娘娘的事，你都知道了吧？”
季晚含糊道：“听到了一两句闲言碎语。”
刘守义哼笑一声，不置可否。
“乘着午膳间隙，做些松仁枣泥糕，送去西五所。”他道。
季晚一愣。
西五所？不就是冷宫吗？
“你想得没错。”刘守义继续道，“敬妃娘娘最爱你的手艺，对你也算是多有恩典。你送去，就当是……敬最后一片孝心了。”
*
季晚并不记得敬妃偏爱自己做的枣泥糕，然而既然掌印开口，他便准备了一大块枣泥糕，放在螺钿盒子里。
他又仔细回忆了敬妃的喜好。
敬妃偏咸口。
除枣泥糕外，便又准备了一份蟹黄芝麻烧饼。
铜钱大小，咸酥可口，一口一个，吃起来也不费劲。
敬妃是江南人士。
季晚便用瓷碟盛了糟三样和腌萝卜条。
他夏末的时候，挑了清闲的日子，亲手做的。
用绍兴送来的香糟做卤，浸了青鱼、冬笋、毛豆，腌了到了初冬……若敬妃娘娘胃口不佳，配着喝碗百合粥正好。
点心有了，小菜有了。
总不得炒两个菜一并送去。
季晚让廖凯生了火，炒了个虾仁茭白丁，又快手做了个雪菜烧豆腐。
廖凯一边添柴，一边脸都皱在了一处。
“每日从光禄寺拿的食材都有定数，晚上监工来盘点，短缺的这些材料怎么交代嘛……一个冷宫妃子，何必这么费心。”
“都从我的例钱里扣便是……敬妃娘娘对咱们不错，中秋节你做月饼的时候，不是还给了赏钱吗？”
季晚用搪瓷的碗碟将菜肴仔细装好，一一放入食盒，“也就是顺手的事儿，没什么。”
*
下午不是他当值。
外面下了点小雨。
收拾了灶台，季晚便撑伞提着食盒出了门。
西五所那边的守卫似乎早得了消息，看了牙牌便放行让他进去，
里面几栋宫殿都斑驳萧瑟，冷清得厉害。
看不到人影。
偶尔会听见一两句不似人声的惨笑，然后慌张去看，却从荒草中飞出一两只麻雀，消失在远方。
季晚一路往里走，直到五所大门外。
斑驳的大门没有上锁，斜开着。
季晚上前。
“……赵珩！你狼子野心，陷害本宫与太子！你不得好死！”敬妃怒斥声从门内传来。
季晚脚步一顿。
然后便听见了肃王冷硬的声音。
“太子耽溺女色不可自拔。您不加劝阻，宠子无度，滥用禁药，以至于皇帝震怒……如今还要构陷于我？”
“太子那晚鹿血羹里面有东西，有阿芙蓉膏！谁放的？！”敬妃质问，“皇帝让你查，你难道查不到？你为什么不禀明真相？”
肃王似乎轻轻叹息了一声。
“敬妃，时辰到了。奉旨请你上路。”
他话音未落，敬妃的咽喉便似乎被什么人掐住了一般，发出凄厉的惨叫，很快地，这惨叫便成了癫狂的大笑。
“哈哈哈哈……”敬妃用生命大笑，“我知道了！我知道了！赵珩……是你——是你让人在你兄弟的碗里下了毒！下了阿芙蓉——”
她的话语戛然而止。
西五所里所有的喧嚣一瞬间都消失了。
成了雨中安静的坟墓。
季晚僵立在那里，抖若筛糠，竟无法移动一步。
肃王带着沈苍从门内出来的那一刻，他才猛地跪倒在地。
“奴婢、奴婢奉命前来送膳……”季晚颤抖着说，“奴婢什么也没有听见，什么也不知道。”
那双记忆中的皂靴，落在了他的视线内。
雨与泥打湿了鞋底。
亦弄湿了季晚的衣袍。
他眼前被雨水糊住，脑子里一片空白，只呢喃道：“求王爷饶命……”
“你是季晚？”肃王的声音从头顶传来。
季晚颤声道：“是。”
“食盒里都有什么？”肃王又问。
“虾仁茭白，雪菜豆腐、糟三样……”季晚脑子里乱成一团，下意识答。
“没有枣泥糕？”
“有的。”季晚答，“也有枣泥糕。”
“沈苍，把食盒提上，走。”肃王说完，抬腿便走。
那侍卫沈苍应了一声，将放在季晚身侧的那食盒提了，也追随肃王而去。
季晚茫然起身。
直愣愣地看着肃王的背影消失在雨中。
脑子也如被雨水泡发了一样，从这混乱的一幕中，半点思绪也捋不出来。
到最后只有一个念想很是清晰——
肃王这么嘴馋吗，连死人的膳食也要抢？
刘守义：要讨好新来的上司，我真是挖空了心思。连自己徒弟都送出去了。
PS：说一下，掌印、秉笔、提督、少监、奉御、长随、火者，都是太监的职位。火者最低。
第3章 第3章 艳丽的色泽
=====
不知道是不是因为淋了雨。
季晚回去就得了风寒，一连病了好些日子。
在他病倒的这几日里，因鹿血羹而起的后宫纷争并不曾尘埃落定，反而因敬妃与吴葵之死，波及了更多的人与事，隐隐有了向前朝蔓延的趋势。
宫中人人自危，闲聊的都少了，生怕被牵扯进去。
刘守义在他病中，深夜里来过一次。
坐在昏暗的灯光下，用那双浑浊的眼眸静静地打量他，仔仔细细问了那日在西五所里的种种。
“师父，是我把差事搞砸了。”季晚有些羞愧，“还牵扯到了咱们尚膳监。”
刘守义却道：“不，你做得很好。你做的……很好。”
*
因后宫牵连太多，皇帝特命肃王赵珩为钦差主审大臣，在内廷东厂大堂设下钦案会审处，会同司礼监、东厂、锦衣卫北镇抚司三司联审。